Shekhawati hoje abrange os distritos de Jhunjhunu, Sikar e Churu (com franjas dos distritos de Nagaur, Bikaner e Jaipur) ao norte de Jaipur. Geograficamente, situa-se na borda do deserto de Thar e da planície semiárida de Bagar. O terreno eleva-se suavemente em direção ao sudoeste, onde afloramentos do sopé de Aravalli (notavelmente a cordilheira Lohagarh em Jhunjhunu) atingem altitudes de 600 a 900 m. Longe dessas colinas rochosas baixas, o terreno se achata em planícies arenosas e dunas ocasionais, com alguns rios sazonais (Dohan, Kantali, Chandrawati) desaparecendo na areia. O clima é rigoroso: as temperaturas no verão podem chegar a 45 a 50 °C sob o sol seco, os invernos podem cair para perto de zero e a monção em recuo finalmente encharca a terra ressequida com cerca de 450 a 600 mm de chuva. Como as águas subterrâneas são profundas e geralmente ricas em flúor, a maioria das comunidades depende de tanques de telhado, johars e baoris para armazenar água da chuva.
Apesar da escassez moderna, a história de Shekhawati é antiga. Textos védicos e épicos a chamam de Brahmrishi Desha ou parte do reino Matsya – de fato, a região é identificada com a terra "Marukantar" do Ramayana e as planícies do rio Sarasvati do Mahabharata. Ruínas de pedra e poços antigos, como o da Colina Dhosi, estão até mesmo ligados ao sábio Chyavana e às origens do famoso tônico ayurvédico Chyawanprash. Na história registrada, foi intermitentemente mantida por potências regionais: após a queda do Império Gupta, os Rajputs Guar (Gour) locais e os Rajputs Chauhan controlaram porções de terra. Nos séculos XIV e XV, situava-se na fronteira entre os reinos emergentes de Jaipur (Dhundhar) e Bikaner; famílias muçulmanas Kaimkhani, originalmente Chauhans que se converteram, possuíam alguns jagirs.
O ponto de virada decisivo ocorreu em 1471, quando Rao Shekha (do clã Kachhwaha Rajput de Dhundhar) se rebelou contra seus senhores nominais de Jaipur. Ele avançou para o norte para tomar Amarsar (perto da atual Jhunjhunu) e proclamou um principado independente que adotou seu nome. Rao Shekha dividiu este novo reino em 33 thikanas (feudos) governados por seus parentes. Ao longo do século seguinte, os chefes Shekhawat conquistaram cidades próximas (como Jhunjhunu, Fatehpur e Narhar) dos governadores Kaimkhani. O clã Shekhawat Rajput então consolidou seu poder: de aproximadamente 1445 até o início do século XVII, eles estabeleceram seu domínio sobre toda Shekhawati e mantiveram as rígidas tradições Rajput nas aldeias remotas. Mesmo sob a soberania britânica no século XIX, muitos thakurs Shekhawati permaneceram nominalmente vassalos de Jaipur, embora efetivamente autônomos em seus nizams de origem.
Na prática, porém, a riqueza de Shekhawati provinha menos dos tributos feudais do que do comércio. Por volta do século XIX, uma grande onda de famílias marwari (comerciantes) de Shekhawati aproveitou a expansão dos mercados. Estabeleceram-se em Calcutá, Bombaim e Birmânia, mantendo propriedades ancestrais aqui. Com o foco da Companhia das Índias Orientais no comércio marítimo, muitos comerciantes de Shekhawati "migraram para cidades portuárias como Calcutá e Mumbai", mas continuaram a despejar seus lucros de volta na terra natal. Em meados do século XIX, uma elite local notável de banqueiros e comerciantes de tecidos havia emergido. (Uma reportagem de 2019 observa que até o primeiro-ministro Narendra Modi interveio para preservar as casas ancestrais dessas famílias ricas, escrevendo em 2019 para pedir medidas urgentes contra a "deterioração dos havelis pintados de Shekhawati".)
Na verdade, a identidade moderna de Shekhawati foi definida pelo reino de Rao Shekha no século XV e pelo boom mercantil dos séculos XIX e XX. A paisagem atual de Shekhawati – vilarejos poeirentos ligados por rodovias – ainda carrega a marca dessa história complexa.
