Plzeň

Plzeň ocupa um lugar singular na confluência de quatro rios — o Mže, o Úhlava, o Úslava e o Radbuza — cuja união dá origem ao Berounka. Situada a cerca de setenta e oito quilômetros a oeste de Praga, esta cidade de aproximadamente 188.000 habitantes ergue-se sobre as colinas onduladas de Plasy, estendendo-se até o Planalto de Švihov a leste e sul. A maior elevação dentro dos limites municipais coroa a colina Chlum, a 416 m acima do nível do mar, enquanto o leito do rio Berounka fica a 293 m. Ao norte, uma rede de tanques de peixes faz fronteira com a cidade, e o reservatório České údolí, no Radbuza, marca seu maior corpo d'água. Essa geografia moldou tanto o povoamento quanto a indústria aqui por mais de sete séculos.

As origens de Plzeň remontam ao final do século XIII, quando foi declarada cidade real sob os governantes Premislidas. Posicionada em rotas comerciais vitais que ligavam a Boêmia à Baviera, floresceu rapidamente: em meados do século XIV, era a terceira maior cidade da Boêmia. Sua importância estratégica, no entanto, provou ser uma faca de dois gumes. Durante as Guerras Hussitas do século XV, Plzeň sofreu três cercos, emergindo como um bastião de resistência às forças reformistas que convulsionavam o reino. Um século depois, nos primeiros anos da Guerra dos Trinta Anos, a cidade foi novamente sitiada antes de cair nas mãos das tropas imperiais.

O século XIX marcou o início de outra transformação. À medida que os contornos políticos da Europa mudavam, Pilsen se industrializava a uma velocidade notável. Em 1869, a Škoda Works foi fundada, tornando-se rapidamente uma das empresas de engenharia mais importantes da Áustria-Hungria e, mais tarde, da Tchecoslováquia. Oficinas mecânicas, fundições e oficinas ferroviárias se espalhavam pela cidade, atraindo trabalhadores de distritos rurais e integrando Pilsen à moderna economia industrial. Foi nessa época, em 1842, que o cervejeiro bávaro Josef Groll aplicou novos métodos de fabricação de malte claro, produzindo a primeira cerveja "Pilsner". Hoje, a Cervejaria Pilsner Urquell continua sendo a maior do país, enquanto sua empresa irmã Gambrinus, fundada em 1869, também conquistou renome. Ambas as marcas agora fazem parte do Asahi Group Holdings.

Além de sua identidade industrial, Plzeň funciona como o centro comercial da Boêmia Ocidental. Embora abrigue apenas 30% da população da região, gera cerca de dois terços do seu PIB — um desequilíbrio parcialmente explicado pelo deslocamento diário, mas que reflete em grande parte a concentração de empresas, institutos de pesquisa e prestadores de serviços na cidade. Em 2015, o legado cultural de Plzeň foi reconhecido com o título de Capital Europeia da Cultura. Seu centro urbano, protegido como zona patrimonial, preserva um conjunto extraordinário de igrejas barrocas, catedrais góticas e edifícios civis renascentistas.

No coração do centro histórico, ergue-se a Catedral de São Bartolomeu, com sua nave gótica iniciada no final do século XIII e sua torre com 102 m de altura — a torre mais alta da República Tcheca. Perto dali, a Prefeitura renascentista (1554-1559), atribuída ao arquiteto italiano Giovanni de Statia, apresenta uma fachada austera pontuada por pilastras ornamentadas e galerias com arcadas. No entanto, é a Grande Sinagoga, em estilo neomourisco, concluída em 1893, que surpreende a maioria dos visitantes: seus arcos em ferradura e alvenaria policromada formam a segunda maior sinagoga da Europa, superada apenas pela Sinagoga da Rua Dohány, em Budapeste.

Sob esses marcos, encontra-se outro reino. Esculpida ao longo dos séculos, a histórica rede subterrânea de Pilsen se estende por cerca de vinte quilômetros, embora apenas cerca de 750 m de seus túneis, com profundidades de doze metros, estejam abertos para visitas guiadas. Essas adegas abobadadas abrigaram cervejarias, comerciantes e lojas municipais, oferecendo um vislumbre de como a cidade medieval equilibrava comércio e fortificação. À superfície, a antiga torre de água no Portão de Praga — construída em 1532 e posteriormente remodelada em estilo imperial francês (1822) — mantém seu portal gótico original e ostenta uma placa comemorativa ao Dr. Josef Škoda, nascido ao lado em 1805, cujo empreendimento homônimo transformaria o destino da cidade.

O ritmo da vida cotidiana em Plzeň permanece ligado aos cursos d'água e às rodas da indústria, mas também pulsa ao ritmo do transporte público. A área metropolitana de Plzeň sustenta uma rede de bondes, trólebus e ônibus operados pela PMDP. Os bilhetes — adquiridos em máquinas de venda automática, lojas locais ou a bordo de veículos por meio de um cartão inteligente sem contato — garantem acesso a todos os modos; para viajantes frequentes, o Cartão Plzeň recarregável oferece viagens ilimitadas enquanto válido. Além do transporte municipal, cinco linhas ferroviárias principais se cruzam aqui: a linha 170 para Praga, Beroun e Cheb; a 180 para Domažlice e Furth im Wald, na Alemanha; a 183 para Klatovy e Železná Ruda; a 160 para Žatec; e a 190 para České Budějovice, todas convergindo em Plzeň hlavní nádraží. Os viajantes rodoviários se beneficiam da rodovia D5, que liga Praga a Nuremberg, enquanto o aeroporto em Líně, onze quilômetros a sudoeste, atende voos domésticos e tráfego internacional privado.

