Whistler Blackcomb

Whistler Blackcomb este cel mai important sanctuar alpin din America de Nord - cuprinzând 8.171 de acri de teren deservit de teleschiuri, la convergența a două creste sculptate de ghețari în Columbia Britanică, Canada, atrage anual peste două milioane de vizitatori pe timpul iernii. Situată la aproximativ 137 de kilometri nord de Aeroportul Internațional Vancouver, la 675 de metri deasupra nivelului mării, amploarea și căderile neîntrerupte de zăpadă ale stațiunii o ridică la un statut aproape mitic. Vârfurile sale gemene, Whistler la 2.184 de metri și Blackcomb la 2.440 de metri, încadrează un peisaj cu un relief vertical dramatic - 1.530 de metri pe Whistler, 1.565 de metri pe Blackcomb - iar telecabina de renume mondial Peak 2 Peak creează o legătură aeriană între ele. De la originile sale ca piesă de candidatură la Jocurile Olimpice până la administrarea sa actuală sub Vail Resorts, narațiunea stațiunii este o tapiserie de inginerie vizionară, competiție neobosită și design centrat pe comunitate.

Originea stațiunii a stat la o propunere îndrăzneață de a găzdui Jocurile Olimpice de iarnă din 1968, primii planificatori având în vedere un loc de joacă montan special construit, care să rivalizeze cu locațiile legendare din Europa. Deși candidatura olimpică a ezitat, construcția a început oricum, culminând în ianuarie 1966 cu instalațiile inaugurale de teleschiuri de pe Whistler Mountain, care au transportat primii schiori. Configurația stațiunii - două zone de bază pe flancuri opuse - a fost calibrată atât pentru eficiență, cât și pentru experiența oaspeților, prevestind satul meticulos planificat care avea să urmeze. Numărul de vizitatori a crescut încă de la început, deoarece entuziaștii nord-americani, obișnuiți de mult cu facilități mai mici, au întâlnit o amploare și o calitate a deșeurilor de zăpadă fără precedent pe acest continent.

Blackcomb Mountain a intrat în luptă în decembrie 1980 ca întreprindere independentă, aprinzând o rivalitate aprinsă care a determinat ambele stațiuni să-și intensifice ofertele cu o fervoare nemaivăzută în alte părți ale anilor 1980 și 1990. Fiecare sezon a fost martorul instalării unor teleschiuri detașabile mai rapide, extinderii terenului intermediar și expert și îmbunătățirilor facilităților de pe munte - ocazii care i-au obligat pe operatorii concurenți să se lupte pentru a ține pasul. Până la mijlocul anilor 1990, revistele de schi au lăudat în unanimitate zona Whistler-Blackcomb drept cea mai bună stațiune din America de Nord, o manta născută atât din vastitatea terenului, cât și din rafinamentul serviciilor. Intrawest, firma imobiliară din Columbia Britanică din spatele dezvoltării Blackcomb, a achiziționat Whistler Mountain în 1997 și, până în 2003, a unificat biletele, controlul accesului la teleschiuri și protocoalele operaționale într-un întreg perfect.

Când candidatura reînnoită a orașului Vancouver pentru Jocurile Olimpice de iarnă din 2010 a fost selectată în iulie 2003, Whistler Blackcomb a devenit scena aleasă pentru competițiile de schi alpin atât la Jocurile Olimpice, cât și la cele Paralimpice. Sportivii s-au năpustit pe trasee de schi alpin, super-G, slalom, slalom uriaș și super combinată, săltând prin zăpada proaspătă care părea să se acumuleze la comandă. Până la sfârșitul sezonului, în aprilie 2010, stațiunea a înregistrat 1.432 de centimetri de acumulare - peste 14 metri - devenind a doua locație cu cea mai mare înzăpezire din istoria Jocurilor Olimpice și asigurând condiții de clasă mondială pentru fiecare probă.

