Araxá

Situată în zonele muntoase line din Minas Gerais, Araxá se întinde pe 1.283 de kilometri pătrați de platouri presărate cu savană și dealuri împădurite. Având 111.691 de locuitori în 2022, aceasta servește drept punct central al unei regiuni formate din opt municipalități, cu 176.736 de locuitori (cifre din 2017). Deși limita sa urbană este de doar 3,45 kilometri pătrați, Araxá domină un peisaj care se întinde pe aproape 10.000 de kilometri pătrați, îmbinând orașe mici și moșii rurale într-o singură tapiserie.

Cu mult înainte de sosirea primilor fermieri, povestea Araxá-ului aparținea poporului condus de războinicul Andaia-Aru. Desprinși din tribul Cataguases în secolul al XVI-lea, araxá-ii s-au stabilit de-a lungul Rio Grande și la umbra Serra da Canastra. Au trăit în echilibru cu pământul timp de aproximativ un secol, până când val după val de expediții europene au măturat teritoriul, dornice de cherestea și apă. Tensiunile au izbucnit, tratatele s-au destrămat, iar la mijlocul anilor 1600, araxá-ii au fost alungați din pământul pe care îl modelaseră.

Sub steagul Căpităniei din Minas Gerais, autoritățile coloniale au trimis bandeira Campo Inácio Correia de Pamplona pentru a cartografia și revendica teritoriul. În deceniile următoare, așezările au apărut cu prudență printre pâraie și dealuri, fermierii construindu-și un viitor din pădurile dese. În 1791, pe măsură ce un mic grup de gospodării s-a adunat în jurul unei capele, a luat naștere parohia São Domingos de Araxá - numită după fondatorul dominicanilor. Patru decenii mai târziu, și-a asigurat statutul de vila (oraș), iar până la 19 decembrie 1865, purta numele de Araxá ca oraș recunoscut.

Din punct de vedere geografic, Araxá se află la o altitudine de 973 de metri deasupra nivelului mării, venele sale fiind străbătute de râuri și pâraie. La nord și nord-vest se află Perdizes, în timp ce Ibiá se învecinează la est, Tapira la sud și Sacramento la sud-vest. Serra da Bocaina străpunge orizontul la 1.359 de metri - cel mai înalt vârf al municipalității - în timp ce terenul coboară la 910 metri de râul Capivara. O temperatură medie anuală de 20,98 °C și aproape doi metri de ploaie în fiecare an cultivă atât păduri luxuriante, cât și pășuni fertile, o climă suficient de plăcută pentru după-amieze relaxante sub un cer întins.

Când Complexul Hidrotermal și Hotelier Barreiro s-a deschis în anii 1940, izvoarele bogate în minerale ale orașului Araxá i-au transformat economia. Vizitatorii veneau să se bucure de apele despre care se crede că calmează reumatismul și afecțiunile pielii; ziua, se bucurau de tratamente terapeutice cu nămol și noaptea dansau sub candelabre.

Hotelul Grande, inaugurat în 1944 de guvernatorul Benedito Valadares alături de președintele Getúlio Vargas, a cristalizat această eră a aclamării. Cu fațade Art Deco impresionante și terase care domină grădinile balneare, a devenit rapid fundalul pentru întâlniri politice, serate artistice și gale. Chiar și astăzi, coridoarele sale de marmură și sălile de bal impunătoare amintesc de o epocă a eleganței care a atras elita Braziliei în acest oraș balnear din interiorul continentului.

Fascinația ecranului argintiu: „Dona Beija” și nu numai
Faima mai largă a lui Araxá a ajuns pe ecranele de televiziune în anii 1980 odată cu telenovela „Dona Beija”. Centrată pe viața unei eroine locale – se zvonește că a purtat zgârieturi de la băile termale pe piele – serialul a pictat casele coloniale ale orașului Araxá, piețele însorite și pâraiele șerpuitoare care curg în sufragerii din întreaga țară. Turiștii, atrași de peisajele romantizate ale serialului, au început să caute chiar străzile și fântânile unde se desfășura drama.

Sub suprafața sa, Araxá deține unele dintre cele mai bogate rezerve de niobiu din lume - suficiente pentru a satisface cererea globală timp de aproape cinci secole. Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) este lider în extracție și prelucrare, alimentând industria aerospațială cu oțeluri și aliaje specializate pentru motoare de avioane cu reacție, rachete și echipamente pentru temperaturi înalte. În apropiere, Vale Fertilizantes SA operează cea mai mare fabrică de superfosfat din Brazilia, producând concentrate de fosfat vitale pentru îngrășăminte.

În 2005, PIB-ul orașului Araxá a atins 1,439 miliarde de reali, împărțit aproape în mod egal între industrie și servicii. În acel an, 2.865 de persoane lucrau în industria prelucrătoare, 1.498 în construcții, 7.636 în comerț, 1.296 în hoteluri și restaurante și 2.691 în administrația publică - cifre care reflectă o economie echilibrată.

Pășind astăzi în centrul orașului Araxá, găsești fațade luminoase care mărginesc străzile pietruite. Lumina soarelui de după-amiază se strecoară oblic printre ramurile copacilor seculari din Praça Governador Valadares, unde seniorii stau de vorbă la o cafea în cafenelele de la colț, iar copiii aleargă după porumbei lângă fântână. Vânzătorii vând boabe de cafea proaspăt prăjite - o altă specialitate regională - iar pastelăriile oferă pastel de queijo care rămân calde mult timp după ce ies din friteuză.

Dincolo de limitele orașului, aproximativ 405 moșii rurale se întind pe 68.000 de hectare, unde aproximativ 1.500 de oameni îngrijesc pământul. Aproximativ 65.000 de capete de vite produc zilnic o jumătate de milion de litri de lapte (cifre din 2004), în timp ce fermele de porci și păsări de curte aprovizionează piețele locale. Câmpurile de soia, porumb și cafea diversifică recolta, iar 22 de mici distilerii produc cachaça - o băutură puternică din trestie de zahăr, împletită în patrimoniul cultural al Braziliei.

Povestea orașului Araxá este în continuă mișcare: complexul său balnear inovează noi terapii; CBMM dezvoltă materiale avansate; fermierii pilotează practici sustenabile. Noi festivaluri celebrează moștenirea și artele precoloniale, în timp ce galeriile și piețele de artizanat pun în valoare pictorii și sculptorii locali. Totuși, sub fiecare progres modern se află zumzetul acelor izvoare minerale și amintirea râurilor umbrite de păduri, unde tribul Araxá și-a revendicat pentru prima dată teritoriile.

În acest oraș al apelor vindecătoare, minunilor industriale și calmului pastoral, timpul pare să curgă pe două șine - una care onorează izvoarele străvechi și curajul indigen, cealaltă care propulsează Brazilia spre noi frontiere ale științei și comerțului. Forța liniștită a orașului Araxá dăinuie, atât în ​​aburul care se ridică din băile sale termale, cât și în pulsul unei comunități modelate de pământ, poveste și oamenii care au îndrăznit să rămână.