Galway

Galway é uma cidade compacta de 57,3 quilômetros quadrados na costa oeste da Irlanda, onde o Rio Corrib se estende entre o Lago Corrib e a Baía de Galway. Com uma população de 85.910 habitantes em 2022, é o principal centro urbano de Connacht e a quarta maior cidade da República da Irlanda. Suas origens remontam a uma fortificação erguida em 1124 pelo Alto Rei Tairrdelbach Ua Conchobair, e suas ruas históricas ainda guardam a marca de muralhas medievais, guildas mercantis e comércio marítimo.

O primeiro capítulo de Galway se desenrolou em torno de Dún Gaillimhe, o "forte na foz do Gaillimh", concluído em 1124 sob as ordens de Tairrdelbach Ua Conchobair, cuja frota patrulhava a costa atlântica. Em pouco mais de um século, as forças normandas sob o comando de Richard Mor de Burgh tomaram o posto avançado durante a conquista de Connacht na década de 1230. O castelo e o assentamento ao redor, no entanto, não permaneceram firmemente nas mãos normandas; os lordes de Burgh gradualmente adotaram os costumes irlandeses e, no final da Idade Média, a cidade foi moldada por uma oligarquia de quatorze famílias de comerciantes conhecidas como as Tribos de Galway. Em dezembro de 1484, uma carta régia conferiu o status de prefeito aos cidadãos da cidade murada, formalizando a governança de um porto que prosperou no comércio com a Espanha e a França.

Ao longo dos séculos XV e XVI, a Galway medieval prosperou com o comércio transatlântico de lã, vinho, sal e peixe. O Arco Espanhol, ou ceann an bhalla, erguido durante a prefeitura de William Martin em 1519-1520, permanece como uma lembrança solitária das muralhas outrora circundantes. A elite mercantil da cidade — doze de origem normanda e dois de origem gaélica — mantinha relações cautelosas com seu interior gaélico, chegando a erguer um aviso sobre o portão oeste, implorando proteção contra "os ferozes O'Flahertys". Uma lei excludente da época proibia qualquer O' ou Mac de se pavonear pelas ruas de Galway sem licença. Apesar dessas divisões, o porto cosmopolita testemunhou as margens da obra Imago Mundi de Cristóvão Colombo, onde ele se maravilhou com os inuítes lançados à costa pelas correntes — um encontro que testemunha o papel de Galway em uma paisagem marítima global emergente.

O século XVII trouxe alianças turbulentas. Galway inicialmente permaneceu leal à Coroa Inglesa durante o ressurgimento gaélico, mas em 1642 aliou-se à Confederação Católica de Kilkenny nas Guerras dos Três Reinos. Após um cerco prolongado de nove meses, as forças de Cromwell tomaram a cidade em 1652. Uma ligação posterior com os jacobitas durante a Guerra Williamita da década de 1690 terminou rapidamente em derrota após Aughrim, desapropriando muitas das tribos. Posteriormente, Galway definhou até o século XVIII, quando o modesto renascimento sob a Ascendência Protestante rendeu pouco mais do que uma rotina mercantil. A Grande Fome de 1845-52 trouxe ainda mais dificuldades, com o declínio populacional e o enfraquecimento das antigas redes comerciais.

No século XIX, as ferrovias deram um novo fôlego à sorte de Galway. A chegada da Midland Great Western Railway em 1851 ligou a cidade diretamente a Dublin, e os cruzamentos em Athenry abriram linhas para Ennis, Limerick e Sligo. Embora os ramais para Clifden e além tenham fechado em meados do século XX, os serviços revitalizados no Corredor Ferroviário Ocidental agora restabelecem as ligações para o oeste, cada trajeto traçando os contornos do interior rural de Connacht. As redes rodoviárias também evoluíram: as rodovias M6 e M17 agora convergem em torno de Galway, enquanto a M18 e a N63 a conectam, respectivamente, a Limerick, Cork e o Noroeste. Os planos para um desvio externo e um anel viário ainda aguardam concretização.

Galway possui um dos climas mais amenos do mundo para sua latitude, protegido pela Corrente do Atlântico Norte e pela Corrente do Golfo. As temperaturas raramente ficam abaixo de zero ou acima de 30 graus Celsius; a máxima recorde é de 31,7 °C (julho de 1921) e a mínima recorde de -11,7 °C (janeiro de 1945). A precipitação média anual é de 1.156 mm, uniformemente distribuída entre as estações, embora fortes depressões atlânticas possam desencadear fortes tempestades de vento entre o final do outono e o início da primavera. Os dias de verão se estendem do nascer do sol às 5h07 ao pôr do sol no solstício às 22h07, enquanto a luz do solstício de inverno se estende das 8h49 às 16h19.