În deceniul următor, Intrawest și-a valorificat succesul de la Whistler Blackcomb pentru a achiziționa domenii de schi suplimentare în America de Nord, transformându-și reputația pentru designul satelor inspirat din stilul tirolez atât în ​​terenuri de golf, cât și în stațiuni deschise pe tot parcursul anului. Modelul piețelor pietonale înconjurate de arhitectură în stil cabană, perfecționat pentru prima dată la Whistler Village, a devenit un produs exportabil pentru dezvoltatorii de agrement care căutau un amestec de farmec alpin și vitalitate comercială. Până în 2010, Intrawest își cedase o mare parte din participația de 75% printr-o ofertă publică de acțiuni, pregătind terenul pentru achiziția din august 2016 de către Vail Resorts pentru 1,39 miliarde de dolari americani - o tranzacție care a păstrat participația de 25% a Nippon Cable în cele două parteneriate montane.

Din punct de vedere geografic, Whistler și Blackcomb ocupă creste paralele orientate de la nord-vest la sud-est, separate de o vale abruptă prin care pârâul Fitzsimmons se revarsă spre lunca inundabilă mai largă a râului Green. Satul Whistler, ca principală zonă de bază, se află la confluența pârâului cu râul, în timp ce autostrada Sea-to-Sky este paralelă cu flancul vestic al văii - o panglică pitorească de asfalt care leagă stațiunea de metropolă. Pârtii de schi se extind din ambele creste, unele înclinându-se spre fundul văii, altele urmărind linia crestei înainte de a coborî spre Creekside, baza satelit situată la sud de satul principal.

Muntele Whistler se impune ca creasta sudică, vârful său de 2184 de metri oferind o cădere verticală de 1530 de metri și 4757 de acri de teren schiabil. Nouăsprezece teleschiuri îi articulează pârtiile - două gondole, cinci ATV-uri de mare viteză, patru detașabile pentru șase pasageri, două triple cu prindere fixă, un T-bar și șapte covoare magice - în timp ce patru restaurante pe munte și o școală de schi dedicată copiilor punctează terenul. Stația de alimentare pentru telecabina Peak 2 Peak se află în apropierea cursurilor superioare, legând Whistler de Blackcomb la o altitudine de aproximativ 1800 de metri. Cabanele gemene ale Whistler din zonele de bază Creekside și Village servesc drept portaluri către acest domeniu vast, echilibrând apropierea de trasee cu servicii excelente pentru oaspeți.

La nord, Muntele Blackcomb se mândrește cu un vârf de 2.240 de metri, deservit de telescaunul 7th Heaven - deși adevăratul său vârf atinge 2.440 de metri, accesibil doar prin ascensiuni dincolo de liniile telescaunului. Diferența schiabilă verticală de 1.565 de metri se întinde pe o suprafață de 1.466 hectare, deservită de 15 telescaune: două gondole, șase quad-uri de mare viteză, o pârtie triplă cu prindere fixă ​​și șapte telescaune de suprafață (o pârtie în T și cinci covoare). Faima Muntelui Blackcomb constă în „Couloir Extreme”, una dintre cele mai abrupte zece coborâri din lume, un coridor numit inițial Saudan Couloir de către pasionații locali, până când alpinistul Sylvain Saudan a contestat utilizarea omonimului său. Astăzi, acea pârtie contestată reprezintă un rit de trecere pentru schiorii experți, atrași de panta îngustă și de pereții înghețați ai rigolelor.

Integrarea formală a infrastructurilor din Whistler și Blackcomb a început în 1997, odată cu fuziunea Intrawest, însă unificarea completă a produselor de abonament și a sistemelor de acces a așteptat anul 2003. Suprafața combinată - 8.171 de acri - constituie cea mai mare zonă de schi continuă din America de Nord, eclipsând stațiunile independente datorită configurației sale cu două creste. Dacă oricare dintre munți ar fi independent, s-ar clasa printre primele cinci de pe continent ca mărime. Totuși, coerența a două domenii, legate de aparate moderne, este cea care definește acest imperiu alpin.

Vizitatorii ajung la munți cu ajutorul a patru gondole - Blackcomb Excalibur, Whistler Village, Fitzsimmons Express și Creekside - și a unui telescaun de mare viteză pentru opt persoane, în timp ce o flotă de zece telescaune de mare viteză detașabile și cinci teleschiuri cu prindere fixă ​​de la Doppelmayr, Poma și Lift Engineering deservesc zonele medii și superioare. Două bare în formă de T transportă schiorii către ghețarii Horstman și Blackcomb, oferind acces la trasee de drumeție și linii pentru experți. Pârtiile de schi către sistemul de vale funcționează fiabil din decembrie până în aprilie, iar cu o urcare combinată de 65.507 schiori pe oră, stațiunea menține cea mai mare capacitate de teleschiuri de pe continent.

