Districtul Wulai

Districtul Wulai ocupă poalele abrupte ale Munților Xueshan, la marginea sudică a orașului New Taipei, Taiwan. Cu o suprafață de 321,13 kilometri pătrați, este considerat cel mai mare și mai accidentat district al municipalității. La o altitudine medie de 250 de metri, vârfurile care înconjoară Wulai se înalță abrupt, pantele lor împădurite fiind străbătute de râuri și poteci. Numele „Wulai” provine din expresia atayal kilux ulay, care se traduce prin „fierbinte și otrăvitor”. Conform tradiției, un vânător atayal a întâlnit pentru prima dată aburi care se ridicau din râul Nanshi și, confundând fumul acestora cu vapori nocivi, a dat locului acest nume descriptiv. De-a lungul timpului, expresia a fost scurtată în „Ulay” în limba atayal și tradusă ca „Wulai” în mandarină.

Având aproximativ 6.300 de locuitori în martie 2023, Wulai combină moștenirea aborigenă atayal cu așezările chineze han. Cinci sate administrative - Zhongzhi, Wulai, Xiaoyi, Xinxian și Fushan - organizează guvernarea locală. Atât în ​​limba atayal, cât și în cea mandarină, numele satelor reflectă atât istoria indigenă, cât și cea postcolonială. Deși întreprinderile chineze han au crescut, multe familii își urmăresc strămoșii până la poporul atayal, a cărui limbă și obiceiuri continuă să modeleze viața de zi cu zi.

Sub dominația japoneză (1895–1945), zona se afla în prefectura Taihoku și purta denumirea de „zonă aborigenă”. După transferul Taiwanului către Republica China în octombrie 1945, Wulai a fost reconstituită ca o localitate rurală a comitatului Taipei. Pe 22 iunie 2001, președintele Chen Shui-bian a vizitat o școală locală pentru a prezida ceremoniile de absolvire, marcând una dintre puținele ceremonii la nivel național ținute în afara orașelor mari. La șase luni după transformarea comitatului Taipei în orașul Noul Taipei, la 25 decembrie 2010, orașul Wulai a câștigat statutul de district pentru a reflecta integrarea sa în cadrul administrativ special al municipalității.

Economia districtului se bazează pe izvoarele termale abundente și pe rezervațiile forestiere din jur. Apa termală limpede și inodoră țâșnește la temperaturi aproape de fierbere, iar localnicii susțin că îmbăierea în aceste izvoare atenuează afecțiuni ale pielii precum pecinginea, eczema și herpesul. Facilitățile publice necesită curățarea completă înainte de intrare, nuditate în bazine separate pe sexe și părul strâns pentru a preveni contaminarea. Printre numeroasele locuri de îmbăiere, un grup de bazine libere mărginite de stânci, lângă râul Nanshi, atrage vizitatori care caută o experiență simplă: traversând pasarela de pe strada turistică, se coboară pe niște trepte de piatră către vestiarele de pe malul râului și mai multe bazine, plus o saună în aer liber. Când nivelul râului scade, curentul permite scurte băi în apa mai rece a pârâului, deși costumul de baie este obligatoriu în aceste zone comune.

Stațiuni termale private sunt împrăștiate de-a lungul străzii vechi Wulai și pe drumurile laterale. Pause Landis, situat la numărul 88, secția 5, pe șoseaua Xinwu, oferă camere tematice în aer liber, un design interior minimalist și băi publice cu vedere la faleza opusă a râului. Proto Spring, situat la numărul 32, pe strada Wulai, oferă băi separate pe sexe în stil japonez, cu patru piscine, la prețul de 300 de dolari taiwanezi. O plimbare de 15 minute în urcare de pe stradă duce la stațiunea termală Wulai, pe șoseaua Laka. Acolo, piscinele publice dispun de căzi cu hidromasaj duble, o saună, un jacuzzi și o cameră de aburi; un pachet de 500 de dolari taiwanezi include o oră de baie plus o masă ușoară cu ceai și pâine prăjită.

Dincolo de izvoare, văile și crestele abrupte ale insulei Wulai găzduiesc o serie de trasee de drumeție. Traseul Xinxian începe lângă platforma de observație a cascadei Wulai și urmează o potecă separată spre vest pe o distanță de 1,3 kilometri, trecând pe lângă mai multe cascade minore înainte de a se termina lângă podul suspendat de deasupra Rezervației Forestiere Neidong. Alte drumuri forestiere urcă în munți, ghidându-i pe observatorii de păsări și pe cei care fac camping în zone subutilizate, unde atayalii odinioară recoltau bambus și plante medicinale.

Principalul reper natural al districtului este Cascada Wulai, care se prăbușește 80 de metri într-un defileu stâncos. O telecabină - numită în mod obișnuit Gondola Wulai sau Wulai Skyway - transportă vizitatorii de la baza cascadei până la Stațiunea Yun Hsien, aflată în vârful ei. Această zonă de recreere forestieră ocupă o terasă inaccesibilă pe șosea: piscinele, poligonul de tir cu arcul, terenul de paintball și cabanele pentru oaspeți oferă un refugiu controlat în mijlocul unor pâlcuri dense de chiparoși și arțari. De la obținerea licenței de locație pentru educație ecologică în 2013, parcul a găzduit grupuri școlare și seminarii despre conservarea bazinelor hidrografice, subliniind rolul râului Wulai ca și coridor ecologic pentru amfibieni și păsări migratoare.

