Comuna Jiaoxi

Cuibărită între o câmpie joasă și poalele Munților Xueshan din Taiwan, localitatea Jiaoxi a servit atât ca refugiu sezonier, cât și ca o comunitate așezată timp de milenii. Peisajul său se schimbă de la zonele umede de la gura râului Erlong la vârfuri care depășesc o mie o sută de metri, toate pe o fâșie de puțin peste zece kilometri în diametru. Sub aceste pante se află relicve de ceramică și unelte de piatră datând încă din anul 3.900 î.Hr. - dovadă că izvoarele calde și solurile fertile ale orașului Jiaoxi au atras locuințe umane cu mult înainte de apariția înregistrărilor scrise.

Terenul orașului conturează o frunză lată, cu „coada” vestică ridicându-se în munți împăduriți și „pețiolul” estic înclinându-se ușor spre câmpia de coastă. Aici, acumulările de sedimente purtate de râuri au creat câmpuri care au susținut mai întâi vânătorii-culegători și, mai târziu, valuri de orezării irigate. Vârfuri precum Xiaojiaoxi și Dajiaoxi - fiecare depășind o mie de metri - formează fundalul așezărilor înghesuite dedesubt. În nord-est, mlaștinile se află la mică distanță deasupra nivelului mării, canalele lor vărsându-se în râurile Toucheng și Yilan înainte de a ajunge în Pacific.

Săpăturile arheologice de la Baiyun și Qiwulan au scos la iveală ceramică de culoare gri-maro deschis și galben-maro, topoare de piatră, răzuitoare și, pentru prima dată în Taiwan, un butoi mare de lemn. Aceste descoperiri, care se întind pe o perioadă din perioada 3.900 î.Hr. până la începutul celui de-al doilea mileniu d.Hr., dezvăluie utilizarea susținută a cursurilor de apă și a izvoarelor din Jiaoxi. Când forțele spaniole au sosit în 1626 și au desprins provincia Kavalan din ceea ce este acum Câmpia Lanyang, misionarii au construit biserici în rândul poporului Kavalan, ceea ce a dus la sute de botezuri pe parcursul unui deceniu. Plecarea lor din 1642, determinată de înaintarea trupelor olandeze, a pus capăt scurtei perioade de dominație a Spaniei. Olandezii au negociat ulterior cu liderii tribali sau i-au supus prin forță, însă câmpia a rămas puțin locuită de chinezii Han până la sfârșitul secolului al XVIII-lea.

Până în 1768, primii coloniști Han au încercat să defrișeze terenuri de-a lungul râurilor din apropierea portului Li Zejiang, dar eforturile inițiale au eșuat din cauza rezistenței indigene. O recuperare reușită a avut loc în 1776, când Lin Yuanmin a deschis câmpia inundabilă din apropierea Qiwulan și a început să cultive orez lângă satele Pingpu de lungă durată. Grupuri mai mici, cum ar fi Wu Sha, au urmat în timpul domniei timpurii a lui Jiaqing, extinzând metodic câmpurile de la Toucheng spre sud. În 1812, administrația Qing a oficializat aceste câștiguri prin crearea Prefecturii Kavalan și aducerea satului Jiaoxi sub jurisdicția Fortului Qiwulan. Sub dominația japoneză (1920–1945), acel fort a devenit satul Jiaoxi în cadrul Prefecturii Taipei. În 1946, reformele provinciale l-au redenumit orașul Jiaoxi și, patru ani mai târziu, noul guvern al Republicii Chineze l-a plasat în comitatul Yilan - denumirea sa actuală.

Localitatea de astăzi se întinde pe 101,43 km² și cuprinde optsprezece sate ale căror nume - Baiyun, Deyang, Erlong, Linmei și altele - reflectă un amestec de caracteristici geografice și memorie culturală. Până la sfârșitul anului 2024, puțin peste treizeci și cinci de mii de locuitori trăiau în aproximativ șaisprezece mii de gospodării. Densitățile populației variază foarte mult: satul Deyang găzduiește aproape patru mii opt sute de oameni, în timp ce Erjie numără mai puțin de cinci sute. Cu toate acestea, toate își trag hrana din orezăriile câmpiei, din apele izvoarelor și din economia turistică în ascensiune, centrată pe căldura subterană a Jiaoxi.

Izvoarele termale definesc reputația orașului. Spre deosebire de stațiunile balneare montane din Taiwan, aceste izvoare țâșnesc la doar treizeci de metri deasupra nivelului mării, extragând apă încălzită la aproape șaizeci de grade Celsius din fisuri adânci ale scoarței terestre. Concentrația lor ridicată de ioni de sodiu, calciu, magneziu și carbonat face ca apa să fie fină pe piele, fără reziduuri. Un festival sponsorizat de guvern, la sfârșitul anului, promovează atât îmbăierile comunitare, cât și sectorul ospitalității locale, care înregistrează creșteri ale gradului de ocupare și ale veniturilor din restaurante în fiecare weekend de iarnă. În martie 2012, Biroul de Turism din Taiwan a numit Jiaoxi printre cele zece orașe mici cele mai atractive - o recunoaștere a ascensiunii sale constante pe harta națională a agrementului.