Se o nome Shekhawati evoca algo no imaginário popular, são seus havelis – as grandes mansões construídas por comerciantes Marwari nos séculos XVIII e XX. Para onde quer que se olhe, na região, encontram-se casas com pátios elaboradamente decorados, com paredes de gesso cobertas por murais. Shekhawati é notável por sua riqueza de pinturas murais, que adornam casas geminadas, templos, poços e memoriais. Cada cidadezinha tem seu próprio mini "museu de arte a céu aberto".
Arquitetonicamente, esses edifícios mesclam estilos. Influências de palácios Rajput, motivos Mughal e até mesmo detalhes vitorianos se combinam: suportes de madeira e jharokha (varandas), cúpulas abobadadas e portões em arco coexistem com janelas de treliça e beirais com afrescos. As mansões geralmente possuem enormes portas de portal de teca (frequentemente teca birmanesa) com duas folhas – um grande portão cerimonial e uma porta menor embutida para o dia. Os pátios geralmente têm dois níveis: um pátio externo, o mardana, usado para hóspedes e negócios, e um interno, o zenana (aposento feminino), com aposentos privativos, todos se abrindo para um pátio com colunatas. Pisos de pedra ou ladrilho, tetos de madeira pintada com incrustações de mosaico de vidro e molduras de portas esculpidas são comuns, assim como afrescos em todas as superfícies de parede disponíveis.
Um pátio com afrescos desbotados em Goenka Haveli, Dundlod. Colunas altas e arcos pintados circundam um pátio de dois andares, mostrando como os havelis Shekhawati mesclam motivos indianos e coloniais em pedra e gesso.
A maioria dos havelis é construída em tijolo, com paredes revestidas com gesso de cal misturado com sakar (açúcar) e patang (goma) para maior elasticidade. Pintores (geralmente pedreiros locais por casta) trabalhavam tanto com técnicas de afresco autêntico quanto de secco. Os primeiros artistas – muitos importados da vizinha Jaipur – desenhavam cenas a carvão sobre gesso úmido, preenchendo-as com pigmentos naturais. Etapas posteriores (e interiores) frequentemente usavam têmpera sobre gesso seco. Os pigmentos comuns incluíam ocre vermelho e amarelo (da argila local), índigo, verde malaquita, preto-carvão e branco-limão. O resultado era impressionante: figuras, folhagens e geometrias em tons terrosos quentes animavam as paredes claras.
Com o tempo, os temas das pinturas evoluíram com o tempo. No século XVIII, sob o patrocínio de príncipes e comerciantes, templos e chhatris (cenotáfios) eram ricamente pintados com quadros mitológicos. Quase todo o panteão hindu aparece nessas paredes: deusas com vários braços, cenas do Ramayana e do Mahabharata, retratos reais estilizados, grupos de caça e procissões. Por exemplo, Parasrampura (um vilarejo no distrito de Jhunjhunu) possui um dos exemplos mais antigos da região: seu cenotáfio octogonal de Thakur (1750) tem uma cúpula interna e paredes cobertas por afrescos em ocre e preto que retratam a vida do senhor local intercalada com batalhas do Ramayana. Esses primeiros murais geralmente usavam apenas ocre, preto e branco, o que lhes conferia uma dignidade simples.
*O teto pintado do cenotáfio de Ramgarh. Um medalhão de lótus do século XIX é cercado por fileiras de figuras mitológicas, dançarinos e cavaleiros. O intrincado desenho concêntrico é típico dos murais posteriores de Shekhawati.*
No século XIX e início do século XX, a florescente era mercantil liberou uma paleta mais rica e motivos exóticos. Com a paz britânica, os comerciantes sentiram-se livres para exibir riqueza: construíram não apenas um haveli, mas um conjunto de uma casa, um templo particular, um chhatri memorial, um poço com degraus (baori) e um caravanserai nos limites da cidade. Praticamente todas essas estruturas receberam decoração pintada. Os temas variam de lendas tradicionais a cenas locais – e a detalhes modernos surpreendentes. Algumas mansões em Mandawa ou Nawalgarh exibem retratos da Rainha Vitória, trens a vapor e rifles de alta potência, ao lado de divindades hindus. Um guia observa que "no início... as pinturas retratavam o ethos local – deuses e deusas, elefantes, camelos, retratos da realeza", mas no final do século XIX elas incluíam "carros e aviões, retratos britânicos e elementos europeus".
