Stațiunea montană Kicking Horse

Stațiunea montană Kicking Horse se află la doar 6,4 kilometri vest de Golden, Columbia Britanică; se întinde pe 1.336 de hectare de teren schiabil și se mândrește cu o diferență de nivel uimitoare de 1.315 metri, clasându-se printre cele mai înalte coborâri din America de Nord. Această stațiune ocupă flancul estic al Munților Purcell, cu vedere la vastul șanț al Munților Stâncoși, și se află la doar șapte kilometri de Parcul Național Glacier și la douăzeci și trei de kilometri de Parcul Național Yoho. Cu peste 120 de pârtii denumite care trec prin cinci pârtii alpine și peste 85 de coborâșuri de intrare, Kicking Horse este o invitație pentru schiorii și snowboarderii de toate aptitudinile - deși reputația sa pentru pante abrupte și zăpadă prodigioasă atrage în special pe cei care caută provocări serioase.

Satul de la bază, situat la 1.190 de metri deasupra nivelului mării, servește atât ca poartă de acces, cât și ca loc de întâlnire pentru o comunitate sezonieră care se dezvoltă iarna și se contractă vara, apoi se extinde din nou în decembrie. Prin sinteza sa de relief vertical brut, vaste întinderi de pudră de șampanie și proximitatea față de două parcuri naționale emblematice, stațiunea montană Kicking Horse atrage imediat atât călătorul aventuros, cât și observatorul contemplativ.

Decorul stațiunii pare elementar: crestele despică cerul deasupra, în timp ce sub ele se întind dealuri măturate ale căror contururi oferă variații sublime de înclinare și expunere. Crystal Bowl se desfășoară ușor pentru schiorii intermediari, pantele sale fiind suficient de largi pentru a absorbi atât ninsoarea proaspătă, cât și denivelările marcate cu aceeași grație. Bowl Over, în schimb, necesită mai multă precizie - panta sa mai abruptă este adesea ondulată cu coborâșuri care semnalează schimbarea luminii zilei la fel de sigur ca vremea schimbătoare. Între aceste întinderi se întinde CPR Ridge, o coloană vertebrală de pârtii de zăpadă proaspătă nemarcate care îi atrage pe cei mai îndrăzneți experți, poienile sale oferind coridoare umbrite acoperite de brazi încărcați de zăpadă. O singură potecă, „It's a 10”, șerpuiește zece kilometri de la vârful muntelui până la baza teleschiului, o coborâre verde care împletește fațetele disparate ale stațiunii într-un arc ușor și susținut.

Originile stațiunii datează din 1986, când o modestă pârtie de schi municipală - Whitetooth Ski Area - și-a deschis pârtiile cu un singur telescaun dublu Pioneer și trei pârtii pentru începători care săpau 610 metri de teren vertical. În acei primi ani, schiorii din comunitățile înconjurătoare coborau pe pârtie în fiecare vineri, atrași de zăpada proaspătă depusă în cele patru zile de închidere; fenomenul a devenit cunoscut pur și simplu sub numele de „Vinerea cu zăpadă pulverulentă”, o dovadă tradițională atât a zelului local, cât și a căderilor prodigioase de zăpadă ale muntelui. Pe măsură ce toboganele și poienile erau săpate treptat în flancurile inferioare, Whitetooth și-a dezvoltat o comunitate loială, însă întrebările tot mai mari despre infrastructura îmbătrânită a teleschiurilor au început să-i întunece perspectivele odată cu apropierea sfârșitului secolului.

Până la sfârșitul anilor 1990, cetățenii din Golden erau uniți în îngrijorarea că singurul scaun al lui Whitetooth ar deveni o povară dacă înlocuirea se dovedea inaccesibilă; în 1996, primarul orașului i-a încredințat arhitectului Oberto Oberti un plan pentru a asigura investiții private. Oberti a prezentat oportunitatea companiei Ballast Nedam, firma de inginerie olandeză obligată să reinvestească în Canada în urma lucrărilor sale la Podul Confederației; la 20 septembrie 1997, un referendum comunitar a aprobat vânzarea cu 92,8%. În decurs de doi ani, biroul lui Oberto Oberti a elaborat un plan general care a obținut aprobarea provincială în 1999, iar până în vara anului 2000, echipele de construcții remodelau versantul muntelui.

Pe 8 decembrie 2000, stațiunea extinsă s-a redeschis sub noua sa identitate, completă cu gondola Golden Eagle Express și un teleschi cvadruplu Catamount cu prindere fixă. Faza inițială a stabilit patru pârtii principale - Crystal, Bowl Over, Feuz și Super - ale căror contururi converg la jumătatea distanței pentru a forma o ieșire continuă spre sat. În 2002, pârtia cvadruplu Stairway to Heaven a extins accesul la liniștitul Feuz Bowl, în timp ce adăugarea Super Bowl în 2010 a împins limita vestică cu 300 de metri mai sus, intensificând pretențiile verticale ale stațiunii. Cu amprenta Freeride World Tour încă proaspătă, zona Ozone a fost anexată pentru sezonul 2018, adăugând aproximativ 600 de acri și ridicând altitudinea vârfului peste 2.500 de metri.

