Situat într-o vale îngustă de munte din sud-estul statului Idaho (județul Bannock), Lava Hot Springs este un mic oraș-stațiune renumit pentru izvoarele sale terapeutice și farmecul specific orașelor mici. Se află la o altitudine de aproximativ 1500 de metri, de-a lungul râului Portneuf. Orașul face parte din zona metropolitană Pocatello, dar are un aspect complet rural: în 2023, populația era de doar aproximativ 250 de locuitori. Situat la aproximativ 110 km sud de Pocatello și 130 km nord-vest de Lacul Bear, Lava Hot Springs este departe de orice oraș important. Cu toate acestea, mii de vizitatori vin în fiecare an pentru a se relaxa în bazinele sale fierbinți și în canalele râului.
Peisajul este un deșert înalt transformat într-o vale muntoasă – pereții văii se înalță abrupt pe ambele părți, acoperiți de salvie și ienupăr. Clima este continentală umedă, caldă, cu vară, ceea ce înseamnă ierni reci cu zăpadă (pentru a alimenta acviferul izvoarelor termale) și veri calde și uscate. Valea este, de asemenea, situată de-a lungul rutelor istorice de frontieră: se află pe vechea potecă Oregon Trail, ceea ce contribuie la caracterul rustic al orașului.
Cuprins
Conform cifrelor, Lava Hot Springs este o zonă foarte mică, dar unică. Recensământul oficial din 2020 a înregistrat 358 de locuitori; până în 2023, aceasta scăzuse la aproximativ 251. Vârsta mediană este ridicată (în jur de 51,5 ani în 2023), ceea ce reflectă faptul că mulți rezidenți permanenți sunt pensionari sau persoane de vârstă mijlocie. Venitul mediu al gospodăriilor este de doar aproximativ 36.364 de dolari - modest conform standardelor naționale - deoarece economia locală este puternic sezonieră și bazată pe servicii (mâncare, cazare, ghizi). Șomajul poate fluctua în funcție de sezoanele turistice. Este important de menționat că demografia orașului este foarte omogenă: practic 100% dintre locuitori sunt albi (non-hispanici) și 100% sunt cetățeni americani, fără o populație semnificativă de imigranți. Nicio gospodărie nu declară că vorbește o limbă străină acasă, așa că toată semnalizarea și serviciile sunt practic doar în engleză.
Din punct de vedere economic, Lava Hot Springs nu are industrii mari. Forța financiară vitală o reprezintă turismul și recreerea. Vizitatorii vin să se bucure de piscinele termale, de plutirile pe râu și de peisajele montane. În lunile mai calde, veniturile ating vârfuri datorită celor trei complexe principale de izvoare termale (piscine publice, piscină olimpică și căzi private), plus facilități pentru rafting și tururi cu ATV. Iarna, orașul găzduiește evenimente precum festivalul Fire & Ice, iar vizitatorii se relaxează în izvoarele termale după ce se dau cu sania sau vizitează obiectivele turistice. Cazarea, restaurantele și magazinele de cadouri sunt orientate către acest flux turistic constant, dar modest. Nu sunt enumerate aici date oficiale, dar documentele locale de urbanism estimează că orașul primește zeci de mii de vizitatori anual.
Izvoarele termale Lava se află într-o vale înaltă de-a lungul râului Portneuf, în estul comitatului Bannock, Idaho. Suprafața orașului este de doar 0,7 mile pătrate, din care doar 0,03 mile pătrate sunt apă - în mare parte râul în sine. La est se întinde Lanțul Portneuf (parte a Munților Stâncoși), iar la vest se înalță poalele line care duc spre Câmpia Râului Snake. Cu o altitudine de peste 5.000 de picioare, aerul este vizibil uscat (mai ales vara), iar după-amiezile pot fi răcoroase pe tot parcursul anului.
