Karachi

Karachi se află la pragul unde pământul cedează în fața Mării Arabiei, vasta sa întindere împletind epoci de așezări umane, ambițiile puterilor imperiale, speranțele noilor veniți și pulsul neobosit al comerțului modern. Fiind capitala provinciei Sindh și cea mai mare metropolă din Pakistan - care găzduiește peste douăzeci de milioane de suflete - a crescut dintr-un sat fortificat modest într-un oraș a cărui producție economică rivalizează cu națiuni întregi. Această transformare nu a fost nici lină, nici uniformă. În schimb, Karachi a absorbit și a reflectat vicisitudinile istoriei sud-asiatice: planurile coloniale, convulsiile Partiției, valurile de forță de muncă și migrația refugiaților și ascensiunea simultană a industriei și a subocupării. Totuși, sub fațada sa întinsă de asfalt și sticlă se află pâraie mărginite de mangrove, relicve coloniale lovite, țărmuri schimbătoare și comunități ale căror ritmuri se abat adesea de la narațiunea oficială a progresului.

Cu mult înainte de fondarea sa oficială în 1729 sub numele de Kolachi, câmpia de coastă din jurul portului Karachi era locuită sezonier de comunități de pescari și comercianți. Golful natural al satului oferea un ancoraj modest pentru dhow-urile care navigau pe rutele Mării Arabiei, conectând Sindh cu Arabia și Africa de Est. Cu toate acestea, abia la mijlocul secolului al XIX-lea, odată cu sosirea Companiei Britanice a Indiilor de Est, traiectoria așezării s-a schimbat decisiv. Administratorii coloniali au recunoscut valoarea strategică a portului, inițiind lucrări de infrastructură pentru adâncirea canalelor, construirea de cheiuri și legarea orașului Karachi pe calea ferată de vasta rețea subcontinentală. Până la sfârșitul anilor 1800, orașul fusese împărțit într-un „Oraș Nou” - planificat, structurat în grilă, dotat cu canalizare, electricitate și bulevarde largi - și un „Oraș Vechi”, unde locuitorii indigeni rămâneau grupați pe străzi șerpuitoare, fără servicii de bază. Cantonamentul britanic și suburbia Clifton de pe litoral, cu bungalourile sale spațioase, au apărut ca simboluri ale încrederii și exclusivității imperiale.

În ajunul Împărțirii Indiei din 1947, populația orașului Karachi număra aproximativ patru sute de mii de locuitori. În câteva luni, orașul a devenit un creuzet pentru unul dintre cele mai mari schimburi de populație din istorie. Sute de mii de migranți musulmani - muhajiri - din nordul și vestul Indiei au venit în oraș, în timp ce majoritatea locuitorilor săi hinduși au plecat spre nou formata Republică India. Această revoluție demografică și rapidă expansiune industrială de după independență au atras alți migranți din fiecare provincie a Pakistanului și dincolo de aceasta: bengalezi, refugiați afgani, rohingya din Myanmar și un număr mai mic din Sri Lanka și Asia Centrală. Astăzi, Karachi rămâne orașul cu cea mai mare diversitate lingvistică, etnică și religioasă din țară, găzduind peste două milioane de bengalezi, un milion de afgani și aproape o jumătate de milion de rohingya printre cei douăzeci de milioane de locuitori ai săi. Peste nouăzeci și șase la sută dintre locuitori se identifică drept musulmani - sunniți, șiiți, barelvi, deobandi, ismailiți și alții - în timp ce mici comunități de creștini, hinduși, parsiți și zoroastrieni persistă în zone izolate din metropolă.

Karachi controlează economia formală a Pakistanului. În 2021, produsul său intern brut, calculat pe baza parității puterii de cumpărare, a depășit două sute de miliarde de dolari, reprezentând aproximativ un sfert din producția națională și generând treizeci și cinci la sută din veniturile fiscale. Aproape nouă zecimi din bunurile industriale ale țării provin de aici, iar cele mai mari două porturi maritime - Portul Karachi și Portul Qasim - gestionează peste nouăzeci și cinci la sută din comerțul exterior. Orașul găzduiește sediul fiecărei bănci din Pakistan și aproape toate firmele multinaționale care operează în interiorul granițelor sale. Dincolo de sectorul său formal, însă, Karachi susține o vastă economie informală - vânzători ambulanți, ateliere mici, întreprinderi la domiciliu - care poate reprezenta până la treizeci și șase la sută din activitatea economică totală a Pakistanului, angajând aproximativ șaptezeci la sută din forța de muncă a orașului. Fabricile clandestine de confecții din Korangi, tipografiile din Garden, producătorii de mobilă din Nazimabad de Nord și piețele de condimente din Saddar mărturisesc împreună spiritul antreprenorial al orașului.

