Chennai

Chennai, cunoscut cândva sub numele de Madras până în 1996, se află la marginea de sud-est a Indiei, unde Coasta Coromandel se întâlnește cu Golful Bengal. Corporația sa municipală, înființată în 1688, este anterioară oricărei autorități urbane indiene și se află doar în urma Londrei ca vechime. De-a lungul secolelor, a crescut de la o modestă așezare de pescari - Madrasapattinam - la capitala și inima urbană întinsă a statului Tamil Nadu. Astăzi, orașul și suburbiile sale formează o aglomerație metropolitană care se numără printre cele treizeci și cinci de orașe din lume ca populație și susține una dintre cele mai variate economii locale ale Indiei.

O succesiune de dinastii sud-indiene - Chola, Pandya, Pallava și Vijayanagara - a dominat cândva acest țărm. În secolul al XVII-lea, conducătorul Nayak, Chennapa Nayaka, a transferat satul de coastă Companiei Britanice a Indiilor Orientale, care a construit Fortul St. George, prima fortăreață engleză din India. În timp, orașul portuar a servit drept sediu de iarnă pentru președinția din Madras, sub Raj-ul britanic. După independența din 1947, Madras a rămas capitala statului Madras reorganizat și, de când statul a fost redenumit Tamil Nadu în 1969, a succesorului său modern. Legislația din 1996 a readus orașul la numele său tamil anterior, Chennai.

Conform recensământului din 2011, în cei 174 km² ai granițelor sale inițiale se aflau 4,65 milioane de locuitori; după extinderea la 426 km², Corporația Chennai Mare cuprindea 6,75 milioane de locuitori. Imigranții continuă să sosească: începând cu 2001, aproape o treime dintre nou-veniți proveneau din alte părți ale Indiei și o fracțiune mai mică din străinătate. Mulți locuiesc la sau sub pragul sărăciei - aproximativ 40% din familii - și peste 300.000 de gospodării ocupă peste o mie de așezări informale. Limba tamilă rămâne lingua franca, vorbită de aproape 80% din populație; urmează alte limbi indiene, cum ar fi telugu, urdu, hindi și malayalam, alături de varietăți de engleză în cercurile profesionale și mai multe limbi ale expatriaților. Hinduismul deține o majoritate clară, comunitățile musulmane și creștine formând minorități notabile, în timp ce zeci de alte credințe își mențin propriile lăcașuri de cult.

Chennai se află la intersecția dintre trecut și prezent în profilul său economic. Cele două porturi și aeroportul internațional îl leagă de comerțul global; un PIB estimat la 143,9 miliarde de dolari americani (martie 2023) plasează producția metropolitană printre cele mai mari din India. Baza industrială a orașului se întinde pe producția de automobile - de unde a primit porecla „Detroit al Indiei”, pe serviciile software și hardware, pe cele medicale și pe cele financiare. Lider în turismul medical, Chennai atrage pacienți din toată Asia și dincolo de aceasta, spitalele și clinicile sale fiind numite împreună capitala sănătății națiunii. Și exporturile depășesc mediile naționale ale districtelor, depășind 256,3 miliarde de dolari americani în ultimii ani.

Moștenirile arhitecturale se ridică în straturi cronologice. Cele mai vechi structuri datează din secolele VI-VIII d.Hr.: Templul Kapaleeshwarar din Mylapore și Templul Parthasarathy din Triplicane exemplifică designul dravidian, cu mantapele lor bogat sculptate și gopuramurile înalte, amplasate în incinte pătrate. Locuințele tradiționale în rând, sau Agraharamurile, încă mărginesc terenurile templelor. Epocile medievală și colonială au introdus o sinteză de stiluri: motive islamice și detalii neogotice s-au îmbinat în idiomul indo-saracen. Palatul Chepauk al lui Paul Benfield, Fortul Sf. Gheorghe, Amir Mahal și Sala Publică Victoria stau mărturie despre această fază; Înalta Curte din Madras și Clădirea Ripon completează lista sa. Pe la începutul secolului al XX-lea, art deco a apărut în edificiile Shell din India Unită și Burma din George Town, în timp ce impulsurile moderniste au ieșit la suprafață după 1947 în structuri cu structură de beton, cum ar fi sediul LIC.

Înălțimea clădirilor a rămas modestă - nu mai mare de 60 de metri - la o distanță de zece kilometri de portul Chennai până în 2009, din cauza constrângerilor radarului aviatic. Astfel, districtul central de afaceri s-a extins spre exterior, mai degrabă decât spre sus. Zonele periferice s-au ridicat de atunci mai îndrăzneț, cele mai înalte turnuri atingând 161 de metri.

Bucătăria din Chennai se bazează pe orez și condimente locale, adesea servite pe frunze de bananier în stil străvechi. Idly și dosa prezidează micul dejun; tarabele cu mâncare stradală oferă gustări prăjite și specialități regionale. Dezvoltarea urbană a adus restaurante care servesc preparate nord-indiene, chinezești și continentale, precum și preparate japoneze și coreene pentru comunitățile de expatriați. În 2015, National Geographic a inclus Chennai printre „Top 10 orașe culinare”, iar în 2018, un sondaj a clasat-o drept metropola cea mai prietenoasă cu veganii din India.