O século XX marcou o início de um renascimento cultural e dinamismo demográfico. No censo de 2006, quase 80% dos habitantes de Galway eram irlandeses; um influxo durante a década de 2000 elevou a proporção de não irlandeses para cerca de 20% em 2018, principalmente da Polônia, Letônia e Lituânia, além de comunidades menores da África e da Ásia. O censo de 2022 registrou 64,3% se identificando como irlandeses brancos, 12,98% como outros brancos, 4,7% como asiáticos/irlandeses asiáticos, 2,8% como negros/irlandeses negros e 2,7% como de outras etnias, com 10,3% não registrados. As 17.245 famílias da cidade têm em média 1,10 filhos cada, abaixo da norma nacional, e os setores universitário e de tecnologia consolidaram a reputação de Galway como um centro jovem e cosmopolita.

Dentro do núcleo medieval, a Praça Eyre se desdobra como o coração cívico, nomeada extraoficialmente em homenagem ao prefeito do século XIX, cuja doação criou este espaço verde em frente ao Parque John F. Kennedy. Dali, a Rua William se estende para oeste, transformando-se nas ruas Shop, High e Quay, todas sinalizadas para passeios de pedestres, passando pelo Castelo de Lynch, uma casa geminada do século XV que hoje abriga um banco, e pela Igreja Colegiada de São Nicolau, fundada em 1320 e ainda em uso regular. Um breve desvio revela o museu Claddagh Ring na Rua Shop, que celebra o desenho de mãos entrelaçadas, coração e coroa que se tornou o emblema de fidelidade de Galway.

Além das antigas muralhas, estende-se o panorama moderno de Galway. O Salão do Conde Vermelho, um fragmento da prefeitura de Burgo, guarda a Druid Lane, onde o Civic Trust oferece passeios guiados. O Arco Espanhol abriga o Museu da Cidade de Galway, cujas galerias registram a arqueologia, o patrimônio marítimo e a produção artística. Algumas portas abaixo, fica a casa onde Nora Barnacle se tornou adulta antes de forjar seu vínculo fatídico com James Joyce. Ao sul, a Catedral de Nossa Senhora Assunta ao Céu e São Nicolau, consagrada em 1965 no local de uma antiga prisão, preside a Gaol Road com sua cúpula renascentista e recitais em um órgão reformado.

Ao longo do Corrib, quatro pontes — Quincentennial, Salmon Weir, William O'Brien e Wolfe Tone — atravessam a rápida descida do rio até a baía. O Canal Eglinton, do século XIX, contorna corredeiras para abastecer moinhos, alguns reaproveitados pela Universidade de Galway para geração hidrelétrica. Rio acima, o salmão sobe o rio no início do verão; rio abaixo, embarcações de até 10.000 toneladas atracam no porto, o mais central da costa oeste da Irlanda. Balsas partem para as Ilhas Aran, cujas ruínas de Dún Aonghasa coroam promontórios rochosos.

Passeios recreativos acompanham a costa além do Claddagh. O Salthill Promenade, que antes terminava em uma plataforma de mergulho de dois níveis, estende-se em direção a Silverstrand, embora os planos de expansão ainda não tenham sido financiados. Ao longo de Seapoint fica o aquário nacional, onde espécies marinhas nativas — incluindo tubarões — são exibidas ao lado de caranguejos e outras criaturas da plataforma atlântica. Uma passagem elevada a partir do Claddagh leva à Ilha Mutton, cujo farol serve de cenário para retratos de casamento e, discretamente, à estação de tratamento de esgoto da cidade.

A ressonância cultural de Galway transcende sua compacta área. Desde que foi nomeada Região Europeia da Gastronomia em 2018 e co-organizada como Capital Europeia da Cultura em 2020, a cidade consolidou seu papel como o Coração Cultural da Irlanda. A cidade ostenta a designação de Cidade do Cinema da UNESCO, o Festival Internacional de Artes de Galway, realizado anualmente, o Festival de Artes Visuais de Tulca em novembro e uma constelação de grupos de dança, organizações cinematográficas e de língua irlandesa, conjuntos musicais, companhias de teatro e grupos de artes visuais. Mais de cinquenta espaços especializados — de salas de concerto a galerias — reforçam seu compromisso com a criatividade.

A vida econômica além do turismo está ancorada em serviços profissionais, manufatura e alta tecnologia. Quase metade da força de trabalho está empregada no comércio e em setores profissionais, com 17% na manufatura, notadamente em dispositivos médicos, eletrônicos e software, onde empresas como Boston Scientific, Medtronic, EA Games, Cisco e SAP mantêm escritórios. A varejista de brinquedos Smyths também tem sua sede em Galway. Em 2000, a cidade recebeu mais de 2,1 milhões de visitantes, gerando mais de € 400 milhões em receita — uma prova do fascínio duradouro de suas ruas e festivais.

A história complexa de Galway — de forte real a fortaleza normanda, de república mercantil à moderna cidade universitária — ressoa em pedra e história. Seu clima temperado, cenário marítimo e luz solar envolvem cada rua com um brilho mutável. Em cada azulejo do vitral de São Nicolau, em cada onda batendo no cais e em cada nota de um músico de rua no Quartier Latin, Galway continua a observar a lenta passagem do tempo com reverência e vivacidade. Aqui, o passado nunca está longe da vista, mas a cidade avança com passos firmes em direção ao seu próximo capítulo.