Templos e outros monumentos são igualmente ornamentados. Pequenos santuários de bairro costumam ter interiores com pinturas em miniatura e torres esculpidas. Templos maiores – como o Templo Raghunath, com incrustações de vidro, em Bisau, ou o Shyam Mandir, em Nawalgarh – são famosos por seus intrincados trabalhos em espelho e pinturas. Poços Baradari e pavilhões de tanques (joharas) também são decorados: por exemplo, Sethani-ka-Johara, em Churu, é um poço em degraus do final do século XVII com um tanque submerso, cujos degraus largos e três quiosques abobadados já foram pintados em cores vibrantes. (Em um dia calmo, sua fachada de arenito amarelo e arcos esculpidos refletem simetricamente na água parada – uma imagem clássica da engenharia hidráulica de Shekhawati.)
Fortes e edifícios públicos, por outro lado, eram geralmente mais simples. Alguns palácios-fortaleza (por exemplo, Dundlod, Shahpura) possuem algumas câmaras pintadas, mas nenhuma se compara ao escopo épico dos palácios dos comerciantes. Mesmo os maiores palácios haveli muitas vezes parecem discretos ao lado de palácios reais em outros lugares – uma humilde rivalidade de riqueza privada. No entanto, sua arte é singular o suficiente para que os aficionados chamem Shekhawati de "galeria de arte a céu aberto". De fato, grupos acadêmicos de conservação observam que os afrescos aqui representam um ofício singular que combina pinceladas de inspiração mogol com a narrativa do Rajastão, digno de ser preservado como "conhecimento único".
Apesar de sua beleza, muitos desses monumentos são frágeis. Décadas de abandono e desgaste deixaram o gesso descascando. Alguns havelis em cidades como Mandawa e Fatehpur agora oferecem visitas guiadas (muitas vezes cobrando ingresso), enquanto outros foram restaurados com cuidado. Por exemplo, Shahpura Haveli – um palácio do século XVII com pilares esculpidos e tetos murais – foi reformado pelo thakur local e declarado hotel histórico em 2018. Em outros lugares, a restauração é gradual; moradores e ONGs buscam apoio para salvar os afrescos desbotados.
Embora sua arquitetura atraia visitantes, a cultura vibrante de Shekhawati está enraizada em sua herança Rajput e Marwari. A população é majoritariamente hindu, organizada por clãs de casta: famílias guerreiras Rajput (incluindo muitos Shekhawats) convivem com as castas de comerciantes Marwari e comerciantes. Os valores Marwari – frugalidade, fortes laços familiares, piedade – são evidentes em todos os lugares. O traje tradicional ainda é comum: os homens costumam usar kurta-pijama ou ternos bandhgala com um pagri (turbante) colorido, as mulheres usam saias longas (ghagras) e lenços de cabeça (odhnis) em bandhani tingidos vibrantes ou estampas em bloco. Nos campos e bazares, carroças puxadas por cavalos ou camelos ainda aparecem ao lado de motocicletas.
A vida nas aldeias de Shekhawati segue os ritmos antigos. As mulheres cuidam de jardins de pimentas e calêndulas, aplicam hena nas mãos em festivais e veneram divindades familiares em pequenos santuários. Os homens se reúnem sob as árvores pipal da aldeia ou em casas chaupad para discutir plantações ou política. Os costumes Rajput – incluindo a exogamia do clã e cerimônias lideradas por sacerdotes Charan ou Bhopa – persistem ao lado dos valores mercantis Marwari, como a caridade cerimonial (especialmente a alimentação de brâmanes ou peregrinos). Apesar da modernização, as crenças populares permanecem fortes: homens santos locais (sadhus) e homens-deuses ainda podem ser solicitados a abençoar um novo lar, e as Gram Devi (deusas da aldeia) são homenageadas em rituais anuais.
Os festivais e a música da região são eventos comunitários suntuosos. Teej e Gangaur, os principais festivais do Rajastão dedicados a Shiva-Parvati e Gauri, respectivamente, apresentam mulheres trajando trajes elegantes, desfilando em carros alegóricos majja brilhantemente decorados, balançando em árvores ghaf ou chents (balanços) ricamente pintadas e cantando canções folclóricas na noite de monção. Holi e Diwali são celebrados com fogos de artifício e trocas de guirlandas, assim como em outras partes do norte da Índia. Muitas aldeias realizam uma mela (feira) anual em um santuário local, com lutas, espetáculos de marionetes (kathputli) e bazares que vendem pulseiras e doces.