Din cauza acestei altitudini și latitudini, izvoarele termale Lava se confruntă cu fluctuații mari de temperatură. Conform datelor climatice NOAA, după-amiezile de vară pot atinge temperaturi de până la 33°C, dar nopțile scad adesea până la 5-10°C. Iernile sunt reci: temperaturile minime record au atins în jur de -30°C, iar zilele sunt în medie mult sub zero grade. Precipitațiile sunt moderate; cea mai mare parte a zăpezii cade între decembrie și martie. Vizitatorii ar trebui să rețină: soarele de vară este intens (datorită altitudinii), iar iarna cerul orașului poate fi foarte senin și rece.
Izvoarele de la Lava au o lungă istorie de utilizare umană. Cu mult înainte de existența oricărui oraș, triburile native americane (Shoshone-Bannock) considerau izvoarele drept „ape vindecătoare” sacre și le foloseau pentru băi spirituale și medicinale. Zona a făcut parte din Rezervația Indiană Fort Hall până la sfârșitul anilor 1800. Pe măsură ce au sosit coloniștii albi, guvernul SUA a desemnat izvoarele pentru beneficiul public: în 1902, Congresul a adoptat o lege prin care acorda cele 178 de acri de izvoare și terenul înconjurător statului Idaho „pentru a fi păstrate în folosul și beneficiul poporului”, sub administrarea Departamentului Parcurilor din Idaho și a Fundației Izvoarelor Termale Lava. Acesta a fost un exemplu timpuriu de conservare a terenurilor special destinate recreerii publice.
Așezarea care a devenit Izvoarele Termale Lava a crescut în jurul acestor bazine. A fost numită pe scurt Dempsey, după un colonist din secolul al XIX-lea, dar în curând a preluat numele caracteristicei definitorii a orașului. Dezvoltarea comercială a bazinelor a început la începutul secolului al XX-lea: băi și hoteluri din lemn au fost construite pe măsură ce vizitatorii - mulți sosind cu trenul din Salt Lake City - veneau să se bucure de izvoare. (Calea ferată Union Pacific a construit o linie prin Lava în 1909, stimulând turismul.) Orașul a fost încorporat oficial în 1917.
De-a lungul deceniilor, facilitățile au evoluat: în 1962, o inundație fulgerătoare a distrus vechile piscine, care au fost reconstruite în piscinele moderne ale orașului și piscina olimpică pe care vizitatorii le folosesc astăzi. În rest, istoria orașului Lava, de la mijlocul secolului, a fost liniștită și axată pe turism. Populația sa a fost întotdeauna mică; recensămintele de aproximativ câteva sute din 1900 încoace sunt tipice. Motto-ul orașului ar putea fi la fel de bine „Orașul cu două piscine și un mic muzeu”. Centrul Istoric al comitatului South Bannock (în oraș) păstrează artefacte locale ale pionierilor, dar pentru majoritatea vizitatorilor, istoria o reprezintă izvoarele termale în sine.
Lava Hot Springs este chintesența unui sat turistic unit. Cu doar câteva străzi de stradă principală, funcționează ca un orășel prietenos, unde mulți oameni se cunosc. Localnicii sunt de obicei fermieri, operatori de piscine termale sau angajați ai stațiunii - au un farmec rural occidental, dar sunt obișnuiți cu vizitatorii. Veți auzi mai ales engleză, iar accentul american este clar (Idaho are propriul său tărăgănat „vestic montan”, destul de blând în comparație cu Sudul Profund sau Boston, dar distinct). Având în vedere rata de cetățenie americană de 100%, vizitatorii nu vor întâmpina bariere lingvistice. Angajații din restaurante și magazinele de cadouri sunt de ajutor, iar bacșișul este așteptat (ca în orice restaurant american).
