Almatî

Almaty ocupă o câmpie vastă la poalele râului Trans-Ili Alatau, a cărei rețea de bulevarde largi și alei mărginite de copaci se întinde de la aproximativ 700 de metri deasupra nivelului mării, la marginea de nord a orașului, până la aproape 900 de metri, pe măsură ce acesta se sprijină pe versanții munților. Două pâraie, râul Almaty Mare și râul Almaty Mic, coboară de pe vârfuri, aleile lor disecând orașul înainte de a se vărsa în stepe. Cu peste două milioane de locuitori în zona sa metropolitană, Almaty se clasează ca al doilea oraș ca mărime din Asia Centrală și al patrulea din Comunitatea Statelor Independente.

Fondată în 1854 ca post militar rusesc pe malul stâng al râului Almaty, așezarea a căpătat numele de Verny înainte de a prelua denumirea sovietică de Alma-Ata. Cutremure frecvente au modelat dezvoltarea urbană timpurie: cutremurul din 1887 a distrus aproape o mie opt sute de case din cărămidă și a curmat peste trei sute de vieți. În reconstrucția sa, orașul a adoptat forme ale renașterii ruse sub conducerea unor arhitecți precum Paul Gourdet, ale cărui proiecte pentru colegiile civice și reședințele negustorilor au combinat detaliile ornamentate cu lemnul local. O catedrală din lemn de Andrei Zenkov, construită în 1907 din molid Tien Shan, a rezistat unui cutremur ulterior de intensitatea zece și astăzi se află restaurată ca una dintre cele mai înalte structuri din lemn din lume.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, industriile și instituțiile s-au mutat aici, departe de front, aducând universități, spitale și o forță de muncă multiculturală care includea slavi, uiguri și coreeni. Orașul a servit drept capitală a Republicii Socialiste Sovietice Kazahă din 1929 și, pentru scurt timp, a Kazahstanului independent până în 1997, când guvernul a mutat sediul la nord, la Akmola (acum Astana). În ciuda cedării acestui statut, Almaty își păstrează autonomia ca „oraș cu semnificație republicană” și numără opt districte administrative în limitele sale.

La nivel economic, Almaty generează aproximativ o cincime din PIB-ul Kazahstanului, găzduind cele mai mari instituții financiare ale națiunii - Halyk Bank, Kaspi Bank - și Bursa de Valori din Kazahstan. Turnurile corporative împart orizontul cu rămășițe ale modernismului sovietic: Hotelul Kazahstan din 1977 și Palatul Republicii, finalizat în 1970. Un proiect recent, Districtul Financiar Almaty și Parcul Esentai, va grupa birouri înalte și primul Ritz-Carlton din țară într-un turn cu utilizare mixtă de treizeci și șapte de etaje, proiectat de echipa din spatele clădirii 7 World Trade Center din New York.

Transportul urban include metroul din Almaty, inaugurat în 2011, alături de o rețea extinsă de autobuze, troleibuze și trenuri regionale la stația Almaty-2. Aeroportul Internațional Almaty, la cincisprezece kilometri nord-est de centru, deservește peste nouă milioane de pasageri pe an, conectând orașul la destinații din Europa, Asia și nu numai. Companiile aeriene interne leagă fiecare capitală regională, în timp ce Air Astana își are sediul central aici. O schemă de partajare a bicicletelor, Almaty-bike, funcționează din 2016, iar terminalele de autobuze interurbane deservesc rute către Kârgâzstan și China.

Viața culturală din Almaty provine din poziția sa pe Drumul Mătăsii și din prezența intelectualilor ruși exilați aici în secolul al XIX-lea. Teatrul de Operă și Balet Kazah de Stat Abai, fondat în 1934, găzduiește o scenă de spectacole alături de Teatrul Dramatic Rus Auezov, KELT în limba engleză din cadrul Universității KIMEP și experimentalul Artishock. Muzeele sunt grupate în jurul Catedralei Zenkov din Parcul celor 28 de Gărzi Panfilov - un omagiu adus eroilor de infanterie care au întârziat avansul german asupra Moscovei. Acolo, muzeul central de stat prezintă istoria kazahă de la nomazii preistorici până la viața urbană contemporană; Muzeul de Artă de Stat Kasteyev păstrează lucrări ale maeștrilor kazahi alături de picturi europene donate de Moscova și Leningrad; iar o serie de colecții specializate examinează instrumente muzicale, istoria militară, căile ferate și figuri locale notabile, cum ar fi dramaturgul Mukhtar Auezov sau compozitorul Nurgisa Tlendiev.