Infrastructura teleschiurilor reflectă atât ambiția, cât și moștenirea: Golden Eagle Express, construit de Poma, transportă opt pasageri cu o viteză de 5,6 metri pe secundă, acoperind o diferență de nivel de 1.315 metri de la bază până în vârf; telescaunul cu patru roți Catamount și telescaunul dublu Pioneer extind serviciul până la terenuri intermediare, în timp ce telescaunul cu patru roți Leitner-Poma Stairway to Heaven asigură zonele nordice superioare. Un telescaun de suprafață „Jelly Bean” deservește terenurile pentru începători și novici din apropierea satului, asigurându-se că toate nivelurile își găsesc pragul potrivit. Deși capacitatea generală în urcare poate fi afectată de cererea mare, majoritatea vizitatorilor se întorc de bunăvoie pe vârf cu gondola - recunoscători pentru panorama alpină neîntreruptă care se deschide odată cu fiecare ascensiune.

Clasificarea terenului subliniază angajamentul stațiunii față de experiența palpitantă: aproximativ 20% din pârtii deservesc cei care își fac primele viraje, alte 20% se adresează schiorilor intermediari, iar restul se înclină abrupt către schiorii experimentați - 45% avansați, 15% experți. Printre cele mai cunoscute caracteristici se numără pârtiile de intrare de pe CPR Ridge - peste 75 - unde benzile de stânci, marginile de vânt și half-pipe-urile naturale provoacă corpul și mintea. La marginea Bowl Over, Terminator Ridge se ridică ca o chemare pentru cei dispuși să facă drumeții timp de cincisprezece până la treizeci de minute, vârful său oferind acces la seracurile largi ale Super Bowl pe o parte și la pârtii înguste și întortocheate pe cealaltă. Portaluri în afara pârtiilor flanchează atât nordul, cât și sudul: Rudi's Bowl și similarii la nord, perimetrul Super Bowl la sud, unde cei neatenți se pot strecura dincolo de limitele patrulate în zone sălbatice nemarcate.

Farmecul iernii se extinde dincolo de schiul alpin: trasee cu rachete de zăpadă de doi până la patru kilometri șerpuiesc prin poieni subalpine, în timp ce un patinoar fermecător din sat găzduiește seri de patinaj și hochei informal sub un cer boltit. Familiile se adună în parcul de tubing cocoțat lângă Catamount, aclamate de creste de molizi cu vedere panoramică, și mai târziu își găsesc refugiul în cea mai înaltă sală de mese din Canada - Eagle's Eye - unde bucătăria gourmet însoțește priveliști panoramice ale Diviziunii Continentale. Cocoțat în apropiere, pe o creastă vizibilă din gondolă, se află un refugiu de douăzeci de acri pentru ursul grizzly unde „Boo”, ursul rezident, se plimbă în spatele unui gard securizat; un centru de interpretare de la baza Catamount îi invită pe oaspeții de vară să afle despre reabilitarea și habitatul său.

Când zăpada se retrage, stațiunea se metamorfozează într-un paradis pentru ciclism montan: trasee alimentate de gravitație coboară peste 1.200 de metri de diferență verticală, clasându-se pe locul doi în Canada, după faimoasa prăpastie din Whistler. Traseele variază de la singletrack-uri orientate spre flux prin pajiști subalpine, până la coborâșuri tehnice presărate cu elemente stâncoase și sărituri, fiecare calibrată pentru a testa îndemânarea și rezistența. Via Ferrata oferă o provocare verticală alternativă după ascensiunea cu gondola, cablurile sale de oțel și traseele protejate oferind alpiniștilor expunerea la cornișe amețitoare și vârfuri panoramice, fără a fi nevoie de frânghii sau târnăcoape. Tururile de observare a faunei sălbatice continuă în jurul incintei grizzly, în timp ce punctele de belvedere de-a lungul crestelor Munților Stâncoși oferă priveliști panoramice ale Zonelor Mlaștine Columbia și ale orașului Golden, în nuanțe aurii, departe de sub ei.

Cazarea este grupată în jurul satului de la baza pârtiilor, unde cabanele cu acces direct la pârtii oferă acces imediat la pârtii, iar un serviciu de transfer leagă colecția eclectică de hoteluri și pensiuni din Golden de munte, la un tarif nominal. Aeroportul Internațional Calgary se află la trei ore și jumătate spre est cu mașina, terminalele sale deservind atât călătorii interni, cât și cei internaționali care se îndreaptă spre Munții Stâncoși. Conectorul Kicking Horse-Golden circulă la intervale regulate pe tot parcursul sezonului, împletind orașul și muntele într-un coridor perfect de aventură și odihnă.

Pentru cei care caută un relief vertical neatins, zăpadă uscată și pulbere luminoasă și interacțiunea dintre libertatea sălbatică și confortul rafinat, stațiunea Kicking Horse Mountain Resort este de neegalat. Evoluția sa de la o pârtie de schi comunitară solitară într-o destinație celebrată la nivel global reflectă atât tenacitatea locală, cât și viziunea internațională, în timp ce terenul său - marcat, dar senin - oferă o scenă pe care converg grandoarea naturii și aspirația umană. La fiecare pas, de la stinghia suspendată a gondolei până la misterul liniștit al jgheabului ascuns, Kicking Horse se afirmă nu doar ca o stațiune, ci ca o însumare a tot ceea ce munții înalți pot oferi celor care le ascultă chemarea persistentă.