Cultura comunității se învârte în jurul izvoarelor și al anotimpurilor. Vara este plină de viață: familiile plutesc pe râul Portneuf, adolescenții joacă volei lângă piscina în aer liber, iar seara pot avea loc concerte sau târguri pe trotuar. Pe 4 iulie, orașul găzduiește focuri de artificii peste râu și o cursă fantezistă cu rățuște de cauciuc, unde rățuște numerotate plutesc în aval pentru premii. Iarna, ritmul încetinește: piscinele exterioare cu aburi rămân deschise pentru vizitatorii curajoși chiar și pe vreme de zăpadă, iar evenimente precum Fire & Ice Winterfest (ianuarie) aduc sculpturi și felinare. Datorită desemnării izvoarelor ca parc național, orașul încurajează o atmosferă respectuoasă - nu se tolerează petreceri zgomotoase sau comportamente perturbatoare în parcul izvoarelor (de fapt, legea din Idaho acordă intrare gratuită membrilor tribului Shoshone-Bannock din respect pentru moștenirea izvoarelor).
În general, atmosfera din Lava este relaxată și oarecum de tip refugiu. Viața este structurată în jurul meselor, băilor termale și ieșirilor în aer liber. Fără distrageri urbane, localnicii și vizitatorii ajung adesea să stea de vorbă la o cafea sau să împartă o bancă lângă piscinele termale. S-ar putea spune că caracterul orașului este „terapeutic”: oamenii vin aici să se relaxeze, așa că atmosfera este calmă. Acestea fiind spuse, este totuși viață rurală americană - majoritatea oamenilor se deplasează cu mașina, iar copiii sunt copii. Vizitatorii se vor simți bineveniți (există o ospitalitate autentică la băile termale, moteluri și restaurante), dar ar trebui să rețină și că aceasta este o comunitate mică - anonimatul orașelor mari este inexistent.
Atracțiile izvoarelor termale Lava sunt în mod inerent bazate pe natură, centrate pe caracteristicile sale geotermale. Printre obiectivele turistice și activitățile cheie se numără:
Bazine termale cu lavă – Principala atracție a orașului. Există trei bazine mari în aer liber cu apă minerală caldă (cu temperaturi între 38 și 39°C) și o piscină olimpică răcoroasă, alimentată de un izvor. Bazinele sunt deschise tot timpul anului și reprezintă o instalație publică unică pentru băi. Vizitatorii se bucură de apa limpede și caldă, înconjurați de șezlonguri și cu priveliști montane. Experiența de tip spa – mai ales iarna, când se ridică abur din zăpadă – este legendară.
Tubing pe râul Portneuf – O activitate clasică de vară. Râul trece prin oraș, iar furnizorii locali închiriază camere de aer pentru o plutire ușoară (și uneori pe rapide ușoare) în aval. Această plutire pe râu trece pe sub faimosul pod cu coarne de cerb din oraș și este distractivă pentru toate vârstele.
Grădini scufundate – Un parc public de-a lungul râului, cu grădini amenajate și acces la izvoarele termale. Include zone de picnic, trasee de mers pe jos și uneori concerte în aer liber. Grădinile sunt frumos întreținute și reprezintă un contrast relaxant cu bazinele cu ape minerale.
Piscina olimpică și turnul de sărituri – Piscina olimpică încălzită cu lavă este o piscină publică gratuită, neașteptată, cu un perete mare de cățărat și un turn de sărituri. Chiar dacă nu folosiți piscinele cu apă caldă, piscina olimpică este un centru comunitar pentru ture de înot, lecții și înoturi în familie.
Muzeul Piscinelor Termale Lava – Un mic centru de interpretare (în oraș) care expune fotografii istorice și artefacte despre izvoarele termale și lava din epoca pionierilor. Acesta oferă contextul pentru care acest loc a devenit o stațiune.
Traseul Lavei – O scurtă potecă de drumeție la nord de oraș, care duce la un punct de belvedere panoramic. Într-o scurtă plimbare puteți scăpa de bălți, urca pe o stâncă și admira priveliști panoramice asupra văii – un loc preferat pentru răsăritul soarelui.
Dincolo de piscine, vizitatorii merg adesea cu mașina la atracțiile din apropiere: Kirby's Café este un restaurant local renumit pentru mâncarea sa reconfortantă (renumit pentru clătitele sale), iar istoricul Onyx Hotel (construit în 1890) oferă mese și, ocazional, tururi ale fantomelor. Cu toate acestea, izvoarele termale sunt vedeta: mulți vizitatori pur și simplu stau în oraș o zi sau două, bucurându-se de mai multe vizite la spa și evacuându-se de stres.
