Armenia

Armenia ocupă o modestă fâșie de teritoriu muntos, la intersecția continentelor, unde contururile imperiilor antice încă modelează viața de zi cu zi. Cuibărită în Podișul Armenesc din Asia de Vest și adesea numărată printre națiunile din Caucazul de Sud, se învecinează cu Turcia la vest, Georgia la nord, Azerbaidjanul la est și Iranul plus exclava azeră Nakhchivan la sud. Erevanul, capitala și principalul său centru financiar, se află pe râul Hrazdan și se prezintă atât ca o metropolă modernă, cât și ca o păstrătoare a tradițiilor milenare.

Geneza identității armene se află în voluminoasele analele din Munții Armeniei, teritoriu locuit odinioară de confederațiile Hayasa-Azzi, Shupria și Nairi. Până în secolul al VI-lea î.Hr., o formă mai veche de proto-armeană, ea însăși o ramură a familiei indo-europene, se țesese în limbile locale. În 860 î.Hr., Urartu a apărut ca prima instituție politică armeană consolidată. Ambițiile sale au scăzut, cedând până în secolul al VI-lea î.Hr. în fața stăpânirii satrapale ahemenide. Totuși, în secolul I î.Hr., sub Tigranes al II-lea, un regat armean a atins apogeul, întinzându-se de la Marea Neagră până în Mesopotamia. Un secol mai târziu, în anul 301 d.Hr., Armenia a intrat în istorie ca primul stat care a aprobat creștinismul ca și crez oficial - un act care conferă Bisericii Apostolice Armene distincția de a fi cea mai veche biserică națională din lume.

În secolele următoare, Armenia a fost împărțită între Bizanț și Persia sasaniană, fiecare putere impunându-și propriile forme administrative. Secolul al IX-lea a adus o renaștere momentană sub casa Bagratuni, care a reconstituit un regat armean până în 1045. A urmat declinul, însă până în secolul al XI-lea, nobilii armeni stabiliseră un principat maritim în Cilicia, în estul Mediteranei. Această politică a dăinuit până în secolul al XIV-lea, păstrând instituțiile juridice și ecleziastice armene chiar și atunci când Anatolia a căzut sub dominație otomană.

Odată cu ascensiunea hegemoniei otomane și persane în secolul al XVI-lea, patria armeană s-a împărțit în două jumătăți, una estică și una vestică, schimbate ca niște simboluri în războaie succesive. Până în secolul al XIX-lea, Rusia absorbise Armenia de Est, în timp ce Armenia de Vest a rămas sub dominație otomană. Primul Război Mondial a provocat devastări atunci când forțele otomane au supus până la 1,5 milioane de armeni unei exterminări sistematice. În tulburările provocate de Revoluția Rusă, Armenia a apărut pentru scurt timp ca republică în 1918, doar pentru a fi subsumată de Uniunea Sovietică în 1920. A rămas Republica Socialistă Sovietică Armeană până la dizolvarea Sovieticilor în 1991, când actuala Republică Armenia și-a revendicat suveranitatea.

Geografia se impune în fiecare colț al națiunii. Acoperind aproximativ 29.743 de kilometri pătrați, Armenia este predominant muntoasă - peste optzeci și cinci la sută din suprafața sa se află peste 1.000 de metri. Râurile repezi sapă chei adânci, pământul coborând rareori sub 390 de metri. Muntele Aragats se înalță până la 4.090 de metri deasupra nivelului mării, în timp ce legendarul Munte Ararat, aflat acum în granițele Turciei, se înalță la 5.137 de metri și dăinuie ca o emblemă puternică pe stema Armeniei. Două ecoregiuni principale - pădurile mixte din Caucaz și stepa montană din Anatolul de Est - adăpostesc o bogată biodiversitate.

Clima reflectă altitudinea. Verile sunt calde, uscate și însorite, temperate de umiditate scăzută și brize montane de seară care se revarsă pe văi. Primăverile scurte lasă loc toamnelor prelungite, când frunzișul se coace în nuanțe aprinse. Iernile aduc zăpadă din belșug și temperaturi care scad până la –10 °C, invitând pasionații pe versanții Țaghkadzor, la doar o jumătate de oră de Erevan. Lacul Sevan, la 1.900 de metri, al doilea cel mai înalt lac major din lume, îngheață iarna, dar servește în lunile mai calde drept loc de recreere și pescuit.

Administrativ, Armenia este împărțită în zece provincii, fiecare condusă de un guvernator numit de guvernul național. Erevanul se remarcă printr-un primar ales direct și douăsprezece districte semi-autonome. Provinciile se împart în comunități autoguvernate, în număr de nouă sute cincisprezece, dintre care patruzeci și nouă sunt urbane și opt sute șaizeci și șase rurale. Aceste unități municipale cuprind atât orașe, cât și sate, reflectând un relief care favorizează alternativ așezări dense și cătune izolate.