Karachi ocupă o câmpie de coastă punctată de două linii de creste joase - Dealurile Khasa și Dealurile Mulri - parte a lanțului muntos Kirthar, care se ridică la puțin peste cinci sute de metri. La est se află câmpiile inundabile ale Indusului, la sud-est pădurile de mangrove întinse din Deltă și pârâul Chinna. Spre vest, Ras Muari (Capul Monze) prezintă faleze și golfuri de gresie bătute de vânt. Plăcile tectonice indiene și arabe convergente se întind chiar în largul mării, făcând regiunea activă din punct de vedere seismic, deși Karachi în sine se află la marginea vestică stabilă a plăcii indiene.

Clima orașului este tropicală semi-aridă: veri lungi și umede, dominate de temperaturi care depășesc ocazional patruzeci și cinci de grade Celsius, temperate de brize dinspre mare; o iarnă interludială din decembrie până în februarie, semnificativ mai răcoroasă și uscată. Precipitațiile anuale sunt în medie de puțin sub trei sute de milimetri, concentrate în lunile musonice din iulie până în septembrie. Cu toate acestea, inundațiile copleșesc sporadic sistemele de drenaj, cu vârfuri istorice - cum ar fi cele aproximativ patru sute de milimetri într-o singură lună din iulie 1967 - lăsând străzile sub apă. În ultimele decenii, frecvența și intensitatea furtunilor au crescut, chiar dacă valurile de căldură în creștere subliniază vulnerabilitatea orașului la schimbările climatice.

Amprenta orașului Karachi s-a extins constant din centrul său istoric din jurul orașului Mithadar și Saddar. Nazimabad de Nord și Nazimabad, amenajate în anii 1950, au găzduit migranți din clasa de mijloc în blocuri ordonate. La est, Autoritatea pentru Locuințe a Apărării (DHA) și Clifton au evoluat în enclave de lux, ale căror bulevarde largi sunt mărginite de apartamente de lux, buticuri de designer și ambasade. La periferia orașului, Gulshan-e-Iqbal, Gulistan-e-Johar, Malir, Landhi și Korangi au apărut după anii 1970 pentru a găzdui o forță de muncă în expansiune, dar adesea fără servicii adecvate. Treizeci și cinci la sută dintre locuitorii din Karachi trăiesc în așezări neplanificate - katchi abadis - lipsite de conexiuni formale la apă, canalizare sau electricitate. Limitele orașului cuprind, de asemenea, insulele riverane - Baba, Bhit, Oyster Rocks - și fosta insulă Manora, acum conectată printr-o linie de nisip îngustă.

Arterele orașului Karachi variază de la coridoare fără semafoare – lungi autostrăzi urbane care străbat aglomerația – până la întinsa autostradă M-9 care leagă metropola de Hyderabad și de rețeaua națională de autostrăzi. Autostrăzile Lyari și Malir merg de-a lungul râurilor omonime, în timp ce șoseaua de centură nordică Karachi deviază traficul de marfă în jurul marginii nordice a orașului. Cu toată această infrastructură rutieră, până la o mie de vehicule noi intră pe străzi în fiecare zi, perpetuând traficul aglomerat și accelerând uzura unui pavaj deja fragil.

Calea ferată rămâne vitală pentru transportul de marfă, conectând porturile la destinații din Punjab și Khyber Pakhtunkhwa prin intermediul Liniei Principale 1, care va fi în curând modernizată în cadrul Coridorului Economic China-Pakistan pentru viteze de până la 160 km/h. Calea ferată circulară din Karachi, odată complet operațională între 1969 și 1999, a cunoscut o renaștere parțială din 2020 și este programată pentru o restaurare completă până în 2025, legând districtele centrale cu stații reînnoite și treceri de nivel. Transportul rapid cu autobuzul a proliferat de la inaugurarea Metrobus din 2016, liniile verde și portocalie transportând mii de pasageri zilnic; inițiativele provinciale au adăugat „Autobuze ale Poporului” cu aer condiționat, accesibile scaunelor cu rotile, în roz, pentru femei, și autobuze electrice albe. O linie de tramvai modernă propusă, susținută de expertiza turcă, urmărește să amintească de rețeaua de tramvai de la sfârșitul secolului al XIX-lea a orașului. Deasupra, Aeroportul Internațional Jinnah rămâne cel mai aglomerat din țară, gestionând milioane de pasageri pe rute care se întind pe Asia, Golf, Europa și America de Nord.