Cel mai apropiat aeroport major este Aeroportul Regional Pocatello (PIH), la aproximativ o oră de mers cu mașina la nord de Lava Hot Springs. Cu toate acestea, PIH are zboruri limitate, așa că mulți vizitatori zboară spre Salt Lake City (UT) sau Boise (ID) și închiriază o mașină pentru a face drum (Salt Lake se află la aproximativ 240 km sud). Cu mașina, Lava Hot Springs este accesibilă prin intermediul autostrăzii Interstate 15 (ieșirea 59 către US-30 est). Se află la aproximativ 30 de minute de Pocatello (iar serviciul de pasageri Amtrak către Pocatello este o opțiune dacă călătorii doresc o călătorie pitorească cu trenul). Drumul principal care traversează orașul este US Route 30. Nu există autobuz public sau serviciu de transfer direct spre Lava (cu excepția autobuzelor turistice sezoniere), așa că practic toți vizitatorii sosesc cu vehicule private.
Izvoarele termale Lava sunt foarte mici – aproape totul (moteluri, restaurante, piscine) se află la câteva străzi distanță. Majoritatea vizitatorilor se deplasează pe jos sau cu bicicleta dacă stau în zonă. Aleile de acces și hotelurile au locuri de parcare, așa că se presupune închirierea unei mașini sau conducerea acesteia. Pentru activități precum drumeții pe traseele din apropiere sau conducerea până la Parcul de Stat Lava Hot Springs, este nevoie de o mașină personală.
Ca întotdeauna în SUA, moneda este USD, iar bacșișul de aproximativ 15% în restaurante sau pentru servicii este obișnuit. Îmbrăcămintea ar trebui să includă costum de baie pe tot parcursul anului (pentru piscine), ținute casual pentru ziua de zi și o jachetă groasă pentru seara după apus, chiar și vara (nopțile la munte sunt răcoroase). Vara, protecția solară este importantă (altitudine + soarele deșertului); iarna, aduceți haine groase în straturi (zona exterioară a izvoarelor termale rămâne încălzită, dar mersul pe jos la/de la piscine pe vreme de zăpadă necesită cizme și paltoane). Din punct de vedere al siguranței, orașul este extrem de sigur; principalul pericol este pur și simplu să vă încălziți prea tare sau să vă ardeți prea tare de soare. Apa izvoarelor termale este curată și monitorizată, dar respectați întotdeauna instrucțiunile afișate (faceți duș înainte de a intra, limitați timpii de baie etc.).
În ceea ce privește obiceiurile locale: Izvoarele sunt proprietate publică, așa că bronzarea nud sau fără bust nu este permisă (și ar fi împotriva normelor locale). Legea din Idaho acordă, de asemenea, intrare gratuită membrilor tribului amerindieni (Shoshone-Bannock) cu act de identitate, așa că așteptați-vă la o deferență discretă dacă vreun bătrân al tribului vizitează bazinele. În caz contrar, se aplică eticheta americană: conversațiile cu localnicii sunt apreciate, iar toată lumea va răspunde cu prietenie.
În practică, Lava Hot Springs este o destinație de vacanță americană care revine la elementele de bază. Vizitatorii nu ar trebui să se aștepte la facilități specifice orașelor mari - există câteva magazine universale, câteva magazine de suveniruri și câteva restaurante (în principal cu mâncare americană). Magazine alimentare și spitale se găsesc în Pocatello (la 48 de kilometri distanță). Dar ceea ce îi lipsește orașului în ceea ce privește confortul urban, acesta compensează prin relaxare și frumusețe pitorească. Pe scurt: conduceți până aici ca în orice oraș cu parc național din SUA, vorbiți engleza, dați bacșiș și fiți respectuoși față de spațiile publice și îmbrățișați tradiția „apelor vindecătoare” care conferă Lava Hot Springs caracterul său unic.
Valută
Fondat
Prefix zonal
Populația
Zonă
Limba oficială
Altitudinea
Fus orar