Economia modernă se bazează pe un amestec de industrie și extracție minerală, completată de remitențele unei diaspora extinse. Înainte de 1991, economia Armeniei din epoca sovietică era orientată spre industrie, producând utilaje, electronice, alimente procesate și textile. După independență, ponderea ocupării forței de muncă în agricultură a crescut la patruzeci la sută, determinată de imperativele securității alimentare, înainte de a se stabiliza la aproximativ douăzeci la sută din PIB la mijlocul anilor 2000. Astăzi, investițiile străine - adesea canalizate prin intermediul armenilor care locuiesc în străinătate - joacă un rol esențial în dezvoltarea infrastructurii, tehnologiei și turismului.

Din punct de vedere demografic, Armenia număra aproximativ 3.081.100 de locuitori în 2025, ceea ce o face una dintre cele mai dens populate dintre fostele republici sovietice. Emigrația a crescut vertiginos în anii 1990, dar de atunci a scăzut, cu o creștere modestă a populației observată începând cu 2012. Dincolo de granițele sale, o vastă diaspora - estimată la opt milioane - prosperă în Rusia, Franța, Statele Unite, Iran, Liban și în alte părți. Comunitățile istorice persistă în Turcia, în special în jurul Istanbulului, iar mici enclave armene dăinuie în Orașul Vechi al Ierusalimului și pe insula San Lazzaro de lângă Veneția, unde mănăstirea mechitaristă păstrează secole de erudiție.

Armenii etnici constituie 98,1% din populație. Yazidiții formează cea mai mare minoritate, cu aproximativ 1,1%, în timp ce rușii reprezintă aproximativ 0,5%. Alte grupuri - asirieni, greci, georgieni, kurzi, evrei și altele - contribuie la acest mozaic. Până la conflictul din Nagorno-Karabah, azerbaidienii erau cândva o minoritate semnificativă, dar practic toți au plecat până în 1990. În schimb, valurile de refugiați armeni din Azerbaidjan au contribuit la omogenitatea relativă a țării.

Limba armeană, scrisă într-un alfabet conceput în jurul anului 405 d.Hr. de Mesrop Mashtots, rămâne singura limbă oficială. Cele treizeci și nouă de litere ale sale - inițial treizeci și șase, cu trei adăugate ulterior - subliniază o tradiție literară care se întinde pe parcursul a șaisprezece secole. Rusa persistă ca a doua limbă vorbită pe scară largă, reflectând decenii sub dominația sovietică, în timp ce engleza a câștigat teren în școli și centre urbane.

Religia se imprimă în fiecare sat și oraș. Peste nouăzeci și trei la sută dintre armeni aderă la Biserica Apostolică Armeană. Înrădăcinată în misiunile apostolilor Tadeu și Bartolomeu din secolul I d.Hr., aparține comuniunii ortodoxe orientale. Sediul Catholicosului de la Etchmiadzin, cu nava sa din secolul al V-lea, este una dintre cele mai vechi catedrale din lume. Congregațiile catolice - atât armene, cât și latine - își mențin prezența, la fel ca și comunitățile protestante, grupurile molokane de origine rusă și o mică comunitate evreiască concentrată în Erevan și Sevan.

Yazidismul supraviețuiește printre satele din zonele muntoase din vest, unde în 2019 s-a deschis templul Quba Mêrê Dîwanê, reînviind rituri străvechi. Aceste curente religioase coexistă sub o constituție care recunoaște Biserica Apostolică Armeană, susținând în același timp libertatea de cult pentru toți.

Arhitectura armeană poartă amprenta imperativelor seismice. Zidurile groase de piatră și profilurile joase apără împotriva cutremurelor, în timp ce tuful și bazalt local abundent dau naștere la clădiri cu o distincție durabilă. Deși au mai rămas puține structuri din lemn din antichitate, capitalele medievale ale orașului Ani și ale altora reflectă contururile așezărilor dispărute. În fiecare vale, bisericile și mănăstirile - Geghard cioplit în stânci, coloanele simetrice ale orașului Garni, portalurile sculptate elaborat ale orașului Noravank - vorbesc despre o fuziune între meșteșugul utilitar și aspirația sacră.

Bucătăria reflectă convergența dintre est și vest. Rețetele pun accent pe calitatea ingredientelor în detrimentul condimentelor intense. Ierburile proaspete, leguminoasele, nucile și fructele precum caisa - fructul național al Armeniei - savurează preparatele, în timp ce frunzele de viță de vie sau varza servesc drept recipiente pentru umpluturi asezonate. Rodia, emblematică a fertilității, infuzează atât rețetele, cât și iconografia. Pâinea în formă de hacikar, tocănițele îmbogățite cu prune acre și lipiile ușoare coapte în cuptoare tandoor definesc preparatele zilnice, însoțite de păstrăvi din pâraiele de munte sau raci din Lacul Sevan.

