Vals

Vals, o municipalitate montană situată în regiunea Surselva din Graubünden, Elveția, cuprinde aproximativ 175,56 kilometri pătrați, la altitudini cuprinse între 1.252 de metri în centrul satului și 3.402 metri în vârful Rheinwaldhorn; la 31 decembrie 2020, populația sa era de 946 de locuitori, dintre care peste 94% vorbesc germana, iar minoritățile notabile sunt romanșa și italiana.

Încă de la primele sale ocupații, Vals a fost martor al prezenței umane: artefactele din epoca bronzului descoperite în jurul izvoarelor sale termale și al Pasului Tomül atestă o familiaritate milenară cu apele sale, în timp ce rămășițele din epoca fierului de pe versanții Valserberg indică o utilizare pastorală sau strategică cu mult înainte ca vreo cronică să-i consemneze numele. În secolele al XI-lea și al XII-lea, locuitorii locali romanși au cultivat pe scară largă valea Valser, care este menționată pentru prima dată la mijlocul secolului al XII-lea sub numele de Valle. În jurul anului 1290, așezarea cuprindea puțin mai mult de patru până la șapte ferme care pășteau turme de oi pe grilajele sale alpine, însă chiar și această comunitate emergentă purta amprenta curentelor interculturale care aveau să-i modeleze structura timp de secole.

Secolul al XIII-lea a fost martorul sosirii Walserilor - migranți vorbitori de limbă germană expulzați din cantonul Wallis - a căror expansiune prin valea superioară a fost frânată în 1457, când autoritățile au interzis căsătoriile mixte sau achiziționarea de terenuri de la populația romanșă. Prin urmare, Walserii s-au grupat la capătul văii, unde terenurile au rămas nerevendicate, introducând idiomul arhitectural caracteristic Valliserilor: locuințe bogate în lemn, încoronate de acoperișuri ascuțite, în contrast cu construcțiile grele din piatră ale vecinilor lor. Acest stil dăinuie și astăzi în așezările agricole tipice din regiune, multe dintre ele, deși nu mai sunt locuite pe tot parcursul anului, continuă să servească drept pășuni alpine sezoniere.

La sud de satul principal, cătunul St. Martin își are originile în rândul oaspeților walterieni care l-au înființat în jurul secolului al XIV-lea. Inițial administrat ca feudă de familii nobile sub auspiciile Episcopiei de Chur, loialitatea ecleziastică a St. Martin s-a schimbat în timp: biserica sa, sfințită în 1345 sub patronajul Sfântului Vincent, a căzut sub Tersnaus după 1528, a recâștigat pentru scurt timp o prebendă de limbă germană în 1776, iar apoi, în 1868, a revenit din nou la autoritatea spirituală a lui Tersnaus. Din punct de vedere politic, St. Martin s-a unit ca municipalitate distinctă în 1878, existând anterior ca un cartier al lui Tersnaus din cel puțin 1671. În ciuda independenței sale administrative, a rămas ferm rural, rezistând electrificării care a ajuns în localitățile învecinate până când, în 1972–73, a devenit ultima municipalitate elvețiană care s-a alăturat rețelei naționale de energie electrică.

Municipalitatea contemporană Vals, după fuziunea din 2015 cu St. Martin, se întinde pe aproape 176 de kilometri pătrați. Din acest teritoriu, terenurile agricole - și anume pajiști și pășuni alpine - reprezintă aproximativ o treime, în timp ce pădurile dense acoperă aproximativ 12%. Așezările ocupă mai puțin de un procent din suprafață, iar cursurile de apă, inclusiv pâraiele glaciare și rezervorul Zervreilasee, cuprind puțin peste două procente. Terenul neproductiv - cuprinzând pante stâncoase, ghețari și vegetație neproductivă - domină mai mult de jumătate din domeniu, conferind orașului Vals una dintre cele mai mari amprente municipale din Elveția, aproximativ proporțională cu Principatul Liechtenstein.

Situat între Safiental, unde se vorbește limba germană, Lumnezia, unde se vorbește limba romanșă, la nord și Blenio, unde se vorbește limba italiană, dincolo de Alpii Adula, cu Hinterrhein și Nufenen la sud, Vals ocupă o răscruce strategică de drumuri alpine. Cu toate acestea, centrul satului, Vals Platz, se află retras în spatele a două chei - una la nord, una la sud - prin care curge Rinul din Vals. Accesul se face în principal printr-un singur coridor de vale, flancat de pereți stâncoși care au adăpostit și, în același timp, au limitat creșterea așezării. În acest nucleu restrâns, locuințele reprezintă doar 0,2% din terenul utilizat, în timp ce drumurile și infrastructura auxiliară ocupă 0,3%.

