A identidade culinária da Áustria se concentra em pratos nascidos das cozinhas imperiais e das necessidades alpinas, embora a questão de um único "prato nacional" revele reivindicações concorrentes. O Wiener Schnitzel — vitela com crosta dourada, finamente batida e frita — ocupa a posição mais forte como o prato emblemático da Áustria, aparecendo em cardápios desde os gasthäuser de Innsbruck até o Figlmüller de Viena. No entanto, o Tafelspitz, a carne cozida que o Imperador Francisco José supostamente comia diariamente, possui igual importância histórica. O próprio debate reflete a diversidade regional da Áustria: o Speckknödel tirolês, o óleo de semente de abóbora da Estíria e o Nockerl de Salzburgo reivindicam primazia local. O que unifica a culinária austríaca não é um prato específico, mas técnicas compartilhadas — cozimento lento, empanamento preciso, preparo à base de schmaltz (gordura de vaca) — herdadas dos protocolos da corte dos Habsburgos e da engenhosidade camponesa.
