Mendoza

Mendoza se află la poalele Anzilor, un loc unde crestele muntoase palide se întâlnesc cu câmpii nesfârșite într-un peisaj care pare atât vast, cât și intim. Aici, orașul și împrejurimile sale au învățat să prospere într-un climat care ar putea părea aspru - zile toride de vară, ierni uscate și reci - dar care, tocmai datorită acestor extreme, produce struguri de culoare intensă și uleiuri de măsline cu un parfum pur, ierbos. De-a lungul deceniilor, Mendoza a devenit mai mult decât o capitală de provincie: a devenit o răscruce de cultură, comerț și viață în aer liber, o scenă pe care se desfășoară atât tradiții îndelungate, cât și ambiții moderne.

Situată la aproximativ 746 m (2.449 ft), Mendoza ocupă o câmpie înaltă care se înclină ușor spre est. În spatele ei, Anzii se ridică abrupt, vârfurile lor fiind adesea acoperite de zăpadă până în lunile de vară. Această geografie modelează totul aici. Umiditatea din Atlantic nu reușește să treacă de bariera muntoasă, lăsând orașul cu aer uscat și cer senin cea mai mare parte a anului. Temperaturile oscilează de la dimineți geroase de iarnă la maxime de vară care pot depăși 35 °C, dar aerul rarefiat temperează căldura: după-amiezile sunt mai puțin apăsătoare, iar nopțile se răcesc repede, oferind alinare și dând podgoriilor un ritm de schimbări zi-noapte pe care vița de vie îl savurează.

La aceste altitudini, lumina soarelui este intensă, iar razele ultraviolete determină strugurii să formeze pielițe mai groase - o cheie a celebrelor vinuri roșii din regiune. Între timp, solurile aluviale străvechi, depuse de râurile care coboară din munți, oferă coloana vertebrală minerală ce conferă vinurilor din Mendoza structura lor caracteristică.

Mendoza propriu-zis găzduiește puțin peste 115.000 de locuitori, dar când pășești pe Av. España sau Plaza Independencia, simți ceva mai mare. Extinderea urbană mai mare - case, parcuri, orașe mai mici care se contopesc unele cu altele - aduce totalul metropolitan la aproape 1,56 milioane de locuitori. Bulevarde largi mărginite de plopi, jacaranda și platani seculari se deschid spre piețe unde copiii aleargă după porumbei, vânzătorii ambulanți vând empanadas, iar familiile se adună pe bănci la amurg. Arhitecții și urbaniștii au avut grijă să împletească clădirile moderne în grila colonială, păstrând fațadele joase cu balcoane din fier forjat și pereți ocru, chiar dacă birourile placate cu sticlă punctează orizontul.

Educația și artele au crescut odată cu populația: teatrele găzduiesc trupe de teatru locale, universitățile atrag studenți din toată America de Sud, iar galeriile municipale organizează expoziții care variază de la meșteșuguri populare la sculptură contemporană. În cafenelele din centrul orașului, ai putea auzi un student citind poezie în spaniolă, engleză sau quechua, în timp ce în apropiere, antreprenorii plănuiesc acorduri de export pentru ulei de măsline sau vin.

Poziția orașului Mendoza pe hartă îi conferă un avantaj strategic. Ruta Nacional 7 străbate orașul de la est la vest, legând Buenos Aires de trecătorile joase ale Anzilor și mai departe spre Santiago, Chile. Camioane încărcate cu fructe, lână sau bunuri manufacturate trec zgomotos pe lângă oraș la orice oră, iar autocarele transportă turiștii dornici să traverseze Anzii pe șosea. Iarna, transportul de produse proaspete încetinește, dar cedează locul unui aflux de schiori de weekend; vara, companiile de turism de aventură operează microbuze încărcate cu alpiniști care se îndreaptă spre punctul de plecare al traseului din Aconcagua.

Acest flux constant consolidează rolul orașului Mendoza ca centru logistic. Birourile vamale și depozitele de marfă sunt grupate la marginea vestică a orașului, în timp ce hotelurile și centrele de conferințe se ridică mai aproape de centru, deservind călătorii de afaceri care se deplasează fără probleme între piețele argentiniene și chiliene.

Pentru mulți, cea mai mare atracție a orașului Mendoza constă în apropierea terenului sălbatic. Aconcagua, la 6.962 m, reprezintă atât un magnet, cât și un teren de testare. În fiecare sezon, sute de alpiniști pornesc din Puente del Inca sau Penitentes, perfecționându-și protocoalele de rău de altitudine și îmbrăcând straturi de lână de iac înainte de a se îndrepta spre tabere mai sus, pe versanții nordici. Unii își propun vârful; alții își stabilesc obiective mai modeste - atingerea Plaza Argentina, la 4.200 m, sau pur și simplu savurarea aerului rarefiat de pe traseu.

