Abu Dhabi

Abu Dhabi ocupă un loc singular printre capitalele lumii. Situat pe o insulă care se proiectează în Golful Persic de pe țărmul central-vestic al Peninsulei Arabice, acesta servește drept inimă politică a Emiratelor Arabe Unite, sediul instituțiilor sale federale și reședința președintelui său. Totuși, dincolo de statutul său de sediu al guvernului, Abu Dhabi a evoluat într-o metropolă a cărei amploare și anvergură reflectă atât ritmurile constante ale tradiției deșertice, cât și pulsul puternic al ambiției moderne.

Cu mult înainte ca țărmul insulei să fie punctat de turnuri de sticlă, întinderea sa plată - la doar 250 de metri de continent în punctul cel mai îngust - adăpostea o mică comunitate. În 1761, tribul Bani Yas a înființat Qasr Al Hosn, un turn de veghe fortificat care avea să devină mai târziu un palat cu două etaje pentru familia conducătoare Al Nahyan. Au trecut secole de stăpânire locală și migrație sezonieră înainte ca începerea explorării petrolului la mijlocul secolului al XX-lea să transforme Abu Dhabi dintr-o așezare în mare parte bazată pe subzistență în capitala unei federații emergente.

Schița modernă a orașului datează din 1967, când șeicul Zayed bin Sultan Al Nahyan l-a angajat pe arhitectul japonez Katsuhiko Takahashi pentru a elabora un plan pentru o populație estimată de 40.000 de locuitori. Proiectul lui Takahashi a plasat noua inimă a orașului pe insulă și a lăsat loc pentru viitoare poduri, bulevarde și subdiviziuni. Până la începutul secolului, aceste prevederi s-au dovedit premonitorii. Astăzi, orașele Khalifa și Al Bahia extind districtele din Abu Dhabi de-a lungul continentului spre sud-est, în timp ce Al Shahama, Shamkha și Mussafah Residential se află mai în interiorul țării. În fiecare sector nou, drumuri largi, cu mai multe benzi, împart „superblocuri” de turnuri rezidențiale sau complexe de vile - un model care conferă structură extinderii orașului.

Podurile au fost pilonul principal al expansiunii orașului Abu Dhabi. Podul Al Maqta, deschis în 1968, a fost prima legătură fixă; rolul său ca segment al autostrăzii E22 de astăzi subliniază importanța sa durabilă. Podul Mussafah a urmat în 1977, fiind ulterior absorbit de ruta arterială E20. A treia traversare, Podul Sheikh Zayed, proiectat de Zaha Hadid și inaugurat la sfârșitul anului 2010, a îmbinat forme structurale îndrăznețe cu autostrada arterială E10 a orașului. Până în 2011, o autostradă cu cinci benzi a unit insula de insula Saadiyat, iar intersecția Al-Mafraq - 27 de benzi în total - a legat insula Reem printr-un grup de poduri capabile să deplaseze 25.000 de vehicule pe oră.

Dincolo de acestea, podurile Maqta, Mussafah și Sheikh Khalifa au acum bariere cu taxă Darb pentru a gestiona congestia din orele de vârf. În 2021, orașul a introdus un sistem preplătit care deduce automat 4 AED per trecere, toate acestea în scopul unor fluxuri de trafic mai fluide. La începutul anului 2023, șeicul Khaled bin Mohamed Al Nahyan a inaugurat podul Umm Yifeenah, o autostradă de 11 kilometri către insula Al Reem, ca parte a Planului Abu Dhabi 2030.

Clima orașului Abu Dhabi este clasificată drept deșert cald (BWh). Din mai până în septembrie, temperatura aerului depășește în mod regulat 40 °C, iar umiditatea poate ridica indicele de căldură mult peste valoarea indicată de termometru. Furtunile de nisip vin din deșert la intervale neregulate, reducând vizibilitatea la doar câțiva metri. Sezonul mai răcoros, din noiembrie până în martie, aduce zile care variază de la ușor calde la cu adevărat răcoroase, însoțite uneori de ceață densă sau precipitații scurte. Media temperaturilor din ianuarie este de aproximativ 18,8 °C - deși absența precipitațiilor susținute plasează orașul în afara domeniului climatelor tropicale autentice, în ciuda latitudinii sale la sud de Tropicul Racului.

