Champéry

No cantão de Valais, na junção exata onde o terreno suíço cede lugar ao território francês, situa-se o município de Champéry, um assentamento linear encravado no Val-d'Illiez e governado desde 1839 como um estado independente, separado de sua comuna-mãe, Val-d'Illiez. Compreende uma extensão de precisamente 39 quilômetros quadrados — dos quais 32,7% são dedicados à agricultura, 33,4% cobertos por floresta, 3,6% ocupados por edifícios ou vias públicas e os 30,3% restantes tornados improdutivos por cascalho e rocha alpina. Em dezembro de 2020, Champéry sustentava uma população de 1.371 habitantes, um número que demonstra tanto sua escala modesta quanto seu fascínio duradouro sobre visitantes e residentes de longa data.

Desde sua menção inicial em 1286, sob a denominação Champery, Champéry testemunhou períodos de transformação que moldaram sua identidade cívica. A inauguração do Hotel Dent-du-Midi, em 1857, marcou a primeira incursão da vila na hospitalidade estruturada, prenunciando sua evolução para um resort de renome internacional. Mais de um século depois, em 1969, Champéry assumiu o lugar como uma das vilas fundadoras do domínio de esqui de Portes du Soleil — uma extensão que se tornaria a mais extensa área de esqui transnacional do mundo, com 194 teleféricos e mais de 650 quilômetros de pistas conectando domínios suíços e franceses. Essa herança dupla de origem medieval e recreação moderna imbui a vila de uma dupla sensibilidade: a de uma comunidade consciente de suas raízes ancestrais e a de um destino em sintonia com as exigências do turismo alpino contemporâneo.

Aninhada a uma altitude de 1.050 metros, Champéry ocupa um estreito vale cercado pelas serras serrilhadas do Dents-du-Midi a sudeste e do Dents Blanches a noroeste. Sua localização na fronteira com a França a torna um limiar entre culturas e geografias, e seu alinhamento ao longo da linha ferroviária Aigle-Ollon-Monthey-Champéry (AOMC) proporciona rápida conexão com o centro ferroviário da Swiss Federal Railways em Aigle — e daí para Genebra, Berna e Basileia. A principal via da vila é ladeada por chalés tradicionais de madeira, cada um ostentando a marca registrada da carpintaria valaisana na forma de varandas ornamentadas e telhados íngremes e salientes, enquanto o nível da rua é animado por lojas de proporções suaves, bares e restaurantes acolhedores, cujas fachadas revelam tanto o caráter local quanto influências cosmopolitas. Dentro de seus limites persiste uma das poucas fundições de sinos suíças existentes, um resquício de empreendimento artesanal que remonta a épocas anteriores à ascensão dos esportes de inverno.

Demograficamente, Champéry apresenta uma tapeçaria tecida com fios indígenas e estrangeiros. Em 2008, os estrangeiros residentes representavam 23,0% da população, contribuindo para um aumento populacional de 12,8% em dez anos (2000-2010) — dos quais 11,7% decorrem da migração líquida, enquanto as mudanças naturais permaneceram inativas. O perfil linguístico é dominado pelo francês, falado como primeira língua por 90,0% dos habitantes; o alemão e o inglês seguem distantes, com 2,3% e 2,2%, respectivamente, com o italiano representado por apenas nove indivíduos. A distribuição por gênero, no mesmo ano, inclina-se marginalmente para o masculino, com 51,9%, e quase metade dos residentes atuais — 46,0% — nascem em Champéry, enquanto 15,2% vêm de outras partes do Valais, 17,3% de outros cantões suíços e 18,2% de fora das fronteiras da Suíça.

A estratificação etária revela que 22,4% dos moradores se enquadram na faixa etária de 0 a 19 anos, 60% entre 20 e 64 anos e 17,6% com 65 anos ou mais — uma distribuição que sustenta uma força de trabalho robusta e reconhece a presença de uma respeitável coorte de aposentados. Os dados de estado civil de 2000 revelam 436 indivíduos nunca casados, 551 casados, 62 viúvos e 58 divorciados. A composição familiar ressalta ainda mais a geometria social variada da vila: de 458 domicílios particulares, a ocupação média é de 2,3 pessoas, com 160 moradias unipessoais e 31 apartamentos abrigando cinco ou mais pessoas. Os padrões de ocupação residencial ressaltam o charme sazonal de Champéry; Em 2000, 28,3% dos seus 1.532 apartamentos eram habitados permanentemente, enquanto 65,8% serviam como refúgios sazonais e 5,9% estavam vagos — embora, em 2010, a taxa de vacância tenha caído para 1,68%. A atividade de construção continua vigorosa, com uma taxa de 23,5 novas unidades habitacionais por 1.000 habitantes em 2009.