Chiar dacă vârful rămâne inaccesibil, poalele dealurilor își oferă propriile recompense. Traseele se șerpuiesc prin crânguri de quebracho roșu și măslini, traversând pâraie limpezi în care păstrăvii se zbat printre pietrele cubice. Ghizii conduc grupurile călare pe terasele ierboase, iar cineva simte ecoul tradiției gaucho în pocnetul copitelor și aroma ușoară a pielii. Râuri precum Mendoza și Tunuyán urlă prin chei înguste primăvara, invitând caiaciștii și raftingerii să se testeze împotriva repezișurilor spumoase.

Iarna transformă Anzii într-un loc de joacă cu zăpadă pudră. Las Leñas și Penitentes, printre cele aproximativ cincisprezece pârtii de schi aflate la două ore de mers cu mașina, oferă pârtii pentru toate nivelurile de pregătire. La amurg, luminile cabanelor clipesc pe cerul care se întunecă, iar familiile sau prietenii se plimbă de la pârtii la vetre pentru farfurii fierbinți de locro sau pastel de papa.

Înapoi în zonele joase, rânduri lungi de viță de vie trasează paralelograme îngrijite pe terasele arse de soare. Aici, munca este deliberată: rărirea lăstarilor la începutul primăverii, gestionarea coronamentului sub soarele puternic de la amiază, recoltarea nocturnă pentru a păstra aroma și aciditatea. Malbecul domnește suprem, pielițele sale groase producând vinuri de un violet intens și taninuri călduroase. Cu toate acestea, Chardonnay, Torrontés și Cabernet Franc prosperă și ele, fiecare soi găsindu-și nișa în soluri care variază de la nisip la pietros, de la diguri bogate în argilă la terase de râu pietroase.

Asocierea orașului Mendoza cu vinul nu este doar o mândrie, ci o forță economică vitală. Regiunea produce peste 60% din vinul Argentinei, ceea ce o face cel mai mare district viticol din America de Sud. Această amploare a stimulat o infrastructură de bodegi moderne - unele proiectate de arhitecți renumiți - unde ușile pivnițelor primesc degustări, iar rezervoarele din oțel inoxidabil stau alături de butoaie de stejar în hale cu temperatură controlată.

Ca o recunoaștere a statutului său global, Mendoza face parte din rețeaua Marilor Capitale ale Vinului, alături de orașe precum Bordeaux și Porto. Pe tot parcursul anului, pasionații parcurg Ruta del Vino, care șerpuiește de la Chacras de Coria prin Maipú până la Luján de Cuyo. Pe parcurs, degustările sunt însoțite de mese gătite în casă, instalații de artă și concerte ocazionale în curți umbrite de viță de vie.

Nu departe de podgorii, livezile de măslini produc uleiuri de o nuanță verde pal și cu o aromă ierboasă. Pietrele de moară zdrobesc fructele recoltate în câteva ore de la cules, iar soiurile extravirgine câștigă premii în Europa și America de Nord. Aceleași canale de irigații care alimentează vița de vie dau viață trunchiurilor noduroase de măslin, dintre care unele datează de mai bine de un secol.

Povestea lui Mendoza este una despre echilibru. Creșterea economică a adus noi industrii - startup-uri agrotech care perfecționează sistemele de irigații prin picurare, operatori turistici care construiesc eco-cabane - dar urbaniștii insistă asupra conservării spațiului public și a arhitecturii de patrimoniu. Când un nou hotel este construit lângă râu, acesta trebuie să încorporeze piatră locală și să se potrivească cu cornișele vecinilor săi. Sensurile giratorii sunt pline de specii native - arbori de mătase, caliandra - care înfloresc primăvara, în timp ce pistele de biciclete îi invită pe locuitori să pedaleze sub un cer atât de albastru încât pare o alegere de design intenționată.

Evenimentele culturale sunt o parte importantă a calendarului. Fiesta de la Vendimia, de la începutul lunii martie, onorează recolta de struguri cu parade, tablouri teatrale și încoronarea unei regine a recoltei. Muzica, dansul și artificiile animă străzile, iar timp de o săptămână, milioane de vizitatori participă la concerte sub stele.

Până când avionul traversează Anzii spre Santiago, puțini pasageri părăsesc Mendoza neschimbați. Unii poartă o ușoară aromă de praf de viță de vie pe hainele lor; alții își împachetează sticlele pentru a le savura acasă. Mulți păstrează dorul pentru acel amestec de pământ și aer - unde diminețile se trezesc răcoroase și parfumate, după-amiezile se întind aurii pe terase, iar nopțile răsună de râsete în jurul meselor din curte. În aceste texturi, în aceste schimbări subtile de lumină și temperatură, se dezvăluie Mendoza: nici sălbăticie brută, nici stațiune șlefuită, ci un loc unde extremele naturii converg cu acțiunea umană, unde gustul unui Malbec poate părea la fel de elementar ca șerpuirile munților.