Brighton

Brighton, um animado resort costeiro situado a 76 km ao sul de Londres, na costa sul da Inglaterra, é uma das duas principais regiões que compõem a cidade de Brighton e Hove, em East Sussex. O distrito de Brighton e Hove contava com cerca de 277.965 habitantes segundo o censo de 2011; a maior conurbação de Brighton e Hove abrigava 474.485 pessoas. De suas origens modestas como uma cidade antiga, esta joia costeira se desenvolveu em um vibrante centro metropolitano conhecido por sua mistura especial de beleza histórica e apelo moderno.

A história de Brighton remonta a milênios; evidências arqueológicas apontam para a ocupação humana na região que remonta à Idade do Bronze. Embora o terreno também tenha sido moldado por romanos e anglo-saxões, a cidade — então conhecida como "Brighthelmstone" — começou a tomar forma durante a Idade Média. A primeira referência registrada deste assentamento em expansão no Domesday Book de 1086 marca sua crescente importância na região.

O centro histórico de Brighton tornou-se um importante centro de atividades ao longo da Idade Média. Mas o início da era moderna apresentou dificuldades que poderiam ter impedido o desenvolvimento da cidade. Tempestades devastadoras que assolavam a costa e ataques estrangeiros — especialmente de invasores franceses — afetaram a infraestrutura e o moral de Brighton. Essas demandas externas, somadas a uma economia em crise e ao declínio populacional, lançam dúvidas sobre o futuro da cidade.

Graças, em grande parte, aos avanços na infraestrutura de transporte, a sorte de Brighton começou a mudar no século XVIII. A melhoria das ligações rodoviárias com Londres tornou a cidade mais acessível aos visitantes da capital. A importância de Brighton como centro de trânsito também cresceu devido à sua posição estratégica como ponto de partida para os barcos que cruzavam o Canal da Mancha em direção à França. Ainda assim, o desenvolvimento da cidade como um resort de saúde realmente impulsionou sua mudança.

Durante esse período, os banhos de mar tornaram-se bastante populares, pois muitas pessoas acreditavam que tinham efeitos curativos para diversas doenças. Brighton logo se tornou um destino preferido para quem buscava melhorar a saúde com esse novo tratamento, devido ao seu extenso litoral e à brisa marítima revigorante. A base para o futuro de Brighton como um resort litorâneo chique foi essa enxurrada de hóspedes preocupados com a saúde.

De uma pequena cidade costeira a um refúgio luxuoso para a elite, a história de Brighton passou por uma profunda transformação durante a era georgiana. Essa mudança foi fortemente influenciada pelo patrocínio do Príncipe Regente e, posteriormente, do Rei George IV. O amor do Príncipe por Brighton o levou a passar muito tempo na cidade, e sua presença atraiu membros da alta sociedade que o seguiam. A construção do Pavilhão Real durante o período regencial é uma evidência da reputação recentemente adquirida por Brighton. Com sua arquitetura indo-sarracena única, este palácio exótico passou a representar o excesso e o charme da cidade.

A inauguração das linhas ferroviárias em 1841 marcou uma nova fase no crescimento de Brighton. Turistas vindos da capital encontrariam Brighton facilmente acessível, já que o cavalo de ferro ligava Brighton a Londres com mais rapidez do que nunca. Essa melhor conectividade impulsionou uma explosão de viagens que definiria o legado de Brighton para as gerações seguintes. Muitos dos locais famosos da cidade foram construídos durante a era vitoriana para atender ao crescente número de visitantes. Logo em seguida, o Grand Hotel The Hilton Brighton Metropole, modelo de hospedagem de luxo, abriu as portas para hóspedes exigentes, aumentando assim a capacidade da cidade de oferecer acomodações elegantes.

Talvez nenhum edifício capte a essência da Brighton vitoriana mais do que seus píeres. A cidade se estendeu mar adentro, proporcionando entretenimento e passeios acima das ondas, incluindo o Palace Pier, que ainda encanta os visitantes hoje, e o West Pier, agora uma triste ruína. Esses edifícios passaram a representar a experiência britânica de férias à beira-mar, consolidando assim a posição de Brighton como um destino turístico de primeira linha.

Para Brighton, o século XX trouxe ainda mais crescimento e mudanças. Os limites da cidade se expandiram para incluir áreas próximas, aumentando assim sua influência urbana. Essa expansão ocorreu em 1997, quando Brighton se uniu à vizinha Hove para criar a autoridade unitária de Brighton e Hove. Reconhecendo a interdependência das duas cidades, essa união administrativa abriu caminho para um crescimento mais planejado. Quando a entidade recém-criada recebeu o status de cidade em 2000, marcando um novo capítulo em sua história, sua importância foi ainda mais notada.

Hoje, Brighton é uma cidade complexa que desafia classificações fáceis. Sua localização costeira ainda atrai muitos visitantes em busca de areia, mar e sol. Mesmo assim, Brighton se desenvolveu muito além de seus primórdios como um simples local de férias à beira-mar. A cidade desenvolveu uma reputação de diversidade e inclusão, abrigando uma grande variedade de grupos que contribuem para seu dinâmico tecido social. A considerável e evidente população LGBT de Brighton, que lhe rendeu o apelido não oficial de "capital gay do Reino Unido", é provavelmente o exemplo mais representativo dessa diversidade. Com 10,7% da população de Brighton e Hove com mais de 18 anos se identificando como gay, lésbica ou bissexual — a maior porcentagem em todo o Reino Unido — o censo de 2021 revelou.