Fiind cel mai cosmopolit oraș din Pakistan, Karachi dezvoltă instituții în fiecare domeniu creativ. Academia Națională de Arte Spectacolului, găzduită într-o fostă gymkhana hindusă, oferă cursuri de muzică clasică și teatru contemporan; Teatrul Thespianz promovează spectacolele bazate pe comunitate în întreaga țară. Cinematografia urdu și-a găsit un punct de sprijin aici, iar Festivalul anual de Film Kara îi pune în valoare pe cineaștii independenți. Galeriile din Clifton și Saddar expun lucrări contemporane alături de colecții istorice din Muzeul Național și Palatul Mohatta. Casa Quaid-e-Azam și Conacul Wazir păstrează moștenirea lui Muhammad Ali Jinnah, în timp ce muzeele Forțelor Aeriene și Maritime din Pakistan prezintă apărarea națională. O scenă muzicală underground înfloritoare îmbină elemente tradiționale din Asia de Sud cu influențe occidentale, făcând din Karachi un creuzet pentru talente emergente.

Mediul construit al orașului Karachi se întinde pe un secol de stiluri eclectice. Vama neoclasică a orașului Saddar și Înalta Curte din Sindh împart incintă cu Frere Hall și Empress Market, în stil indo-gotic. Gymkhana Karachi, în stil Tudor fals, contrastează cu stilul neorenascentist St. Joseph's și Sind Club. Până la sfârșitul perioadei coloniale, arhitecții au îmbinat motive Mughal în cadre anglo-saxone, așa cum se vede în Gymkhana hindusă și Palatul Mohatta. Eforturile de reutilizare adaptivă - exemplificate prin relocarea unei vilele Nusserwanjee din secolul al XIX-lea în campusul Școlii de Artă și Arhitectură din Valea Indusului - demonstrează un etos de conservare în creștere. În ultimii ani, zgârie-nori precum Habib Bank Plaza, Turnul UBL și Turnul MCB au redefinit orizontul, în timp ce proiecte contemporane precum sediul Pakistan State Oil, Moscheea Grand Jamia și Turnul Bahria Icon (în construcție) semnalează ambiția arhitecturală continuă a orașului Karachi.

Istoria modernă a orașului a fost martora unor perioade de violență acută. În anii 1980, afluxul de arme în timpul războiului sovieto-afgan a alimentat ciocnirile sectare și etnice. La începutul anilor 2000, Karachi se număra printre cele mai periculoase orașe din lume pentru infracțiuni violente. O operațiune de securitate amplă lansată în 2013 de Pakistan Rangers, care viza rețele criminale, militanți islamiști și militanți politici, a precipitat o scădere semnificativă a omuciderilor și răpirilor; între 2014 și 2022, orașul a scăzut de pe locul șase pe locul 128 în clasamentul global al ratei criminalității. Cu toate acestea, tensiunile interetnice - în special cele care implică partidul MQM și comunitățile sindhi, paștună și punjabi - au persistat în izbucniri periodice, chiar dacă orizontul mai larg al conflictului s-a retras.

Între timp, expansiunea rapidă a orașului Karachi a depășit planificarea urbană și furnizarea de servicii. Rețelele de alimentare cu apă și canalizare sunt supuse unei creșteri explozive; drumurile dărăpănate și transportul public neregulat împiedică mobilitatea. Calitatea aerului se numără printre cele mai precare la nivel global, deoarece praful din deșertul Thar din apropiere se combină cu emisiile vehiculelor și industriale. Poluarea fonică pătrunde în străzile aglomerate, în timp ce efluenții netratați din râurile Malir și Lyari contaminează linia de coastă. Trei stații municipale de epurare a apelor uzate există pe hârtie, dar rămân în mare parte nefuncționale, deversând ape uzate brute în Marea Arabiei.

Karachi întruchipează paradoxul. Este atât motorul financiar al Pakistanului, cât și un oraș măcinat de inegalități uriașe; un punct de legătură pentru globalizare și un câmp de luptă al politicii locale; o citadelă cu turnuri de sticlă și un labirint de barăci. Caracterul său cosmopolit persistă alături de faliile profunde de clasă, etnie și acces. Cu toate acestea, municipalitatea, autoritățile provinciale și organizațiile civice continuă să piloteze inițiative în domeniul transportului, conservării patrimoniului, rezistenței la schimbările climatice și poliției comunitare. Dacă viitorul orașului Karachi depinde de reconcilierea creșterii cu sustenabilitatea și coeziunea, o va face prin valorificarea aceleiași energii antreprenoriale și generozități sociale care l-au purtat prin aproape trei secole de schimbări. Pe străzile sale aglomerate și pâraiele tăcute cu mangrove, Karachi rămâne o mărturie vie a adaptabilității umane, așteptând noi capitole în povestea sa în desfășurare.