Valea Nanshi, uneori denumită din epoca japoneză Cheile Youxian, se întinde între oraș și cascadă. Stâncile sale abrupte prezintă șisturi stratificate, în timp ce curenții turbionari ai râului dezvăluie bolovani scufundați. Primăvara, cireșii cultivați de-a lungul fundului văii înfloresc în ciorchini roz pal, atrăgând excursioniști din Taipei. Altitudinea orașului Wulai aduce temperaturi cu câteva grade mai scăzute decât în ​​oraș, deși nu suficiente pentru a preveni căldura din mijlocul verii.

Viața culturală se concentrează pe strada veche Wulai, o alee îngustă flancată de tarabe și magazine joase. Fațadele din lemn poartă indicatoare bilingve în mandarină și alfabetul atayal. Vânzătorii de artizanat vând coliere sculptate din lemn, textile brodate și coșuri țesute. Tarabele cu mâncare pregătesc ingrediente de munte: porumb prăjit în aburi de izvoare termale, frigărui de mistreț la grătar, cârnați de mei, ouă gătite în apă termală și orez din tuburi de bambus. O preparare de mochi - turte de orez modelate în forme de fructe și glazurate cu pastă de fasole dulce - este o specialitate a negustorilor locali. Aceste mâncăruri reflectă dependența populației atayal de peștele de râu, vânatul de pădure și tuberculii, filtrate prin tehnici culinare Han introduse de-a lungul generațiilor succesive.

Accesul turistic se bazează pe un tren de mină din epoca japoneză transformat, acum Trenul Scenic Wulai, care sculptează o linie cu ecartament îngust de-a lungul malului râului, din centrul orașului până la marginea cascadei. Încă din vremea locomotivelor cu aburi pe care se afla linia, operatorii au înlocuit materialul rulant cu unități diesel, dar călătoria scurtă își păstrează caracterul istoric. Autostrada Provincială 9A șerpuiește în sus prin district, legând Wulai de Xindian și dincolo de acesta. Principalul serviciu de autobuz pleacă din stația Xindian a metroului Taipei și se termină la stația de autobuz Wulai, unde se desfășoară navete locale către intrările în sat și punctele de plecare pe traseele de drumeție.

Hazardele naturale au pus la încercare rezistența districtului. În august 2015, taifunul Soudelor a provocat precipitații record și inundații care au distrus mai multe hoteluri, au curățat instalațiile de izvoare termale și au modificat cursul râului Nanshi. Debitul de mare viteză a distrus malurile, iar resturile au blocat afluenții, determinând evacuări de urgență. Studiile post-taifun au atribuit amploarea alunecărilor de teren dezvoltării nereglementate pe pantele abrupte, care a slăbit structura solului și a perturbat capacitatea bazinului hidrografic de a absorbi și canaliza scurgerile. Eforturile de reconstrucție de la acel eveniment au implicat reguli mai stricte de gestionare a pantelor și consolidarea digurilor, însă echilibrarea facilităților turistice cu stabilitatea mediului rămâne o provocare continuă.

Rolul orașului Wulai în cadrul orașului New Taipei continuă să evolueze. Terenul său limitează construcțiile la scară largă, așa că autoritățile locale pun accent pe turismul cu impact redus și pe conservarea culturală. Prin cultivarea limbii atayal prin expoziții muzeale și încurajarea cazării la familii în comunitățile tribale, districtul menține tradițiile, generând în același timp venituri. Simultan, bazinele strălucitoare ale izvoarelor termale, zgomotul limpede al cascadelor și parfumul subtil lemnos al pădurilor oferă un atractiv practic, susținând economia orașului Wulai fără o urbanizare extinsă.

Într-o regiune adesea remarcată pentru extinderea sa urbană, Wulai oferă un cadru unde apele termale, obiceiurile străvechi și peisajele montane converg. Aburul care se ridică din bălțile râurilor evocă prima trepidație a vânătorului de acum secole, însă astăzi invită la o reflecție calmă în mijlocul unui peisaj modelat atât de mâinile omului, cât și de forțele geologice. Pentru cei care sosesc cu trenul cu ecartament îngust sau cu autostrada șerpuitoare, Wulai se desfășoară ca un district definit de contraste: unghiurile dure ale stâncilor de șist înmuiate de mușchiul verde, aroma ascuțită a porumbului aburit pe fondul căldurii lăptoase a unei băi de primăvară și pulsul persistent al poveștilor Atayal care răsună printre pini. În aceste elemente, Wulai susține o identitate regională care nu este nici complet urbană, nici complet sălbatică, ci temperată de istorie, înrădăcinată în pământ și dusă mai departe de oamenii săi.