De-a lungul țărmului orașului, persistă o nișă ecologică neașteptată. Apele golfului din jurul insulei Abu Dhabi adăpostesc cea mai mare populație de delfini cu cocoașă din Indo-Pacific din lume, în timp ce la est, Parcul Național Mangrove - Al Qurm - protejează un habitat de mangrove rezistente care prosperă în mareele încărcate cu sare.

Descoperirea hidrocarburilor în nisipurile emiratului a transformat Abu Dhabi într-una dintre cele mai bogate capitale ale lumii. Deținând aproximativ 98,2 miliarde de barili - nouă procente din rezervele globale - și aproape cinci procente din gazele naturale dovedite, emiratul produce aproximativ trei milioane de barili pe zi. Autoritatea de Investiții din Abu Dhabi, cu sediul central pe insulă, a gestionat active în valoare de peste un trilion de dolari până în 2022, ceea ce a făcut-o unul dintre cele mai mari fonduri suverane de investiții din lume.

Averea petrolieră a finanțat urbanizarea rapidă: complexe guvernamentale, turnuri de birouri zgârie-nori și hoteluri grandioase au apărut în districtul financiar. De-a lungul timpului, Abu Dhabi și-a mutat accentul către sectoare non-hidrocarburi. Din 2009, PIB-ul non-petrol din Emiratele Arabe Unite a depășit veniturile din energie, iar în Abu Dhabi au apărut zone libere, parcuri industriale și centre media. Orașul Industrial Abu Dhabi și succesorul său, ICAD II, găzduiesc producție și logistică, în timp ce twofour54 servește drept centru pentru producția de filme și media digitală. Insula Yas și Insula Saadiyat au devenit magneți pentru investițiile turistice, oferind parcuri tematice, locații culturale și stațiuni de agrement.

În 2018, emiratul a lansat Ghadan 21, un program care canalizează 50 de miliarde de dirhami aurie (AED) în patru piloni - afaceri și investiții, societate, cunoaștere și inovare și stil de viață. Numai în prima fază, peste cincizeci de inițiative au urmărit diversificarea economiei, sprijinirea întreprinderilor locale și îmbogățirea vieții sociale a orașului. Până la mijlocul anului 2024, PIB-ul pe cap de locuitor al orașului Abu Dhabi a depășit 49.600 de dolari - printre cele mai mari la nivel global - iar emiratul a rămas cel mai bogat din Emiratele Arabe Unite pe baza PIB-ului și a venitului pe cap de locuitor.

Orizontul orașului Abu Dhabi a devenit la fel de variat ca profilul său economic. Clădirea Burj Mohammed bin Rashid (Centrul Mondial de Comerț Abu Dhabi), Turnurile Etihad, Turnul ADIA și clădirea Băncii Naționale din Abu Dhabi se află în districtul financiar, alături de fațada curbată și reflectorizantă a sediului central Aldar, primul zgârie-nori circular din Orientul Mijlociu. Planurile din cadrul Planului Abu Dhabi 2030 încurajează creșterea verticală suplimentară, în special pe Insula Al Maryah și Insula Reem, unde structuri super-înalte, cum ar fi Turnul Rezidențial al Pieței Centrale, de 382 de metri, și Turnul Sky, de 310 metri, punctează acum orizontul.

Totuși, niciun edificiu nu are o greutate simbolică atât de mare precum Marea Moschee Sheikh Zayed. Construcția a început pe 5 noiembrie 1996, sub conducerea regretatului președinte Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, și a atras materiale și artizani din peste o duzină de țări. Marmura italiană, mozaicurile marocane, paravanele sculptate pakistaneze și candelabrele turcești vorbesc despre o unitate de efort; 3.000 de muncitori și 38 de contractori au finalizat sălile de rugăciune interne până în decembrie 2007. Cu o suprafață de aproximativ 22.412 metri pătrați și o capacitate de peste 41.000 de credincioși, moscheea a devenit un centru de educație și dialog. În iulie 2019, TripAdvisor a clasat-o pe locul trei printre 750 de repere globale în ceea ce privește satisfacția vizitatorilor.

