Tarawa do Sul

Tarawa do Sul, chamada em gilbertês de Tarawa Teinainano, funciona como a capital dinâmica e o núcleo central da República de Kiribati. Mais do que simplesmente o centro administrativo, esta localização especial — lar de quase metade da população de Kiribati — é o centro pulsante do país. Com 63.439 habitantes em 2020, Tarawa do Sul reflete sua importância como uma área metropolitana movimentada. De Betio, a oeste, a Bonriki e Tanaea, a nordeste, o centro populacional se estende por uma sequência de pequenas ilhotas, todas facilmente acessíveis pela estrada principal de Tarawa do Sul.

Em Kiribati, Tarawa do Sul é o centro do governo, dos negócios e da educação. Juntamente com a Casa do Estado, os Ministérios do Governo e várias embaixadas estrangeiras em Bairiki, abriga o Porto e o Tribunal Superior, sediados em Betio. Com o campus da Universidade do Pacífico Sul em Teaoraereke, a Casa da Assembleia em Ambo e importantes instituições educacionais como a Faculdade de Professores de Kiribati e a Escola Rei George V e Elaine Bernacchi em Bikenibeu, o cenário educacional é igualmente notável. Enquanto a diversidade religiosa é celebrada com a Diocese Católica Romana em Teaoraereke, a Igreja Unida de Kiribati em Antebuka, a Assembleia Espiritual Nacional dos Bahá'ís de Kiribati em Bikenibeu e a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Eita, o Hospital Central de Tungaru em Nawerewere garante que as necessidades de saúde sejam atendidas.

Geograficamente, Tarawa do Sul é uma série notável de ilhotas no atol da Lagoa de Tarawa, aninhada entre o grande Oceano Pacífico ao sul e a Lagoa de Tarawa ao norte. Enquanto o oceano desce a impressionantes 4.000 metros, a lagoa atinge profundidades de até 25 metros. Essas ilhotas surgem de sedimentos dependentes da lagoa, um processo moldado pelos principais ventos alísios de leste. Mas com ventos de oeste prolongados, especialmente durante as oscilações do El Niño-Sul, esse acúmulo de solo pode ser desfeito.

Caminhos elevados unem as ilhotas, formando uma massa de terra contínua no lado sul da Lagoa de Tarawa. O sul de Tarawa ainda é um ecossistema delicado, apesar do desenvolvimento; a maioria das seções tem uma largura média de apenas 450 metros e fica a menos de 3 metros acima do nível do mar. Esse equilíbrio frágil enfatiza as dificuldades que a sociedade enfrenta em meio à elevação do nível do mar e às mudanças climáticas.

A demografia de Tarawa do Sul mudou consideravelmente. Apenas 17.921 pessoas viviam lá no Censo de 1978, principalmente em Betio, Bairiki e Bikenibeu. A população de Kiribati mais que quadruplicou desde que conquistou sua independência em 1979, transformando Tarawa do Sul em uma área altamente urbana. Com Buota, em Tarawa do Norte, também em rápido crescimento, a cidade agora se estende de Tanaea, no nordeste, até Betio, no sudoeste.

Tarawa do Sul é a potência econômica do Kiribati. Juntamente com muitas empresas estatais e outras, possui o principal aeroporto e porto. Com unidades de processamento em Betio gerando óleo de copra para mercados globais, a economia depende principalmente da produção de copra. Uma fábrica de processamento de pescado também exporta atum, apoiando assim os negócios locais. Mas as importações superam em muito as exportações, e muitas famílias dependem de empregos públicos e remessas de familiares no exterior.

Apesar de sua importância econômica, Tarawa do Sul enfrenta grandes problemas, especialmente no que diz respeito ao emprego. Apenas 34% da população urbana com mais de 15 anos estava envolvida em trabalho remunerado em 2010, deixando uma fração considerável desempregada ou ativa em atividades de subsistência. Entre os jovens, que lutam para encontrar trabalho, esse problema é especialmente grave. Lidar com essas questões exige planejamento estratégico e investimentos em infraestrutura e educação para aproveitar ao máximo a população jovem de Tarawa do Sul.