Din punct de vedere demografic, Vals a înregistrat o creștere modestă - aproximativ 1,4% în ultimul deceniu - cetățenii străini constituind aproximativ 10,8% din locuitori. Echilibrul de gen este aproape uniform, iar structura pe vârste dezvăluie o comunitate în care aproximativ un sfert au sub douăzeci de ani, o treime au între douăzeci și cincizeci și nouă de ani, iar restul sunt seniori. Nivelul de educație este remarcabil: peste 70% dintre locuitorii cu vârste cuprinse între douăzeci și șaizeci și patru de ani au absolvit studii secundare superioare sau terțiare, o reflectare a angajamentului mai larg al Elveției față de căile profesionale și academice avansate. Din punct de vedere politic, Partidul Popular Creștin Democrat (CVP) se bucură de cel mai mare sprijin, două treimi dintre alegători susținându-l la alegerile federale din 2007, în timp ce Partidul Popular Elvețian (SVP), Partidul Social Democrat (SP) și Partidul Liber Democrat (FDP) sunt, respectiv, în urmă.

Din punct de vedere economic, municipalitatea menține o bază diversificată. Activitățile din sectorul primar - în principal agricultura și silvicultura - angajează aproximativ 23% din forța de muncă în aproximativ treizeci de întreprinderi, în timp ce sectorul secundar, care cuprinde industria ușoară și comerțul artizanal, angajează aproximativ 29% dintre lucrători. Sectorul terțiar predomină, industria ospitalității, comerțul cu amănuntul, administrația publică și serviciile profesionale reprezentând aproape jumătate din totalul locurilor de muncă, un model propice atât stabilității, cât și adaptabilității. Șomajul rămâne scăzut, la puțin peste un procent, ceea ce dovedește parțial rezistența oferită de turismul termal și producția de apă minerală.

Cea mai faimoasă atracție a orașului Vals este centrul său termal, Therme Vals, ale cărui piscine cristaline și pavilioane din piatră colțuroasă stau drept o dovadă a cuarțitului bogat în minerale extras local. Izvoarele termale au atras vizitatori încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, când au apărut primele hoteluri în jurul apelor cu o temperatură de 30°C; totuși, primele proiecte au avut doar un succes intermitent, până la reconstrucția dramatică realizată de Peter Zumthor în 1996. Folosind aproximativ 60.000 de plăci de cuarțit Vals, designul său auster integrează camere subterane și terase în aer liber, permițând vizitatorilor să comunice atât cu piatra, cât și cu cerul. Proprietatea asupra băilor și a hotelului adiacent a fost transferată de la administrarea municipală - menită să prevină falimentul din 1983 - la investitori privați în decembrie 2012, în urma unor lungi deliberări între grupurile comunitare și susținătorii arhitecturii.

Izvorul mineral produce și apă minerală Valser, îmbuteliată de Valser Mineralquellen AG, care extrage jumătate din debit, în timp ce debitul rămas susține instalațiile termale. În altă parte, Valserstein - un granit local îmbibat cu mică și feldspat - scânteie sub lumina soarelui, fața sa strălucitoare amintind de bogăția geologică a văii. Din punct de vedere hidrologic, Vals are aproximativ 121 de zile de precipitații pe an, rezultând o umiditate medie de 1.185 milimetri: august este luna cea mai ploioasă, în timp ce ianuarie este cea mai secetoasă, deși chiar și atunci precipitațiile cad în aproximativ doisprezece până la treisprezece zile.

Recreerea sezonieră se extinde dincolo de bazinele termale. Domeniul schiabil Vals3000 urcă de la fundul văii până la înălțimile alpine din apropierea Dachberg, telegondola sa cu opt locuri și cvartetul de teleschiuri - inclusiv o telecabină pentru copii - oferind acces la pârtii care se numără printre cele mai înalte terenuri din Graubünden. În schimb, Zervreilasee, rezervorul deținut de un baraj de pe Vals Rhine, atrage excursioniști și picniceri vara, în timp ce drumul său de acces funcționează și ca o pârtie de sanie de opt kilometri iarna și servește ca traseu pentru trotinete când vine dezghețul.

La periferia posibilităților se află proiectul nerealizat Tower Hotel, dezvăluit în martie 2015 de antreprenorul Pius Truffer și investitorul Remo Stoffel. Conceput ca un puț de 381 de metri cu 82 de etaje, care să găzduiască 107 camere într-o suprafață puțin mai mare decât un teren de tenis, propunerea a stârnit dezbateri aprinse în rândul locuitorilor - intensificate de dezvăluirile unor datorii de milioane de franci - și în cele din urmă a fost abandonată când Stoffel s-a mutat în străinătate în iulie 2019. Deși a fost discutată în forumuri de arhitectură și prezentată în seria documentară Arte Vom Bauen in den Bergen, inițiativa este acum suspendată.

De-a lungul secolelor de muncă pastorală, convergență culturală și înzestrare geologică, Vals și-a creat o identitate singulară: un microcosmos al rezistenței alpine, unde moștenirea romanșă și cea germană converg, unde piatra - extrasă, sculptată și asamblată - încadrează aspirația umană și unde apele termale continuă să ofere reînnoire. Pajiștile și cătunele sale vorbesc despre tradiția agricolă; arhitectura sa balneară despre sobrietatea avangardistă; teleschiurile și pârtiile sale de sanie despre o îmbrățișare a altitudinii pe tot parcursul anului. Cu zidurile sale de piatră, apele sale curgătoare și vârfurile sale care străpung cerul, Vals oferă atât o arhivă a strădaniei umane, cât și o invitație deschisă pentru cei care caută alinare printre stânci și eter.