A dança e a música folclóricas são especialmente vibrantes. Uma forma de dança originária daqui é a Kachchhi Ghodi (literalmente "égua dançarina"). Nesse conjunto teatral, homens se vestem como cavaleiros do clã marwari, com fantoches de cavalo sintéticos presos à cintura, e encenam batalhas simuladas e encenações folclóricas para festas de casamento. Uma trupe anuncia a procissão do noivo com tambores e ululações enérgicos, saltitando em formação ao som de sinos tilintando. O estilo esteve por muito tempo ligado a Shekhawati e à vizinha Marwar; de fato, "se originou na região de Shekhawati, no Rajastão".
Outra forma popular bem conhecida é o Gair ou Geendad, uma dança marcial do tipo guerreira. Na versão de Shekhawati, jovens formam círculos concêntricos e batem pequenos bastões de madeira em duetos rítmicos, com as palmas rápidas criando o ritmo. Geendad é essencialmente a variante de Gair de Shekhawati: "algumas variações da dança Gair são... Geendad encontradas na região de Shekhawati, no Rajastão". Essas danças acompanham ocasiões auspiciosas (geralmente em torno do Holi ou festivais) e são tipicamente conduzidas por cantores e músicos. Instrumentos populares como o dholak, o nagara (tambor de chaleira) e a algoza/flauta fornecem acompanhamento. (Por exemplo, um conjunto Gair costuma usar tambores dhol e nagada junto com flauta.) Quando as mulheres locais dançam, pode ser ao som do mais gracioso Ghoomar ou da dança Morni, com tema de pavão — na qual um dançarino imita uma pavoa ou Krishna disfarçado de pavão — embora estas sejam comuns no Rajastão além de Shekhawati.
A culinária Marwari, rica em ghee e especiarias, acompanha a cultura. Nas casas das aldeias, ainda se veem chulhas (fogões) de barro e matkas (potes de água) tilintando sob telhados de palha. Um lanche popular é o bajre ki raab (mingau de painço) no inverno, e nos campos é possível sentir o cheiro doce do fermento do leite cru de camelo transformado em lassi. Acima de tudo, a hospitalidade está arraigada: os hóspedes recebem panch-patra – um conjunto de cinco utensílios com água, iogurte e doces – à maneira tradicional Marwari.
Juntos, esses costumes – rituais de casamento, contos populares, cantos e danças devocionais – unem as comunidades do deserto ao longo do ano. Eles também ajudam a explicar por que os viajantes falam da "vida rural pura e tranquila" de Shekhawati, um cenário onde cada festival parece compartilhado entre parentes.
A economia de Shekhawati sempre foi uma mistura de agricultura, comércio e remessas, e hoje, de serviços e indústria. Antes da era moderna, a vida era predominantemente agrária e feudal: pequenas fazendas cultivavam milheto perolado (bajra), sorgo, leguminosas, mostarda e cevada, colhendo escassas safras do solo arenoso. A terra sustentava gado e camelos, e as aldeias pagavam tributos (ou impostos em espécie) aos seus thakurs.
No século XIX, a sorte da região mudou drasticamente. Impulsionados pelo comércio de caravanas e colonial, os comerciantes Marwari de Shekhawati prosperaram. Como observado, a partir de 1830, um fluxo de capital de famílias Marwari no exterior financiou um boom imobiliário local. Comerciantes que retornavam de Calcutá ou Rangoon encomendavam projetos cada vez maiores em casa. Um patrono típico encomendava cinco monumentos: uma grande haveli (mansão), um templo particular, um chhatri memorial, um poço público (baori) e, frequentemente, um caravanserai para comerciantes. Paredes e portas eram revestidas não apenas com pinturas murais, mas também com estuque dourado, incrustações de pedra negra e incrustações semipreciosas. De fato, a riqueza que antes fluía pelas rotas da seda e das especiarias estava sendo imortalizada em pedra. No final do século XIX, algumas cidades como Mandawa e Nawalgarh continham centenas dessas mansões.
