Saganaki (queijo grego frito)

Poucos aperitivos capturam o espírito convivial da gastronomia grega melhor do que o saganaki. Uma fatia grossa de queijo picante, empanada em farinha e frita até dourar, chega à mesa crepitante. Sua superfície forma uma crosta crocante que dá lugar a um centro quente e derretido. A primeira mordida é uma explosão de sabor cremoso, realçado por um toque de limão ou uma pitada de pimenta. Em tavernas e casas por toda a Grécia, o saganaki costuma ser o prato principal de um banquete, criando o clima para pratos compartilhados e conversas animadas.

O nome saganaki, na verdade, refere-se à pequena panela com duas alças usada para prepará-lo. A palavra vem do turco sahan, que significa panela, com o sufixo diminutivo grego -aki. Tradicionalmente, o saganaki é feito com um queijo branco firme de ovelha ou cabra, resistente à fritura. Escolhas populares incluem kefalograviera e kefalotyri, da Grécia, ou kasseri, da Macedônia. Esses queijos têm altos pontos de fusão e um sabor salgado e picante. Alguns cozinheiros até usam halloumi ou feta em salmoura; cada um produz um sabor ligeiramente diferente. O queijo frito é servido quente, geralmente regado com azeite e um toque de limão fresco.

Na Grécia, o saganaki é geralmente apreciado como aperitivo ou parte de um mezze. Os clientes costumam decorá-lo com uma rodela de limão para dar um toque de sabor. Para um toque festivo, alguns adicionam um toque de ouzo ou conhaque antes de servir. Quando aceso à mesa, o queijo se transforma em um prato de "queijo flamejante" de tirar o fôlego — muitas vezes acompanhado por gritos de "OPA!" (esta tradição animada começou em restaurantes greco-americanos). Em Atenas e nas tavernas gregas, essa etapa dramática é opcional; muitos simplesmente espremer limão sobre o queijo quente e deixar seu aroma natural brilhar.

Com apenas alguns ingredientes, o saganaki é rápido de preparar e profundamente satisfatório. O prato traz um toque picante às azeitonas e aos legumes grelhados. Sirva com pão pita quente ou pão crocante para absorver o interior cremoso e o azeite. Embora associado à Grécia, a ideia de queijo frito tem raízes antigas que remontam à época bizantina. Hoje, o saganaki continua sendo um prato favorito — crocante e reconfortante, simples, mas com sabor marcante. É tão divertido de fazer quanto de comer, transformando um simples queijo em uma delícia irresistível.