O clima em Pilsen é classificado como oceânico (Cfb), caracterizado por verões temperados e invernos frios. A precipitação média anual é de 525 mm e a temperatura média anual gira em torno de 8,4 °C. Os extremos variaram de -28,0 °C em 12 de fevereiro de 1985 a 40,1 °C em 27 de julho de 1983, indicando a influência continental da região sobre sua linha de base oceânica. Essas condições favorecem avenidas arborizadas e os diversos parques da cidade que circundam o centro histórico — um cinturão verde apreciado por moradores e visitantes.

A vida cívica em Pilsen se estende além do comércio e da cultura, abrangendo a fé e a comunidade. Desde 31 de maio de 1993, a cidade serve como sede da Diocese Católica Romana de Pilsen, abrangendo 818.700 fiéis em setenta e duas paróquias em dez vicariatos. O primeiro bispo, František Radkovský, foi sucedido pelo atual bispo, Tomáš Holub; sua sede catedral reside em São Bartolomeu. Tradições protestantes também florescem: a Igreja Evangélica dos Irmãos Tchecos mantém seu seniorato da Boêmia Ocidental aqui, sob a liderança do sénior Miroslav Hamari, da congregação de Koranda, e do zelador Josef Beneš; duas outras paróquias dos Irmãos atendem Jižní předměstí e a vizinha Chrást. A cidade abriga a diocese de Pilsen da Igreja Hussita da Tchecoslováquia, liderada pelo Bispo Filip Štojdl, embora a residência episcopal tenha sido temporariamente transferida para Mirovice. A Igreja Evangélica Luterana Tcheca também tem sua sede aqui, e a Igreja Luterana de São Paulo atende aos fiéis locais. Outras confissões — luteranas da Confissão de Augsburgo, metodistas, adventistas do sétimo dia, irmãos, ortodoxas e greco-católicas — contribuem para a tapeçaria religiosa de Pilsen.

Museus e galerias destacam a amplitude intelectual da cidade. O Museu da Boêmia Ocidental, em Kopeckého Sady, oferece exposições rotativas de arqueologia, arte e história, enquanto o Arsenal Municipal preserva armas de fogo e armaduras dos séculos XIV a XVII. Nas proximidades, o Museu Etnográfico da Região de Pilsen narra os costumes rurais, e o Museu da Cervejaria traça a história da produção local de cerveja, desde os direitos monásticos medievais — concedidos pelo Rei Carlos IV em 1375 — até a produção moderna. O Centro de Ciências Techmania, instalado em um antigo complexo fabril da Škoda, convida à exploração interativa da física e da engenharia. A história militar encontra seu lar no Patton Memorial Pilsen, dedicado à libertação do Terceiro Exército dos EUA em maio de 1945. Um pouco mais de leveza aguarda no Museu dos Fantasmas, com seu quadro folclórico, e no Museu das Marionetes, que celebra a histórica tradição das marionetes de Pilsen. O Museu da Diocese, situado no claustro franciscano, oferece esculturas do gótico ao barroco, embora suas galerias estejam atualmente fechadas.

Entusiastas da arte reúnem-se na Galeria de Arte da Cidade de Pilsen e na sua homóloga Masné krámy (Galeria de Arte da Boêmia Ocidental), além da Galeria de Arte Jiří Trnka, nomeada em homenagem ao famoso marionetista e ilustrador local. Além do perímetro urbano, fica o Parque Aéreo em Nebřehovice, onde uma coleção a céu aberto de cerca de cinquenta aeronaves relembra as conexões aeroespaciais de Pilsen.

Viver Pilsen é saborear o ordinário e o extraordinário. Um passeio pelos parques da cidade revela vistas de telhados de telha e torres de igrejas; subir a escadaria até o campanário da Catedral de São Bartolomeu recompensa com panoramas arrebatadores de telhados e curvas de rios. Em tavernas perto da Grande Sinagoga ou ao longo do Cais da Radbuza, uma taça de Pilsner Urquell sem filtro relembra a herança cervejeira da cidade. Para quem busca uma emoção rara, empresas privadas como a MiGFlug & Adventure oferecem a oportunidade de pilotar um caça a jato a partir de uma base perto de Pilsen — uma experiência que, embora cara, ressalta a ligação duradoura da cidade com a velocidade e a precisão.

A fidelidade esportiva em Plzeň se concentra no FC Viktoria Plzeň, cujo time campeão compete na Doosan Arena, um estádio com capacidade para doze mil pessoas a uma curta caminhada da Praça da República. Os fãs de hóquei no gelo acompanham o HC Škoda Plzeň na Logspeed CZ Arena, onde o eco dos patins no gelo ressoa a cada inverno.

O calendário da cidade reflete o passado complexo e o presente dinâmico de Pilsen. Todo mês de maio, em torno do aniversário de sua libertação, em 6 de maio de 1945, o Festival da Libertação enche as ruas de música e lembranças. O verão traz o Festival de Puppet Rock — um encontro ao ar livre de música e marionetes no parque da Praça de Pilsen durante o último fim de semana de julho — e, no início de agosto, o Festival In The Streets, que apresenta teatro, dança e apresentações de rua em palcos espalhados e na grande plataforma da Praça da República. O ponto alto do outono chega com o Pilsner Fest, em setembro, quando a cervejaria original recebe entusiastas da cerveja em comemoração à sua fundação em 1842.

Em Plzeň, história e modernidade se entrelaçam. Pedras góticas, arcos renascentistas e ornamentos mouriscos emolduram ruas movimentadas com bondes e scooters. Rios se encontram e, em sua confluência, a cidade encontra comércio e aconchego. Aqui, o passado não é fossilizado nem esquecido; flui tão firmemente quanto o rio Berounka em direção a novos horizontes.