Deși petrolul a accelerat creșterea orașului Abu Dhabi, orașul s-a străduit să-și păstreze și să-și reinterpreteze moștenirea. Qasr Al Hosn, cândva singura fortificație de pe insulă, găzduiește acum un muzeu dedicat poveștii fondatoare a orașului Abu Dhabi, vieții beduine timpurii și tradițiilor meșteșugărești ale femeilor țesătoare și brodeuse. În apropiere, Memorialul Fondatorului se deschide spre două grădini - Grădina Patrimoniului și Grădina Sanctuarului - care încadrează Constelația, un pavilion cubic ce onorează moștenirea șeicului Zayed.

Eforturile de conservare se extind și la cultura intangibilă. Poezia rămâne foarte apreciată, de la versurile clasice ale lui al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi din secolul al VIII-lea până la versurile nabati vernaculare ale lui Ibn Daher din secolul al XVII-lea. Poeți emirați moderni precum Mubarak Al Oqaili și Salem bin Ali al Owais au construit atât forme clasice, cât și vernaculare, în timp ce instituții precum Fundația Culturală Abu Dhabi susțin săli de lectură publice, expoziții și spectacole muzicale. Fundația Națională de Teatru și Cultură a orașului organizează sute de evenimente anual, iar Centrul Național de Expoziții Abu Dhabi primește aproximativ 1,8 milioane de vizitatori în fiecare an la târguri comerciale, conferințe și expoziții de artă.

Peisajul religios al orașului Abu Dhabi s-a extins considerabil. Deși Islamul este consacrat ca religie oficială de stat, o serie de confesiuni creștine mențin biserici autorizate - inclusiv Catedrala Sfântul Iosif - iar congregațiile tradiționale hinduse, sikhe și ortodoxe deservesc comunitățile de expatriați. În 2019 a început construcția complexului Abrahamic Family House, care va include o moschee, o biserică și o sinagogă pe insula Saadiyat, reafirmând un apel la armonie. Aeroportul Internațional Zayed găzduiește, de asemenea, o sală de rugăciune multiconfesională, subliniind aspirația emiratului de a fi un punct de legătură al toleranței.

În ciuda densității nucleului său urban, Abu Dhabi își păstrează peste 400 de kilometri de coastă. Aproximativ zece kilometri sunt plaje publice desemnate, în timp ce parcurile interioare și bulevardele amenajate invită la recreere. Crângurile de mangrove mărginesc secțiunile Cornichei - promenada de opt kilometri de pe malul apei - oferind alei umbrite și locuri de lansare pentru caiace. În interiorul blocurilor orașului, micile parcuri și grădinile comunitare oferă zone verzi printre grupuri de vile și turnuri.

O rețea modernă de transport unește orașul. Aeroportul Internațional Zayed (AUH) este al doilea cel mai aglomerat hub din Emiratele Arabe Unite, gestionând peste 23 de milioane de pasageri în 2015 și introducând un sistem biometric „Smart Travel” în iulie 2024. Aeroportul Executiv Al Bateen, aflat în apropiere, deservește aviația privată și de afaceri, fiind echipat din 2022 pentru a găzdui avioane cu două culoare, alături de o bază de căutare și salvare a Poliției din Abu Dhabi. Circulația mărfurilor se extinde prin a doua fază a rețelei feroviare Etihad, finalizată în 2023, care conectează emiratul la coridoarele naționale de marfă; serviciul de transport pasageri așteaptă o dată de lansare.