Economicamente, Champéry mantém uma baixa taxa de desemprego — 2,8% em 2010 —, sustentada por uma força de trabalho de 525 residentes, dos quais 41,0% são mulheres. O setor primário emprega 36 pessoas em 16 empresas agrícolas, enquanto o setor secundário incorpora 43 trabalhadores em 14 empresas, divididas entre indústria (37,5%) e construção (32,5%). O setor terciário é o mais abrangente, abrangendo 400 funcionários em 69 estabelecimentos; seus 314 cargos equivalentes em tempo integral incluem comércio atacadista ou varejista e reparação de veículos (15,9%), movimentação e armazenagem de mercadorias (3,2%), hotelaria (36,9%), seguros e finanças (0,6%), profissões técnicas e ciências (0,6%), educação (18,2%) e assistência médica (um cargo). Champéry funciona como um exportador líquido de mão de obra: em 2000, 103 trabalhadores entraram no município em busca de emprego, enquanto 196 saíram, e 4,9% dos trabalhadores que chegaram cruzaram uma fronteira internacional. Automóveis particulares são o principal meio de transporte diário para 61% dos trabalhadores que se deslocam, em contraste com 4,2% que optam pelo transporte público.

A filiação religiosa, conforme registrada no censo de 2000, reflete uma orientação predominantemente católica romana — 73,9% — complementada por uma minoria de 9,3% de adeptos da Igreja Reformada Suíça. Outras denominações cristãs representam coletivamente cerca de 3,3%, enquanto o islamismo é representado por 0,63%. Pequenos contingentes professam o budismo ou outras religiões, 8,67% se identificam como não filiados ou agnósticos e 4,97% se abstiveram de declarar sua condição religiosa.

Ao longo do inverno, Champéry assume seu papel de epicentro do esporte alpino. O sistema de teleférico Champéry-Planachaux, com capacidade para 125 passageiros por cabine, e o teleférico de seis lugares em Grand-Paradis superam intervalos verticais para chegar ao planalto de 2.000 metros de Portes du Soleil. De lá, esquiadores e snowboarders ganham acesso a um domínio interconectado com 194 teleféricos e mais de 650 quilômetros de pistas — tornando-se a área de esqui internacional mais extensa do mundo. O terreno do resort atende a todos os padrões de proficiência: o setor Borreguiles apresenta pistas suaves e tolerantes, ideais para neófitos; as trilhas intermediárias vermelhas e azuis, notadamente aquelas que se estendem por Grand-Paradis, atravessam prados ondulados e bosques de lariços; e a Muralha Suíça — uma famosa rampa malcuidada e marcada por moguls — representa um teste formidável para especialistas experientes. Os praticantes de snowboard também encontram desafios e variedade, desde os saltos e half-pipes do Superpark até as competições de boardercross e sessões noturnas de snowboard programadas às quartas-feiras e sábados sob o céu escaldante do inverno. Além das pistas, Champéry cultiva sua tradição invernal por meio de instituições como a Escola de Patinação da Suíça, fundada pelo ilustre Stéphane Lambiel, e por meio de ofertas sazonais de caminhadas com raquetes de neve e passeios de trenó puxado por cães.

Quando a neve recua, a aparência estival da vila emerge, sustentada por 24 teleféricos que permanecem em operação para transportar caminhantes e ciclistas de montanha por mais de 600 quilômetros de trilhas. As escarpadas cristas de Dents-du-Midi e Dents Blanches oferecem passeios com declives variados — cada trilha apresentando uma vista distinta de circos glaciais, pastagens alpinas e florestas subalpinas. O Palladium, Centro Nacional de Esportes no Gelo da Suíça, adapta suas instalações para acampamentos e competições sazonais, enquanto arenas adjacentes abrigam patinação e escalada indoor. Passeios de charrete percorrem o fundo do vale, e banhos termais convidam ao repouso dos músculos cansados ​​pelo esforço.

Para as famílias, Champéry mantém uma ênfase particular no apelo geracional. O ESS Kids Club — situado perto do Palladium — oferece um programa abrangente de creche e aulas de esqui, repleto de tapetes mágicos e salas de jogos com temperatura controlada, permitindo que os pais explorem pistas mais desafiadoras com segurança. As diversões fora das pistas incluem pranchas de curling, pistas de trenó e comunhão com companheiros equestres. Aqueles que buscam convívio comunitário se reúnem em estabelecimentos locais como o Bar des Guides — um enclave aconchegante para o convívio pós-esporte — antes que as horas da noite atraiam os outros para La Crevasse, onde música e dança animam a noite.

A gastronomia de Champéry reflete sua dupla herança: a tradição rústica valaisana e a influência internacional. Os restaurantes da vila oferecem pratos alpinos básicos — fondue e raclette feitos com queijo local, ensopados de carne robustos temperados com ervas regionais —, além de cardápios de origem cosmopolita. Em altitude, o domínio de Portes du Soleil abriga mais de 90 restaurantes de montanha, com terraços ensolarados sobre vales profundos, onde os clientes podem relaxar em um jantar de alta gastronomia emoldurado por um espetáculo panorâmico.

Ao longo de séculos de atividade agrária, períodos de indústria artesanal e ondas de desenvolvimento impulsionadas pelo turismo, Champéry preservou a integridade de seu ambiente montanhoso, expandindo seu papel de vilarejo medieval para um emblema da cultura alpina transnacional. Seus chalés — esculpidos em madeira e pedra alcatroada — são um testemunho silencioso da continuidade geracional, mesmo enquanto esquiadores e praticantes de trilhas percorrem as mesmas encostas e cumes que outrora definiam a fronteira entre os domínios feudais. Nessa convergência de passado e presente, a vila transcende a mera recreação; ela perdura como um locus onde geografia, história e vida comunitária se entrelaçam à sombra do Dents-du-Midi.