Enquanto isso, esses empreendedores Marwari também se espalharam por outros lugares. Com o domínio britânico, muitas famílias Shekhawati se mudaram para cidades em crescimento (principalmente Calcutá e Bombaim) no final do século XIX e início do século XX. Tornaram-se banqueiros e industriais nessas metrópoles, enviando lucros para casa. A antiga Rota da Seda havia sido amplamente suplantada, mas o comércio simplesmente assumiu novas formas (têxteis, mineração, finanças). Os moradores locais frequentemente lembram que, mesmo com a partida dos comerciantes, sua "inclinação por construir belas havelis... continuou ao longo do século".
Após a independência da Índia em 1947, os privilégios tradicionais dos grandes proprietários de terras acabaram. Muitas das antigas famílias de comerciantes deixaram de viver em Shekhawati, e a economia voltou-se mais para a agricultura e o serviço público. A agricultura continua sendo a espinha dorsal: guar, mostarda, trigo e leguminosas cobrem grande parte das terras áridas quando as chuvas permitem. No entanto, secas recorrentes e chuvas irregulares tornam as fazendas precárias. Consequentemente, a migração é comum. Milhares de jovens de Shekhawati se mudam todos os anos para cidades como Jaipur, Delhi e Chandigarh em busca de emprego – em fábricas, na construção civil ou no exército –, deixando as gerações mais velhas e as crianças nas aldeias.
Nas últimas décadas, ocorreu alguma diversificação. Unidades industriais foram instaladas em centros distritais. A cidade de Sikar, por exemplo, abriga fábricas de tingimento têxtil (notadamente tie-dye e serigrafia) e oficinas de fabricação de aço. Pequenas fábricas de cimento e unidades de processamento de mármore também surgiram, aproveitando os recursos minerais do Rajastão. Digno de nota é o famoso Instituto Birla de Tecnologia e Ciência (BITS), fundado em Pilani (distrito de Jhunjhunu) em 1964, que se tornou uma universidade privada de ponta. Sua presença, juntamente com faculdades de engenharia locais e a universidade veterinária e agrícola de Sikar, tornou a região um modesto polo educacional. A demanda desses campi impulsionou o crescimento do setor de serviços – alojamentos, centros de treinamento privados e lojas.
No entanto, as oportunidades ainda são limitadas em relação à população. O desemprego continua sendo um desafio, especialmente fora do período letivo; oficialmente, os distritos de Jhunjhunu e Sikar têm renda per capita abaixo da média do Rajastão. Problemas persistentes – campos danificados pela seca, estradas em ruínas, falta de instalações médicas – têm mantido muitas aldeias empobrecidas. A água, em especial, é uma dor de cabeça constante: com as monções erráticas, as famílias de agricultores frequentemente enfrentam períodos de seca que duram vários anos. Ao mesmo tempo, a fluorose (doença óssea causada pelo flúor) se espalhou porque as águas subterrâneas profundas (2–10 mg/L de flúor) excedem em muito os limites de segurança. As pessoas costumam brincar que seus poços produzem ossos saudáveis, mesmo que não sejam água potável.
Os governos estadual e central reconheceram algumas dessas dificuldades. Durante anos, ativistas pleitearam a garantia do abastecimento de água. Finalmente, em 2024, Rajasthan e Haryana assinaram um memorando para canalizar as águas das enchentes do rio Yamuna (na barragem de Hathnikund) para os aquíferos de Shekhawati, que estão em dificuldades. Segundo o plano, dezenas de quilômetros de tubulação serão instalados do sistema de canais de Yamuna até Jhunjhunu, Churu e blocos adjacentes, fornecendo até 577 milhões de metros cúbicos de água nos meses de monções. As autoridades afirmam que as primeiras chuvas de monções por meio dessa ligação devem chegar entre 2025 e 2026, potencialmente trazendo alívio para campos que têm recebido pouca água há décadas.
Outras iniciativas governamentais visam o desenvolvimento local: programas de estradas rurais estão melhorando lentamente a conectividade, e alguns projetos subsidiam bombas solares e irrigação por gotejamento. A educação também é um foco: a alfabetização em Shekhawati agora é comparável à média do Rajastão, e a matrícula escolar aumentou (mesmo que as taxas de evasão permaneçam altas). No âmbito cultural, entidades como o Fundo Nacional Indiano para a Arte e o Patrimônio Cultural (INTACH) e conservadores internacionais (como o Projeto Shekhawati, com sede em Paris) começaram a restaurar murais importantes e a treinar moradores locais em técnicas tradicionais de afrescos. Os objetivos incluem não apenas salvar a arte, mas "impulsionar a economia da região de Shekhawati", atraindo turismo e interesse pelo patrimônio.