Dincolo de băi, căile navigabile ale orașului Jiaoxi au modelat mult timp viața locală. Cascada Wufengqi se rostogolește pe trei niveluri de-a lungul pârâului Dezikou, fiecare nivel accesibil prin poteci și poduri. Numele său se referă la cele cinci aflorimente stâncoase de deasupra cascadei, asemănătoare cu fanioanele triunghiulare din opera chineză. Mai în aval, cascada Houdongkeng se revarsă peste stânci stratificate, deși curge doar în lunile ploioase din Taiwan; sătenii odinioară îi canalizau cursul spre terenurile agricole, lăsând cascada inferioară, mai prietenoasă, vizibilă pe tot parcursul anului.

La Lacul Longtan, ceața plutește peste șaptesprezece hectare de apă calmă înconjurată de munți. Cunoscut istoric sub numele de Lacul Dabei, acesta se numără printre cele mai mari iazuri din Yilan și este desemnat de autoritățile locale drept „Opt noi locuri pitorești”. Un centru pentru vizitatori oferă acum informații despre flora regională și trasee de drumeție care urcă spre vârfurile din apropiere.

Aceste trasee formează o rețea care pornește din fiecare sat: calea Linmei Shipan urcă prin crânguri de bambus, ruta Sfintei Maici explorează temple încadrate de câmpuri terasate, iar traseele din Yushi și Baiyun oferă priveliști panoramice asupra câmpiilor. În satul Guangwu, un pod de piatră marchează intrarea în Templul Wunuan Fude, ai cărui stâlpi întunecați de mușchi fiind mărturia tăcută a secolelor de cult.

Două festivaluri comunale conservă patrimoniul imaterial al orașului Jiaoxi. La Templul Xietian - fondat în 1804 și dedicat figurii daoiste Guandi - sătenii din opt cătune importante își schimbă sarcinile de găzduire pentru ceremoniile de primăvară și toamnă. Primăvara, participanții interpretează „cerșirea pentru țestoase”, o rugăciune rituală pentru precipitații și recolte fertile; toamna, „Dansul celor Patru Yi” onorează protectorii ancestrali cu tobe și jocuri rituale de picioare. Concursul de bărci-dragon din satul Erlong, care are loc în fiecare an în ziua festivalului celei de-a cincea luni lunare, continuă o practică veche de mai bine de două secole. Acest concurs nu necesită starter, cronometrori sau arbitri; echipajele încep printr-o bătaie reciprocă de tobe, iar orice echipă poate cere o reluare a cursei dacă pune la îndoială corectitudinea. Astfel de reguli i-au adus epitetul de „cursa domnilor”. În 2001, Ministerul Transporturilor și Comunicațiilor din Taiwan l-a recunoscut printre cele douăsprezece festivaluri locale principale ale insulei.

Atât guvernarea, cât și mișcarea urbană trasează geografia îngustă a orașului. Linia Yilan a Căilor Ferate Taiwaneze merge paralel cu Autostrada Provincială 9, legând stațiile Jiaoxi și Sicheng de Taipei în mai puțin de nouăzeci de minute. Tunelul Muntelui Zăpadă de pe Autostrada Națională 5 a redus cu peste treizeci de kilometri călătoria rutieră; autobuzele circulă pe această rută din oră în oră, făcând legătura cu Taipei, orașul Yilan și orașele din jur. Drumurile județene suplimentare - 191, 191A și 192A - străbat satele și cătunele agricole, oferind șoferilor acces la drumuri de creastă și drumuri de vale. Studenții și cadrele didactice sunt transportate de campusurile Universității Fo Guang și ale diviziei Lanyang a Universității Tamkang, ambele ascunse în dealuri joase unde ceața se lasă în zori.

În mijlocul agitației din jurul izvoarelor sale, Jiaoxi își păstrează ritmul rural. Orezăriile reflectă încă munții în câmpiile de iarnă îmbibate cu apă, în timp ce caișii și mispirii mărginesc drumurile mai puțin circulate. La răsăritul soarelui, aburul se ridică din bălți în valea de dincolo - o amintire elementară a motivului pentru care oamenii s-au stabilit aici pentru prima dată. Prin schimbări dinastice și ambiție colonială, această parte a Câmpiei Lanyang nu a pierdut niciodată firul șerpuitor care leagă pământul, apa și ingeniozitatea umană. Fiecare baie spa alimentată de izvoare, fiecare altar tăcut și cale a satului manifestă un fir vizibil al acelui fir, asigurându-se că orașul Jiaoxi rămâne atât un punct pe o hartă, cât și un loc modelat de-a lungul secolelor de curgerea constantă a apei calde de sub câmpurile sale.