Această capacitate a crescut și mai mult când, pe 12 decembrie 2008, a intrat în funcțiune telecabina Peak 2 Peak - o minune inginerească care se întinde pe 4,4 kilometri între turnurile din stația intermediară. Deschiderea sa liberă de 3,02 kilometri deține recordul mondial pentru telecabina din categoria sa, în timp ce cabinele sale se deplasează la înălțimi care ating 436 de metri deasupra fundului văii. Legătura intermontană nu numai că scurtează timpii de transfer, dar transformă experiența vizitatorului într-o promenadă aeriană deasupra unor antice ghețari.

La poalele acestor giganți se află satul Whistler, nucleul municipalității stațiunii Whistler - o entitate civică distinctă de operațiunile corporative ale stațiunii. Aici, străzile alocă spațiu serviciilor municipale, buticurilor artizanale, locurilor de spectacole și unei game largi de opțiuni de cazare. Sălile de mese au vedere la străzile cu acces la schi; trotuarele încălzite invită la promenade de seară; iar altitudinea satului de 675 de metri oferă o bază temperată atât pentru activitățile de iarnă, cât și pentru odihna verii.

Vara, Parcul de biciclete montane Whistler valorifică același relief vertical care îi încântă pe schiori, transportând pasionații de biciclete pe două roți prin intermediul teleschiurilor Fitzsimmons 8 și Garbanzo, precum și prin gondolele Village și Creekside, până la o stație intermediară la 1.200 de metri. De la înființarea sa, sărbătorită cu o a zecea aniversare în 2008, parcul a crescut până la a găzdui peste 100.000 de cicliști pe sezon, creând peste 250 de kilometri de trasee în zone pentru începători, intermediari și experți.

Infrastructura traseelor ​​variază de la viraje line și înclinate în Zona Fitzsimmons până la coborâri strânse, presărate cu rădăcini, în Zona Garbanzo, culminând cu prăpăstii gigantice care îi provoacă chiar și pe cei mai experimentați freerideri. Până în 2023, anumite scaune foloseau suporturi de biciclete detașabile, care puteau găzdui patru cadre; odată cu modernizarea din 12 decembrie 2023, scaunul Fitz transportă acum cinci cicliști per suport, având patru sloturi pentru furcă și un al cincilea suport tip cârlig pe flancul scaunului.

Cicliștii navighează prin trei zone distincte ale parcului - Fitzsimmons, Garbanzo și Creekside - fiecare accesibilă printr-o combinație de gondole și telescaune. Din vârful pârtiei Garbanzo, o singură pantă ondulată coboară 1100 de metri înapoi în sat, rivalizată doar de coborârea de pe Peak Chair. „A-Line”, renumită pentru ritmul și caracteristicile sale tehnice, și traseul slopestyle Boneyard din zonele inferioare ale parcului atrag sportivi care doresc să perfecționeze săriturile, drop-urile și alegerea liniilor de coborâre sub soarele verii.

Din 2004, parcul a găzduit Crankworx, cea mai mare competiție de mountain biking freeride din America de Nord, transformând traseele în arene pentru confruntări de slopestyle și downhill. Harvest Huckfest, care a avut loc anual între 2002 și 2008, a oferit cândva o celebrare de sfârșit de sezon a timpului liber și a transformării creative a terenului, lăsând o moștenire de inovație care dăinuie în designul traseelor.

Când vălul iernii revine, Parcul de pârtii de la Baza Blackcomb II reînvie bucuriile simple ale gravitației și camaraderiei. Deschisă în sezonul 2005-2006 de-a lungul Village Run, această destinație orientată spre familie combină piste amenajate cu pârtii de închiriat, permițând joaca multigenerațională printre pini impunători. Aceasta reprezintă o dovadă a angajamentului de durată al Whistler Blackcomb față de recreerea montană diversificată - asigurându-se că, fie că cineva caută liniștea unei pârtii abrupte sau râsul care răsună pe un tobogan înzăpezit, pârtiile stațiunii rămân o invitație la descoperirea alpină.