Apesar desses esforços, a vida cotidiana em muitas aldeias de Shekhawati ainda enfrenta desafios. A infraestrutura básica está atrasada em relação à Índia urbana. Muitas estradas rurais permanecem estreitas e sem pavimentação, transformando-se em lama durante as chuvas e poeira durante o verão. Embora as rodovias estaduais agora conectem as principais cidades, os viajantes frequentemente reclamam dos trechos esburacados. O transporte público é limitado: os ônibus do governo circulam com pouca frequência, então os moradores geralmente dependem de micro-ônibus ou tratores particulares. Ao cair da noite, uma visão comum é o brilho alaranjado de um gerador ou de uma lanterna solar em uma cabana de palha, já que a rede elétrica é instável em aldeias remotas.
O abastecimento de água – como observado – é um problema crônico. Mesmo com os projetos de adutoras em andamento, a maioria das famílias continua a recorrer a fontes locais. Poços tubulares (poços perfurados) proliferaram, mas a um custo elevado: muitos aquíferos mais profundos contêm níveis de flúor inseguros e os reservatórios de água da chuva transbordam irregularmente. Em 2022, alguns distritos relataram que quase 90% das amostras de água potável excederam o limite seguro de flúor, causando fluorose endêmica nos dentes e nos ossos, especialmente entre os idosos. Programas comunitários agora distribuem purificadores de água e suplementos de cálcio, mas soluções de longo prazo ainda estão em andamento.
Os indicadores de educação e saúde refletem essas dificuldades. A taxa geral de alfabetização atingiu a média nacional (~74%), mas a alfabetização feminina nas aldeias frequentemente fica 10 a 15 pontos abaixo da masculina. Em parte, isso se deve às normas tradicionais (meninas se casando jovens) e à migração (famílias inteiras se mudando para trabalhar). O lado positivo é que Shekhawati tem mais escolas e faculdades do que há uma geração – desde escolas públicas distritais até os famosos institutos de engenharia e BITS –, então muitos jovens agora obtêm habilidades profissionais. Ainda assim, essas habilidades muitas vezes os levam embora: médicos, professores e engenheiros formados localmente frequentemente encontram empregos em Jaipur ou Delhi, em vez de em casa.
O atendimento médico continua escasso. Cada quarteirão conta com apenas alguns centros de saúde primários, e os hospitais mais próximos ficam na sede do distrito (Sikar, Jhunjhunu ou Churu) ou na cidade de Jaipur. Um caso grave – cirurgia de grande porte, tratamento oncológico, diagnósticos avançados – geralmente significa uma viagem de 250 km até Jaipur ou Delhi. Como resultado, os moradores dependem de clínicas rurais e remédios tradicionais para doenças do dia a dia, e muitos idosos morrem sem consultar um especialista.
Essas condições alimentam a inquietação juvenil. Em pesquisas recentes, a maioria dos jovens rurais afirma que gostaria de se mudar – se não para o exterior, pelo menos para uma cidade grande – em busca de um emprego melhor e uma vida moderna. Uma reclamação local recorrente é que, apesar de ser "a terra dos reis", Shekhawati se sente negligenciada: suas estradas são estreitas, os sinais de celular são irregulares e até mesmo a promoção do turismo é irregular. Como um líder da oposição afirmou sem rodeios quando um memorando de entendimento sobre a água de Yamuna foi assinado, as autoridades devem fazer mais do que grandes anúncios "para aplausos superficiais" – elas devem gerar ganhos reais para o povo de Shekhawati.
Ainda assim, pequenos sinais de progresso são visíveis. Novas escolas públicas e centros de formação profissional estão sendo construídos. Algumas aldeias iniciaram programas de rádio comunitária para ensinar técnicas modernas aos agricultores. Algumas ONGs perfuraram profundos "poços tubulares panchayat" para fornecer água confiável a cada aldeia. Do lado dos negócios, jovens locais abriram ônibus, pousadas e lojas de souvenirs em cidades de peregrinação como Ramgarh e Shyamji (locais do culto de Khatu Shyam no Rajastão). Esses microempreendedores esperam captar alguns gastos dos turistas. Em Jhunjhunu, Sikar e Fatehpur, os mercados mostram uma nova mistura de celulares, painéis solares e lanches importados, além de produtos tradicionais. Agricultores que experimentam sementes de alto rendimento ou pequenos tratores alugados dizem que a produtividade está melhorando lentamente, embora as secas ainda sejam severas.
