Venezuela

Venezuela se întinde de-a lungul marginii nordice a Americii de Sud, forma sa subțiindu-se ca o velă desfăcută între Marea Caraibelor și valurile Atlanticului. Pe o suprafață de 916.445 de kilometri pătrați, terenul său se schimbă de la câmpiile de coastă bătute de vânt până la înălțimea Anzilor nordici, apoi spre est, în mozaicul Podișului Guyana și al vastelor llanos. Aici, viața se desfășoară în orașele nordice dens populate, în comunitățile îndepărtate din delta râurilor și pe vârful páramurilor învăluite în ceață, unde ghețarii se agață de versanții andini.

Plajele palide ale Caraibelor se află la îndemâna țării - insule impresionante precum Margarita, acum mărginită de hoteluri și școli de surf, sau atolii de corali din Los Roques, unde apele cristaline reflectă turle de palmieri. În interiorul țării, o panglică de vârfuri muntoase se întinde de la granița cu Columbia până la statul estic Sucre. Călătorii care urcă spre Pico Bolívar se confruntă cu aerul rarefiat la aproape 5.000 de metri, în timp ce mai jos, văile adăpostesc capitala, Caracas - un oraș înconjurat de stânci și nori, străzile sale respirând deopotrivă comerț și tulburări.

La est de zonele muntoase, terenul se nivelează în llanos: pajiști udate de ploile sezoniere, unde vitele pasc sub un cer care pâlpâie de căldură. Dincolo de el, râul Orinoco șerpuiește prin păduri, cărând cherestea, barje petroliere și tradiții de-a lungul curentului său noroios. În sud-estul îndepărtat, tepuiurile se înalță ca niște platouri fracturate, încoronate de Cascada Angel - apa care se prăbușește un kilometru vertical înainte de a se revărsa suspinând în pădurea tropicală de dedesubt.

Steagul Spaniei, plantat pentru prima dată pe pământ venezuelean în 1522, a întâmpinat rezistență în comunitățile indigene, ale căror linii de apărare se întindeau de la coastă până la junglă. Până în 1811, liderii creoli vorbeau deschis despre separare; un deceniu mai târziu, Gran Columbia a apărut doar pentru a se fractura în 1830, dând naștere propriei republici a Venezuelei. Cu toate acestea, autoritatea s-a dovedit a fi evazivă. Secolul al XIX-lea a trecut sub conducerea unor caudillo regionali, a unor armate în marș și a unor constituții rescrise pentru a se potrivi oricărui general care deținea puterea.

La mijlocul secolului, petrolul a început să se infiltreze spre suprafață, dar guvernarea a rămas inegală. Abia după 1958, Venezuela a intrat într-o serie de administrații alese, susținută de creșterea prețurilor petrolului. Caracas a crescut odată cu speranțele unei stabilități durabile, chiar dacă populația rurală urmărea cum banii curg spre nord. Când au izbucnit revoltele de la Caracazo în 1989 - declanșate de reduceri de subvenții și măsuri de austeritate - pilonii consensului s-au crăpat. Două revolte armate în 1992 și o demitere prezidențială în 1993 au adâncit deziluzia.

O nouă constituție a apărut în 1999, sub președintele Hugo Chávez. Programele sociale, finanțate din petrol, au extins accesul la clinici medicale și școli. Statisticile brute au arătat o scădere a sărăciei și a inegalității la începutul anilor 2000. Cu toate acestea, pe măsură ce prețurile au atins vârfuri și apoi au scăzut, controlul statului s-a întărit. Până în anii 2010, lipsa bunurilor de bază, inflația galopantă și o monedă în declin au determinat familiile să stea la coadă pentru pâine și să apeleze la rețelele de remitențe din străinătate. Protestele politice din 2013 și din nou în 2014 au presat schimbarea, doar pentru a duce la erodarea instituțiilor. Organismele internaționale de supraveghere marchează astăzi Venezuela prin restrângerea libertăților, cenzură și acuzații de corupție.

Petrolul definește identitatea modernă a Venezuelei. Rezervele de sub Lacul Maracaibo și din Centura Orinoco se numără printre cele mai mari din lume. Compania petrolieră de stat a finanțat cândva lucrări publice și cheltuieli sociale. De-a lungul timpului, investițiile în explorare și întreținere au scăzut pe măsură ce veniturile au scăzut, ceea ce a dus la scăderea producției. Câmpurile care odinioară trimiteau milioane de barili către piețele globale se confruntă acum cu o infrastructură îmbătrânită. Încercările de diversificare în jurul agriculturii - cafea, cacao - au rămas marginale. Sancțiunile și pierderea activelor străine au costat zeci de miliarde de dolari, adâncind deficitul de piese și capacitatea de rafinare.

Electricitatea, cândva un motiv de mândrie prin intermediul barajului hidroelectric Guri, se clatină acum din cauza nivelurilor scăzute ale apei și a investițiilor insuficiente. Penederile de curent continuă străpung viața urbană, perturbând spitalele și fabricile. Într-o țară a râurilor, energia electrică a devenit la fel de rară ca motorina de la pompă.