Spațiile verzi definesc o mare parte a experienței urbane. Vara, fântânile țâșnesc de-a lungul promenadelor pietonale, rețeaua lor de irigații fiind conectată la scurgerile de apă de pe munte. În fiecare primăvară, orașul sărbătorește „Ziua Fântânilor”, când peste o sută de elemente acvatice își reiau activitatea după repausul iernii. Parcurile urbane - Parcul Primului Președinte cu colecțiile sale dendrologice, Parcul Panfilov de sub Catedrala Zenkov - oferă alei umbrite și monumente solemne. La marginea orașului, Parcul Național Ile-Alatau începe în poalele împădurite, oferind trasee care urcă spre pajiști alpine.

Almaty funcționează ca un centru pentru sporturi de iarnă. Medeu, patinoarul în aer liber situat la 1.691 de metri, și-a câștigat porecla de „fabrica de recorduri” după ce sportivii au stabilit peste o sută de recorduri mondiale în aerul rarefiat de munte, pe gheața sa meticulos întreținută. Și mai sus, stațiunea de schi Shymbulak, la 2.200 de metri, este deschisă din noiembrie până în mai, găzduind schi nocturn pe cele mai înalte pârtii iluminate din lume. Lacul Mare Almaty, la 2.511 metri, se află la cincisprezece kilometri de drum; suprafața sa turcoaz reflectă vârfuri care depășesc patru mii de metri și servește drept rezervor crucial de apă potabilă.

Clima înregistrează extreme largi. Verile aduc maxime medii în iulie de 23,8 °C, în timp ce minimele din ianuarie sunt medii de –4,7 °C. Înghețurile încep de obicei la mijlocul lunii octombrie și cedează vânturilor de primăvară în jurul mijlocului lunii aprilie. Cu toate acestea, zăpada rămasă poate cădea până în mai - chiar și pe 17 iunie în 1987 - iar centrul orașului, protejat de insula sa de căldură, întârzie apariția înghețului cu aproximativ o săptămână, comparativ cu suburbiile nordice. Precipitațiile anuale totalizează 650-700 mm, mai mult de o treime ajungând în aprilie și mai. Vântul bate cel mai adesea dinspre sud-est, atingând viteze de peste 15 m/s în aproximativ o duzină de zile în fiecare an.

Repere echivalează cu o analiză a straturilor orașului Almaty. Catedrala Înălțarea Domnului, cu fațada sa strălucitoare în nuanțe de cremă de vanilie și zahăr pudră, a supraviețuit primelor cutremure pentru a relua slujbele ortodoxe în 1997. În apropiere se află eleganta Catedrală Sfântul Nicolae, Moscheea Centrală cu interiorul său din marmură și Catedrala Sofia, reînviată, pe un fost teren monastic. O telecabină leagă orașul de dealul Kök Töbe, unde un târg de distracții și restaurante se află lângă un turn de televiziune care se înalță la 371,5 metri - o structură de oțel proiectată pentru rezistență seismică și vizibilă noaptea sub reflectoare.

Festivaluri și evenimente marchează calendarul. Nauryz Myrami, sărbătorit în jurul datei de 21 martie, marchează echinocțiul de primăvară cu mese în familie și festivități stradale. Maratonul de la Almaty și un Festival de Film Indie au loc în fiecare septembrie. Iarna, Valea Medeu a găzduit Jocurile Asiatice de Iarnă din 2011 și Universiada de Iarnă din 2017; orașul a aspirat, de asemenea, la Jocurile Olimpice de Iarnă din 2022, subliniind capacitatea sa de a participa la competiții internaționale. În domeniul sănătății publice, Conferința privind asistența medicală primară de la Alma-Ata din 1978 a modelat politica globală privind medicina comunitară.

Educația, mult timp parte a identității orașului, se concentrează pe Universitatea Națională Kazahă Al-Farabi și pe instituții precum Universitatea Tehnică Kazahă-Britanică, Universitatea Internațională de Tehnologie a Informației și Universitatea Narxoz. Acestea atrag studenți din toată Asia Centrală.

Cultura orașului Almaty se extinde până în solul său. Merele sălbatice (Malus sieversii) cresc în poalele dealurilor din jur, strămoșii genetici ai soiurilor moderne. Acest fruct nativ își dă numele orașului - alma înseamnă măr - și evocă un peisaj în care păstorii nomazi odinioară pășteau turmele sub păduri acoperite de meri. Astăzi, „Capitala Sudului” îmbină moștenirile sovietice, finanțele globale și inovația emergentă, cartierele sale înalte adiacente parcurilor verzi, iar traseele sale montane chiar dincolo de marginea urbană. În decurs de peste un secol și jumătate, Almaty a devenit atât o legătură cu trecutul Kazahstanului, cât și o platformă pentru viitorul său în evoluție.