Talvez o mais promissor seja o crescimento constante do turismo patrimonial. Uttar Pradesh e Gujarat – ambos muito mais distantes – demonstraram que até regiões áridas podem se transformar por meio do turismo cultural. Shekhawati está trilhando esse caminho, ainda que hesitante. Mandawa e Nawalgarh agora recebem um pequeno fluxo de turistas estrangeiros atraídos pelos afrescos; algumas havelis foram convertidas em hotéis e cafés boutique com patrimônio histórico. Caminhadas com foco no patrimônio e guias locais estão se tornando uma pequena indústria artesanal. O departamento estadual de turismo destinou alguns fundos para a promoção da região e para a criação de pequenos centros de artesanato. Um estudo acadêmico recente captura bem essa dupla perspectiva: observa que "não há dúvidas sobre o potencial do turismo em... Shekhawati", se apenas a conscientização e a infraestrutura puderem acompanhar.
Os moradores locais certamente concordam em princípio. Muitos apontam Kutch (Gujarat) como modelo: uma região desértica vizinha, com clima semelhante, onde festivais culturais (como o Rann Utsav) e reconhecimento internacional trouxeram hotéis e estradas. "Temos ainda mais história", reflete um morador, "mas Kutch atraiu os turistas. Queremos a nossa vez."
A ideia que está sendo lançada agora é o turismo patrimonial sustentável – desenvolver o turismo sem erodir o modo de vida local. Nessa visão, os afrescos desbotados de Shekhawati não seriam apenas relíquias, mas patrimônios da comunidade. Artesãos estão sendo treinados para restaurar murais usando técnicas originais, e algumas aldeias estão revivendo artes tradicionais (gravura em bloco, ourivesaria) para venda. Escolas começaram a ensinar história local, e aldeias organizam feiras de "patrimônio imaterial", onde jovens apresentam as danças Kachhi Ghodi e Geendad para os visitantes. Se esses esforços se intensificarem, os moradores esperam poder desacelerar a migração de jovens criando empregos em casa, mesmo que sazonais e modestos.
No fim das contas, Shekhawati continua sendo um lugar de contrastes – árido e fértil, esquecido e fascinante, pobre e artisticamente adornado. Seu potencial futuro, muitos acreditam, é tão grande quanto seus poços em degraus cedendo e suas paredes havelis em ruínas. Enquanto turistas avistam elefantes lascados e armas da era colonial pintadas lado a lado na parede de uma mansão, vislumbram uma civilização em uma intersecção: a glória mural do passado de um lado e a luta pela subsistência do outro. O Projeto Shekhawati, um esforço internacional de conservação fundado em 2016, deixa claro: essa "herança abandonada" ainda pode impulsionar a economia regional atraindo visitantes. Até o primeiro-ministro Modi reconheceu isso quando defendeu a preservação das havelis pintadas.
Se Shekhawati realmente se tornará a "joia escondida" que os especialistas em arte da Índia acreditam que ela seja, ou simplesmente um lugar atrasado que decepciona seus vizinhos, pode depender de quão bem seu povo conseguirá transformar esses murais em um meio de vida, mantendo intacta sua identidade colorida.
Em um mundo repleto de destinos turísticos famosos, alguns lugares incríveis permanecem secretos e inacessíveis para a maioria das pessoas. Para aqueles aventureiros o suficiente para...
Enquanto muitas das cidades magníficas da Europa permanecem eclipsadas por suas contrapartes mais conhecidas, é um tesouro de cidades encantadas. Do apelo artístico…
A Grécia é um destino popular para aqueles que buscam férias de praia mais liberadas, graças à sua abundância de tesouros costeiros e locais históricos mundialmente famosos, fascinantes…
Lisboa é uma cidade no litoral português que combina com maestria ideias modernas com o charme do velho mundo. Lisboa é um centro mundial da arte de rua, embora…
Descubra as vibrantes cenas da vida noturna das cidades mais fascinantes da Europa e viaje para destinos memoráveis! Da beleza vibrante de Londres à energia emocionante…
