Izvoarele termale Guanziling

Izvorul termal Guanziling se află pe pantele împădurite ale districtului Baihe din Tainan, Taiwan. Situat la 270 de metri deasupra nivelului mării, acesta ocupă o enclavă la poalele muntelui, marcată de pădurici dese de bambus și stejari veșnic verzi. Deși regiunea mai largă se află pe câmpii fertile, această vale înaltă a atras atenția de mai bine de un secol, de când o descoperire întâmplătoare i-a dezvăluit apele neobișnuite. În diminețile răcoroase, din bazinele negre se mai ridică fuioare de abur, sugerând atât căldura lor, cât și forțele antice de dedesubt.

În 1898, un detașament al Batalionului al Cincilea de Infanterie al Armatei Japoneze, campat acolo unde se află acum Parcul Hongye, a descoperit izvoare termale în vale. Trupele au observat infiltrații calde de-a lungul unei râpe puțin adânci și au relatat claritatea și confortul acesteia. Vestea despre senzația revigorantă a apei s-a răspândit în rândurile militare, ceea ce a dus la apariția primelor băi informale. În șase ani, antreprenorii locali au construit hotelul Yoshidaya - cunoscut astăzi sub numele de Jinglekan - pentru a servi vizitatorii civili. Acest ryokan din lemn a găzduit primii oaspeți plătitori și a marcat începutul unei comunități modelate de izvoarele termale.

Până în 1913, tehnicienii Hayakawa Masataro și Saeki Masaru de la Institutul de Cercetare al Guvernatorului General din Taiwan catalogaseră compoziția chimică a izvorului. Raportul lor a menționat nu doar compuși alcalini de carbonat și sulf, ci și urme de radiu. La acea vreme, medicii credeau că radiul are proprietăți vindecătoare. Descoperirea a stârnit interes în tot Taiwanul, iar comercianții au început să producă „radium yokan”, o pastă dulce de fasole despre care se spune că surprinde beneficiile izvorului. În același an, autoritățile districtului Chiayi au alocat fonduri de sănătate publică pentru a construi băi pe mai multe niveluri: bazine speciale, superioare și obișnuite, inclusiv una rezervată pacienților cu lepră. Construcția a început în mai, s-a finalizat în noiembrie și s-a deschis pe 14 decembrie. Autoritățile au promovat instalația drept „primul izvor spiritual din lume”, o expresie care a atras vizitatori din întreaga insulă.

În 1916, Yasunori Sugiyama a inclus Guanziling alături de Sichongxi, Beitou și Yangmingshan în Registrele Locurilor Faimoase și Siturilor Istorice din Taiwan. Această denumire - denumită în mod obișnuit Cele Patru Izvoare Termale Majore - rămâne în uz, chiar dacă alte stațiuni au câștigat importanță de atunci. Spre deosebire de celelalte stațiuni, apele din Guanziling curg întunecate și vâscoase. Luciul nămolului provine din fierul și silicea amestecate cu viața microbiană, conferindu-le atât culoare, cât și textură. O eliberare constantă de metan alimentează o flacără perpetuă la Originea Apei și Focului, un bazin puțin adânc prin care gazul se sparge și se aprinde la contactul cu aerul. Localnicii spun că acest foc arde de aproximativ trei secole, strălucirea sa blândă fiind încadrată de viță de vie încâlcită și roci ude.

Apa iese la suprafață la aproximativ 75 °C, izvorând din falii care accesează un acvifer carbonat alcalin profund. Un miros slab de sulf însoțește fiecare respirație. Cei care fac baie se strecoară în nămolul mătăsos, lăsându-l să se așeze pe piele înainte de a se clăti în bazine mai reci. Procesul se poate repeta de mai multe ori. Clienții atribuie acestor tratamente meritul de ameliorarea alergiilor cutanate, reducerea oboselii și netezirea tenului. Tradiționaliștii adaugă că afecțiunile digestive cronice, artrita reumatoidă și chiar piciorul atletului pot răspunde la băi regulate. Studiile clinice rămân limitate, însă mineralitatea și căldura apei produc o senzație promptă de ușurință.

În jurul izvoarelor, vârfurile se ridică într-o succesiune lină: Muntele Dadong la nord, Muntele Kantou la est și așa-numitul Munte Pernă la vest. Căile duc spre Zona Pitorească a Izvoarelor Termale Guanziling, o rețea de trasee și temple care se întinde la aproximativ douăzeci de kilometri de districtul Xinying. Printre cele mai frecventate situri se numără Templul Huowangye, cu stâlpii săi roșii așezați pe un deal luxuriant, și Templul Huoshan Biyun, unde sculpturile complicate în lemn reflectă meșteșugurile locale. Templul Baihe Daxian se află pe un acoperiș metalic jos, acoperit de ceața dimineții. Fiecare altar păstrează tăblițe votive și suporturi pentru tămâie care vorbesc despre secole de cult rural.