Călătoria aeriană depinde de Aeroportul Internațional Simón Bolívar, lângă Caracas, și de La Chinita, lângă Maracaibo. Porturile majore din La Guaira și Puerto Cabello gestionează țiței, cereale și importuri de bunuri de larg consum. Drumurile - lungi de aproximativ 100.000 de kilometri - se întind spre est, vest și sud, deși o treime rămân neasfaltate. Căile ferate promiteau cândva să lege orașele, dar au stagnat din cauza datoriilor și a întârzierilor. Liniile de metrou din Caracas, Maracaibo și Valencia oferă o ușurare față de drumurile aglomerate, însă dincolo de orașele din coloana vertebrală nordică, zonele rurale depind de ambarcațiuni fluviale pe Orinoco sau de drumuri de pământ care dispar în ploaie.

Aproximativ 93% dintre venezueleni locuiesc în zone urbane, mulți dintre ei la mai puțin de 100 de kilometri de coastă. Caracas crește la peste cinci milioane, un mare uman care se revarsă atât în ​​cerros (dealuri), cât și în comunități închise. În alte părți, Barquisimeto, Valencia și Maracay se grupează în zone industriale; Mérida se află la altitudine, telecabina sa urcând spre înălțimi glaciare și mici hoteluri din piatră pastelată. La sud de Orinoco, Ciudad Guayana se ridică la o confluență - un ecou al orașelor sovietice planificate, acum reutilizate în jurul oțelului, aluminiului și logisticii portuare.

Din 1999, se estimează că șase milioane de oameni au părăsit Venezuela, croindu-și drumuri diasporice în America Latină și nu numai. Cei care rămân își extind familiile, împărțind poverile și resursele limitate.

Spiritul Venezuelei se manifestă la festivalurile de la amiază și în momentele de liniște de sub cocotieri. Triburile indigene - Wayuu, Pemon, Warao - poartă limbi mai vechi decât republica. Ritmurile afro-venezuelane pulsează în forme bazate pe tobe, precum tambor; arhitectura colonială spaniolă ancorează piețele orașelor cu fântâni din piatră și biserici din stuc. Valurile de imigranți europeni din Italia, Portugalia și Franța din secolul al XIX-lea au adăugat tocănițe din dialecte și bucătării diferite. Străzile de astăzi vând arepa umplute cu brânză, banane banane prăjite și tocănițe bogat condimentate, fiecare farfurie fiind o dovadă a unor istorii stratificate.

Procesiuni religioase se strecoară pe străzile prăfuite în zilele de sărbătoare. În Zulia, localnicii vâslesc spre insulițele sacre de pe lacul Maracaibo, intonând rugăciuni pentru pescarii pierduți din cauza furtunilor. Sus, în Sierra Nevada, lamele calcă pe aerul rarefiat, turmele lor fiind supravegheate de țărani care se feresc de îngheț.

Podișurile Guyanei se întind dincolo de raza de acțiune a majorității călătorilor, unde tepui - munți cu vârfuri plate - se înalță precum blocuri de piatră căzute. Cascada Angel se revarsă de pe marginea lui Auyan-tepui, iar pana sa de stropi este vizibilă doar din anumite puncte de observație. În aval, canalele de mangrove și insulele asemănătoare panglicilor sculptează Delta Orinoco într-o rețea vie de apă și nămol. Jaguarii, caimanii și delfinii roz de râu se strecoară prin vegetația densă sub cerul musonic.

Zonele de conservare — printre care și Parcul Național Canaima — acoperă aproape o treime din suprafața terestră, însă reducerile bugetare și mineritul ilegal amenință fauna sălbatică și calitatea apei. În llanos, fermele de vite invadează zonele umede, în timp ce expansiunea urbană erodează pădurile de pe zonele muntoase.

Destinații cândva de top precum Margarita și Morrocoy atrăgeau iubitori de soare în Caraibe. Astăzi, călătorii găsesc cărări mai verzi în văile Anzilor, în tururi fluviale care șerpuiesc prin mangrove sau în cazări la pescari din Los Roques. Telecabina din Mérida rămâne o atracție, transportând oaspeții la locuri de picnic la peste 4.000 de metri. Eco-cabanele de-a lungul râului Orinoco oferă energie solară și servicii de ghidare fluvială, oferind priveliști ale triburilor îndepărtate și ale apelor negre ca petrolul la amurg.

Antreprenorii locali experimentează cu bere artizanală preparată cu coji de cacao și cu plimbări artistice prin cartiere coloniale revitalizate. Deși dificultățile economice persistă, aceste mici afaceri sugerează rezistență.

Venezuela se află la o răscruce. Resursele sale vaste - precipitații, râuri, petrol - ar putea finanța redresarea. Poporul său a dat dovadă de adaptabilitate de-a lungul deceniilor de tulburări. Cu toate acestea, impasul politic și decăderea instituțională limitează progresul. Pe măsură ce familiile trimit remitențe din străinătate, iar umanitarii umplu deficitul de medicamente și alimente, viitorul republicii depinde atât de renovarea infrastructurii, cât și de încredere.