Rețelele de transport se extind din centru. Aeroportul Internațional Chennai de la Tirusulam ocupă locul patru în India pentru traficul de pasageri și mărfuri; planurile pentru o instalație greenfield așteaptă aprobarea. Orașul se află într-un centru al operațiunilor Comandamentului Aerian Sudic, cu baze aeriene la Tambaram, Arakkonam și Chennai care deservesc Forțele Aeriene și Marina. Căile ferate au început aici: o linie din 1837 lega Little Mount de Chintadripet, iar până în 1856 liniile mergeau până la Arcot. Southern Railway, cu sediul în Chennai din 1951, supraveghează patru stații majore - Central, Egmore, Beach și Tambaram - Central fiind printre cele mai aglomerate din India. Metroul din Chennai, inaugurat în 2015, se întinde pe două linii și 54 de kilometri, fiind planificate încă trei linii pentru a extinde încă 116 kilometri.

Arterele rutiere însumează aproximativ 1.780 de kilometri, intersectând autostrăzile naționale care leagă Chennai de Mumbai și Kolkata, printre alte destinații. Două șosele de centură înconjoară orașul, în timp ce autostrăzile expres către Maduravoyal și Bangalore sunt încă în construcție. Peste șase milioane de vehicule au înmatriculări locale. Corporația Metropolitană de Transport operează peste 3.200 de autobuze în limitele orașului, iar Corporația de Transport Express de Stat leagă Chennai de statele vecine prin intermediul autocarelor pe distanțe lungi. Terminalul de autobuze Chennai Mofussil, unul dintre cele mai mari din Asia, gestionează traficul din afara orașului; ricșele automate, taxiurile și serviciile bazate pe aplicații umple golurile din alte părți.

De-a lungul țărmului său și în parcurile sale, Chennai oferă agrement în mijlocul extinderii sale urbane. Plaja Marina se întinde pe treisprezece kilometri, ceea ce o face a doua cea mai lungă plajă urbană din lume; Plaja Elliot se află lângă estuarul Adyar. Peste opt sute de parcuri publice împânzesc metropola, cel mai mare fiind Tholkappia Poonga, de 358 de acri, concepută pentru a reabilita zonele umede de mangrove. Grădinile tematice, parcurile cu șerpi, grădinile zoologice și rezervațiile botanice completează spațiul verde: Parcul Național Guindy, Banca de Crocodili Madras și Parcul Zoologic Arignar Anna atrag milioane de vizitatori în fiecare an.

Viața culturală prosperă datorită spectacolelor și filmelor. „Kollywood”, cinematograful în limba tamilă din Chennai, produce anual sute de filme de lung metraj. Peste 120 de ecrane de cinema și multiplexuri funcționează în oraș, în timp ce teatrele prezintă drame în diverse limbi. Pentru cumpărături și socializare, mall-uri strălucitoare și magazine de bijuterii ocupă cartiere precum Anna Nagar și Nungambakkam, unele dintre cele mai scumpe artere comerciale din India.

Muzica și dansul rămân împletite cu identitatea orașului Chennai. Tradiția carnatică, rafinată de-a lungul secolelor, se bazează pe învățăturile compozitorului Purandara Dasa din secolul al XV-lea și pe cele ale compozitorilor din secolele al XVIII-lea și al Trinității din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea - Tyagaraja, Muthuswami Dikshitar și Syama Sastri. Kriti-urile lor formează repertoriul de bază al Sezonului Muzical din Chennai, care are loc de la mijlocul lunii decembrie până la mijlocul lunii ianuarie în auditorii, temple și bungalouri coloniale. Peste două mii de artiști susțin peste trei sute de concerte, cu recitaluri vocale și instrumentale, solo-uri de percuție și piese de dans clasic. Instrumentele variază de la veena și flaut la nagaswaram, mridangam și ghatam. Sectorul muzicii de film tamil al orașului contribuie, de asemenea, la peisajul sonor local, reflectând gusturile și tehnologiile în evoluție.

Dansul clasic Bharatanatyam rămâne strâns asociat cu Chennai. Dansatorii adoptă poziția araimandi - o postură pe jumătate așezată care întruchipează armonia geometrică dintre cap, trunchi și membre - și redau narațiuni extrase din mit și poezie devoțională. Această formă de artă pune accentul pe alinierea precisă, gesturile expresive și jocul ritmic al picioarelor, cu kostume complexe care includ sari sau ansambluri specializate cusute.

Obiceiurile vestimentare evocă filosofia locală: sari-ul, o învelitoare necusută care evidențiază silueta purtătorului, și dhoti-ul sau lungi-ul pentru bărbați, îndeplinesc atât funcții practice, cât și simbolice. Înfășurate artistic, aceste articole vestimentare conectează corpul și mediul într-un mod pe care artizanii din Chennai continuă să-l perfecționeze.

Turismul subliniază poziția orașului Chennai ca poartă de acces către sudul Indiei. Orașul găzduiește anual peste unsprezece milioane de vizitatori interni și 630.000 de vizitatori străini, care se aventurează mai departe către situri din apropiere, cum ar fi monumentele din Mahabalipuram, incluse în lista UNESCO, orașul-templu Kanchipuram, ashramele din Pondicherry și sanctuarul de păsări Vedanthangal. Infrastructura de ospitalitate s-a extins pentru a satisface cererea, cu aproximativ 7.000 de camere de lux destinate în principal călătorilor de afaceri.

Țesătura orașului Chennai împletește secole de sculpturi în temple și fațade coloniale cu agitația comerțului modern. Economia sa pulsează prin porturi și fabrici, spitale și studiouri, în timp ce străzile sale zumzăie de zgomotul liniilor de asamblare a automobilelor și de acordurile flautului și ale muzicii „veena”. În fiecare cartier - de la străduțele liniștite din Mylapore până la marginile zgârie-nori ale orașului OMR - converg straturi de istorie și viață comunitară. Povestea orașului Chennai persistă în ritmurile sale de ritual și comerț, în evoluția măsurată a orizontului și a culturii și în împletirea zilnică de către locuitorii săi a trecutului și prezentului într-o tapiserie urbană durabilă.