Koror

Koror é o principal centro comercial da República de Palau, situada no oeste do Oceano Pacífico. Sendo o estado mais populoso de Palau, Koror não é apenas um centro comercial, mas também uma área rica em valor histórico e cultural. Composta por várias ilhas, a Ilha de Koror (também conhecida como Ilha de Oreor) é a mais conhecida e, portanto, muito importante para a existência e o senso de identidade de Palau.

Nas tradições orais de Palau, Koror é considerado um dos filhos de Milad, um homem de grande importância na mitologia local. Esse vínculo confere a Koror uma posição de destaque nas crenças tradicionais do povo palauano. Reforçando ainda mais sua importância cultural, está o clã dos Ibedul, o chefe supremo de Palau, que considera o estado seu lar.

Comunidades tradicionais espalhadas por áreas vulcânicas e insulares rochosas abundam em Koror. Plataformas de pedra conhecidas como odesongel, que funcionam como cemitérios clânicos, e outras construções de pedra usadas como santuários, abundam nesses assentamentos, entre relíquias históricas. Historicamente procurada por sua abundância de vida marinha, a lagoa que circunda Koror é uma região de recursos vitais.

Juntamente com Babeldaob e Peleliu, o primeiro avistamento conhecido de Koror por exploradores ocidentais foi da expedição espanhola liderada por Ruy López de Villalobos em janeiro de 1543. Fretadas como Los Arrecifes, que significa "Os Recifes" em espanhol, essas ilhas foram exploradas mais a fundo por uma expedição missionária espanhola sob o comando do Sargento Prefeito Francisco Padilla em 1710, e posteriormente com mais detalhes pelo comandante naval espanhol Bernardo de Egoy. Esses estudos conectaram Koror ao contexto mais amplo da exploração europeia no Pacífico.

Sob a Liga das Nações, Koror tornou-se a sede do Mandato dos Mares do Sul, um território arrendado pelo Japão em 1919. Koror é a principal cidade de Palau e o centro de sua atividade comercial, embora Ngerulmud tenha assumido o cargo de capital em 2006. A população de Koror em 2015 era de 11.444 habitantes, ou 65% da população total de Palau. Nas coordenadas 07°20′32′N 134°28′38′E, a cidade de Koror, também conhecida como Cidade de Koror, abriga cerca de 11.200 pessoas.

Entre os vários vilarejos que compõem Koror estão Dngeronger, Idid, Ikelau, Iyebukel, Medalaii, Meketii, Ngarkesoal, Ngerbeched (a capital), Ngerchemai, Ngerkebesang e Ngermid. Distribuídos ao longo da lagoa, da Ilha Babeldaob, ao norte, à Ilha Beliliou, ao sul, esses assentamentos incluem... Embora amplamente dispersos, a verdadeira área terrestre de Koror é relativamente pequena — composta por centenas de ilhas e ilhotas, incluindo as famosas Ilhas Palau Rock.

Das ilhas vulcânicas ao norte, Koror, Ngerekebesang e Ngemelachel, aos cenários surreais das Ilhas Rochosas ao sul, Koror ostenta um espectro variado de elementos geográficos. Com grande parte da vegetação removida para casas e jardins, o uso extensivo da terra nos últimos dois séculos mudou fundamentalmente a forma da Ilha Koror. Especialmente em sua costa noroeste, a Ilha Ngerekebesang ainda ostenta trechos de floresta vulcânica insular.

Com seus altos penhascos e declives ao nível do mar, as Ilhas Rochosas exibem um cenário impressionante de recifes de calcário coralino erguidos. Árvores e trepadeiras de ilhas rochosas cobrem essas ilhas; algumas delas apresentam dolinas contendo terra soprada pelo vento ou lagos marinhos. Além de abrigar diversos ecossistemas, seu entorno especial atrai visitantes de todo o mundo.

A maior parte das terras de Koror hoje é usada para desenvolvimento urbano, com jardins espalhados entre residências e empresas. As Ilhas Rochosas são essenciais para o aproveitamento dos abundantes recursos lagunares e o crescimento do setor turístico. Originalmente a capital do Mandato dos Mares do Sul, Koror continua sendo um componente importante da economia de Palau e depende principalmente do turismo. Para atender a uma clientela mundial, o estado conta com diversas empresas de mergulho, hotéis, pubs, restaurantes, cafés e resorts.

O Dolphins Pacific, o maior centro de pesquisa de golfinhos do mundo, convida visitantes a nadar e interagir com golfinhos treinados, aumentando assim a atratividade de Koror. Única prisão em Palau, a Prisão de Koror também se tornou uma atração turística distinta, onde prisioneiros constroem e comercializam elaborados storyboards de madeira.