În oraș, transportul public include o flotă de autobuze în expansiune - 583 de autobuze în 2021 - și servicii de feribot care au transportat peste 114.000 de pasageri în acel an. În 2022, tramvaiele, taxiurile și microbuzele autonome au început să funcționeze pe insulele Yas și Saadiyat. În octombrie 2023, Centrul de Transport Integrat a lansat un program pilot de Tranzit Rapid Automat, un tramvai electric ghidat de 27 de kilometri care circulă de la Reem Mall la Marina Mall cu douăzeci și cinci de stații. Taxiurile acvatice și feriboturile circulă pe căile navigabile ale orașului Abu Dhabi, iar autostrăzile gestionate cu taxă, aplicațiile de ride-sharing și asistența la navigație bazată pe repere în călătoriile zilnice.

Profilul orașului Abu Dhabi ca locație pentru echipele internaționale de filmare a crescut constant. Producții variind de la Furious 7 la Star Wars: Trezirea Forței au folosit turnurile futuriste ale orașului și împrejurimile deșertice ca fundaluri. Orașul găzduiește, de asemenea, evenimente sportive importante: Marele Premiu de Formula 1 de pe circuitul Yas Marina, etape ale Red Bull Air Race World Series, Expoziția și Conferința Internațională de Petrol din Abu Dhabi și turnee de judo sub egida Federației Internaționale de Judo.

Turismul cultural este centrat atât pe muzeele aflate în dezvoltare, cât și pe cele deschise astăzi. Luvru Abu Dhabi, o colaborare cu Franța, prezintă o istorie globală a artei într-o serie de pavilioane sub o cupolă cu zăbrele. Guggenheim Abu Dhabi și Muzeul Național Zayed, ambele în curs de dezvoltare, promit noi niveluri pentru harta culturală a emiratului. În 2024, Madison Square Garden Company a confirmat planurile pentru o a doua Sferă, identică cu cea din Las Vegas, pe Insula Saadiyat; în 2025, Disney va începe construcția unui parc tematic în Abu Dhabi.

Populația orașului Abu Dhabi reflectă statutul său de centru regional. Începând cu 2023, aproximativ 2,5 milioane de oameni locuiau în zona sa urbană, proveniți din Nepal, India, Pakistan, Eritreea, Etiopia, Somalia, Bangladesh, Sri Lanka, Filipine, China și nu numai. Cetățenii emiratezi numără aproximativ 294.000 în oraș - aproximativ cincisprezece la sută din total - restul fiind reprezentați de expatriați. Vârsta mediană se învârte în jurul valorii de treizeci de ani, iar engleza, hindi-urdu, malayalam, tamilă și o mulțime de alte limbi sunt comune în viața de zi cu zi. Cu toate acestea, cetățenia rămâne rară pentru migranții pe termen lung, iar structura socială păstrează elemente de diviziune de clasă.

Abu Dhabi găzduiește Consiliul Suprem pentru Afaceri Financiare și Economice, ministere federale și misiuni diplomatice din întreaga lume. Palatul prezidențial, Qasr Al Watan, a fost deschis publicului în martie 2019, după finalizarea construcției sale în 2018, pe terenul care a format cândva Plaja Doamnelor. Sala Mare, spațiul de întâlnire Al Barza și bibliotecile ornamentate subliniază angajamentul federației față de consultare, cultură și guvernare.

De la începuturile sale modeste, ca avanpost tribal fortificat, Abu Dhabi a devenit o metropolă cu importanță internațională. Rețeaua sa de poduri, autostrăzi și insule vorbește despre un plan deliberat; turnurile sale înalte și instituțiile culturale extinse vorbesc despre ambiții care se întind mult dincolo de petrolul de sub dune. Sub suprafața strălucitoare a metropolei, șoaptele poeților beduini, legănatul lent al mangrovelor și arcul delicat al înotătoarelor de delfin în apele golfului le reamintesc locuitorilor și vizitatorilor deopotrivă că acest oraș rămâne, la rădăcină, un loc modelat de peisaj și descendență, precum și de finanțe și formă. La confluența sa de deșerturi și cupole, de moștenire și orizont, Abu Dhabi se ridică în același timp ca un simbol al artei guvernamentale moderne și ca o mărturie vie a persistenței locului.