Turiștii descoperă în Armenia o bogăție de diversitate regională. Armenia Centrală, ancorată de Erevan și centrul religios Etchmiadzin, găzduiește Mănăstirea Geghard și rezervația arheologică Khor Virap, ambele oferind întâlniri viscerale cu patrimoniul. Regiunea lacului Sevan, înconjurată de un lac de mare altitudine, dezvăluie cimitire antice cu cruci în formă de piatră și plaje de vară, unde restaurantele locale sunt specializate în pește de apă dulce. Provinciile nordice, mărginite de Georgia, adăpostesc mănăstiri izolate, accesibile doar pe trasee înguste și găzduiesc Dilijan, o stațiune împădurită a cărei scenă culinară în continuă evoluție evocă farmecul alpin. În sud, cheile Vorotan și Amaghu adăpostesc Mănăstirile Tatev și Noravank, în timp ce caravanseraiul în ruine de la Selim și satele de pe stânci din Hin Khndzoresk sugerează un hinterland odinioară aglomerat de pe Drumul Mătăsii.

Printre centrele urbane, Erevanul se remarcă prin bulevardele sale largi și siguranța confortabilă după amurg, în ciuda furturilor mărunte ocazionale. Gyumri, care a avut de suferit în urma cutremurului din 1988, trece printr-o renaștere culturală; Vanadzor, al treilea oraș ca mărime, își păstrează aspectul calm din epoca sovietică; iar orașul balnear Jermuk atrage vizitatorii către izvoarele sale minerale calde. Tsaghkadzor, cu teleschiurile și pârtiile sale bine întreținute, rămâne principala destinație a țării pentru sporturi de iarnă.

Călătorii folosesc dramul (AMD) pentru tranzacțiile zilnice. Monedele variază de la 10 la 500 de drami; bancnotele ajung până la 100.000 de drami. Schimbul valutar în dolari, euro sau ruble este simplu, de obicei fără comision; bancomatele rețelelor importante împânzesc zonele urbane, dar în afara Erevanului, numerarul este adesea indispensabil.

Siguranța în Armenia este remarcabilă. Localnicii apreciază ospitalitatea, iar pietonele din Erevan și din împrejurimi se simt în siguranță chiar și după lăsarea întunericului. Se recomandă prudență cu șoferii de taxi fără licență - stabilirea în avans a tarifului sau utilizarea aplicațiilor oficiale poate evita disputele. De la revoluția de catifea din 2018, corupția măruntă care afectează turiștii a scăzut. Privirile trecătorilor reflectă, în general, curiozitatea mai degrabă decât ostilitatea, iar rasismul evident este rar. Cu toate acestea, vizitatorii LGBT ar trebui să fie discreți, deoarece acceptarea socială rămâne limitată, iar uniunile între persoane de același sex nu sunt recunoscute la nivel național.

Respectarea obiceiurilor locale îmbogățește orice sejur. Îmbrăcămintea modestă și acoperirea capului pentru femei se potrivesc vizitelor la biserică; bărbații își scot pălăriile în interior. Aprinderea unei lumânări în capela unei mănăstiri este un gest opțional de reverență. Angajarea armenilor într-o conversație despre istorie sau cultură stârnește un interes autentic, dar intrarea bruscă în afaceri, fără conversațiile obișnuite, poate părea abruptă. Referința față de bătrâni este așteptată în transportul public, iar principiul ospitalității invită gazdele să asigure confortul oaspeților - refuzul de a mai mânca sau băutură poate testa politețea armeană.

Pentru persoanele cu dublă cetățenie, dreptul la cetățenie multiplă coexistă cu obligații: bărbații armeni cu vârste cuprinse între optsprezece și douăzeci și șapte de ani trebuie să îndeplinească serviciul militar, indiferent de alte pașapoarte. Evitarea acestei obligații atrage după sine sancțiuni legale. Conflictul de lungă durată cu Azerbaidjanul recomandă prudență în apropierea zonelor de frontieră, unde persistă ciocniri ocazionale, iar forțele de menținere a păcii ruse monitorizează coridorul Lachin.

Armenia este în același timp o cronică vie a civilizațiilor și o națiune care își croiește drumul în secolul XXI. Dealurile și podișurile sale urmăresc pașii nomazilor, cruciaților și negustorilor. În textura zidurilor sale de piatră, în rugăciunile din capelele sale și în gustul meselor preparate cu simț, țara se dezvăluie nu prin declarații mărețe, ci prin rezistența tăcută a unui popor care a cunoscut atât pierderea, cât și reînnoirea. Pentru cei care se angajează în ritmurile sale, Armenia oferă o relatare elocventă și neîngrijită a extinderii istoriei în prezent.