Toamna, Parcul Frunzei Roșii atrage pe cei care caută paleta de culori estompată a sezonului. Arțarii și lichidambarii nuanțează subsolul, în timp ce pasarelele permit vizitatorilor să se aventureze aproape de frunze uscate și pâraie. O minune mai liniștită este Originea Apei și Focului, deschisă 24 de ore din 24 și gratuită. Puține indicatoare ghidează drumul; călătorii își amintesc adesea caracterele chinezești (水火同源) pentru a găsi calea de acces ascunsă. Noaptea, flăcările pâlpâie pe fundalul întunericului din jur, iar contrastul dintre căldură și vapori oferă un spectacol de moment.

Sosirea la Guanziling necesită o oarecare planificare. De la stația de autobuz Zhongshan Road din Chiayi - la câteva sute de metri de terminalul Administrației Căilor Ferate din Taiwan - autobuze locale pleacă din oră în oră. Călătoria zgomotoasă traversează orașul Baihe și vechiul sat cu izvoare termale, terminându-se în vârful de lângă stațiunea Toong Mao. Tariful este de 79 de dolari taiwanezi, iar călătoria durează aproximativ o oră. Taxiurile înjumătățesc timpul de călătorie, costând aproximativ 400 de dolari taiwanezi.

O alternativă pleacă din Tainan prin intermediul autobuzelor de pe ruta 33, șase curse zilnice între stațiile TRA sau HSR și Guanziling în aproximativ treizeci de minute. Din stația HSR Chiayi, călătorii se transferă în același autobuz. Cei care aleg serviciul de preluare a biletelor se confruntă cu puțini șoferi în zona dealurilor; asigurarea numărului de telefon al șoferului înainte de a coborî asigură o călătorie dus-întors. Din stația TRA Houbi, taxiurile costă aproape 600 NT$ și acoperă distanța în douăzeci și cinci de minute.

În bazin, două districte deservesc bugete diferite. „Vechiul” Guanziling se află în vale, lângă izvorul izvoarelor termale, unde hanuri modeste se adună în jurul canalelor de scurgere aburitoare. Pe vârful dealului din apropiere, districtul „de vârf” oferă cazări mai noi, cu piscine private și vederi panoramice. Accesul la acestea pe jos necesită fie o plimbare de 2 kilometri de-a lungul unui drum în buclă, fie o scară abruptă cunoscută local sub numele de Panta Haohan, cu aproximativ 300 de trepte, fie o scară de lemn care ocolește izvoarele izvoarelor. Unii oaspeți preferă urcarea pentru liniștea și atmosfera de pădure; alții aranjează transferuri de la hotel.

Tratamentele cu nămol din Guanziling se extind dincolo de piscinele publice. Magazinele de suveniruri vând nămol uscat la jumătate de kilogram pentru aproximativ 50 de dolari taiwanezi, invitând vizitatorii să ia experiența acasă. Stațiuni precum King's Garden Villa includ pachete de utilizare de o zi - tarife de vară în jur de 350 de dolari taiwanezi per adult - care oferă acces la o gamă completă de servicii: pedichiură cu pește, masaje mecanizate, băi de picioare și o serie de piscine la temperaturi variabile (43,5 °C, 39 °C și izvor rece la 17 °C). O mică piscină oferă o pauză de la imersiunea în nămol. Semnalizarea și personalul în limba engleză sunt rare; câteva cunoștințe de mandarină sau un manual de conversație se dovedesc utile.

Profilul chimic al izvorului și noroiul negru singular fac din Guanziling unul dintre cele trei locuri similare din lume, alături de Kagoshima din Japonia și Vulcano din Italia. Această raritate stă la baza atractivității sale. Turiștii sosesc așteptându-se la o plăcere simplă - căldura apei, mângâierea noroiului - dar adesea găsesc mai mult. Zboarbesc în curți liniștite, observă ritualurile templelor și observă cum ritmurile locale încetinesc în aerul plin de aburi.

Romanizarea numelui variază. Hărțile taiwaneze pot eticheta zona Guanziling (Hanyu Pinyin), Kuantzuling sau Kuantzeling; textele mai vechi prezintă uneori caracterele ca 關仔嶺. Astfel de discrepanțe reflectă schimbări în convențiile de transcriere, mai degrabă decât identitatea locului. Localnicii se referă pur și simplu la izvoarele de noroi sau 關子嶺溫泉, termenul cel mai des întâlnit pe semnele guvernamentale de astăzi.

De peste un secol, izvorul termal Guanziling a ocupat un loc stabil în peisajul cultural și recreativ al Taiwanului. Îi lipsește stilul urban al orașului Beitou sau statutul de parc oficial al orașului Yangmingshan, însă își păstrează o calitate locuită. Băile termale degradate stau alături de spa-uri moderne; câmpurile agricole coboară spre orezării unde pasc bivolii de apă. Seara, luminile de la ferestrele stațiunii pâlpâie deasupra văii, ca și cum ar reflecta strălucirea fantomatică a izvorului arzător. Vizitatorii pleacă aducând cu ei săpun cu nuanțe de argilă și un parfum slab de sulf, suveniruri ale unei experiențe ancorate în pământ, apă și foc. Pentru cei care se întorc, primirea constă mai puțin în exagerarea turismului și mai mult în întâlnirea elementară: căldura care se infiltrează în mușchii obosiți, noroiul care netezește pielea și flăcările de metan care ard căldură nevăzută în amintire.