Zacinto

Zaquintos é uma ilha grega no Mar Jônico, com 405,55 km² de área e 123 km de litoral, abrigando 40.759 habitantes segundo o censo de 2011. Situada a cerca de 20 km a oeste do continente do Peloponeso e 15 km ao sul de Cefalônia, ocupa o terceiro lugar entre as Ilhas Jônicas em termos de extensão territorial. Seu relevo se eleva a 758 m no Monte Vrachionas, e sua capital, também chamada Zaquintos, ocupa a extremidade leste da costa norte.

Do seu nome pré-micênico ao seu epíteto da era veneziana, "Flor do Oriente", a identidade da ilha reflete séculos de influência humana e natural. Sua forma em forma de ponta de flecha, com o Cabo Skinari na extremidade noroeste, separa um planalto ocidental acidentado e falésias de uma planície oriental fértil, onde aldeias se aglomeram ao longo de baías arenosas. Essa dualidade molda tanto a produção agrícola da ilha — azeite, groselhas, uvas e frutas cítricas — quanto seus circuitos turísticos, que atraem exploradores tanto para os altos penhascos quanto para as praias tranquilas.

Na antiguidade, a ilha aparecia na mitologia como o reino de Zacinto, filho de um lendário líder da Arcádia. O domínio veneziano de 1484 a 1797 deixou muros de pedra, ruínas de capelas e o nome que os falantes de italiano ainda usam: Zacinto ou Zante. Um terremoto em 1953 destruiu grande parte de sua arquitetura veneziana, mas fragmentos persistem nas muralhas em ruínas do castelo na colina de Bochali e na alvenaria dispersa no Cabo Skinari.

A metade ocidental da ilha ergue-se em um planalto que desce em penhascos escarpados em Keri e ao longo do trecho do farol de Keri até Skinari. Aqui, as águas agitadas pelo vento do Jônico esculpem arcos e cavernas na rocha branca, mais espetacularmente nas Cavernas Azuis, ao norte do Cabo Skinari. Esses canais revelam águas tão cristalinas que, à luz da manhã, seus recessos parecem de um azul elétrico. Operadores de barco partem de Ágios Nikolaos e Alykanas, navegando por estreitas aberturas para exibir a Caverna Kianoun, a maior dessas formações.

A leste, a terra se aplana em uma planície densamente habitada. A capital, conhecida localmente como Chora, abriga o porto principal, uma conexão de balsa para Kyllini e vielas ladeadas por lojas e tavernas que lembram a praça de São Marcos, em Veneza, em layout, se não em ornamentos. Estradas se espalham para fora: uma para Volimes ao norte, outra para Keri ao sul e uma terceira para a península de Vassilikos a nordeste. Uma rota sinuosa pelo interior conecta essas artérias, formando um circuito que circunda a ilha.

A Baía de Laganas, no sudeste, abrange uma extensão rasa protegida pelas penínsulas de Vassilikos e Marathia. Aqui, o primeiro Parque Nacional Marinho da Grécia protege os locais de nidificação da Caretta caretta. Entre maio e o início de julho, as fêmeas se arrastam até as praias de Gerakas e Dafni para escavar ninhos. A poluição luminosa das cidades turísticas costumava enganar os filhotes; espreguiçadeiras esmagavam os ovos e o abandono fora de temporada ameaçava as tartarugas emergentes. Intervenções recentes de autoridades e voluntários reduziram os distúrbios, embora alguns "passeios de observação de tartarugas" privados continuem a estressar a população ameaçada.

A Praia de Navagio, na costa noroeste, exemplifica os contrastes dramáticos da ilha. Em 1981, um navio de contrabandistas naufragou e encalhou em uma enseada ladeada por paredões de calcário. Para evitar multidões — muitas vezes dezenas de barcos desembarcando centenas de visitantes por volta do meio-dia —, chegadas antes das 10h ou depois das 15h proporcionam relativa privacidade. Uma estrada estreita que leva ao mosteiro de Agios Gergios leva a uma plataforma de observação a 180 m acima da praia, proporcionando um panorama mais amplo do que a areia abaixo.

Mais ao sul, a ilhota Marathonissi — a "Ilha da Tartaruga" — ostenta vegetação semelhante a palmeiras e cavernas marinhas escondidas. O acesso a partir de Limni Keriou complementa a experiência da vila de Keri, onde um vilarejo no topo de uma colina e um farol se avistam penhascos que se estendem até profundezas azul-turquesa. A estrada principal nesta área contorna um lago pitoresco e desce em direção a praias de seixos ladeadas por cafés.

Na costa nordeste, Tsilivi e Alykes/Alykanas formam resorts voltados para famílias. Tsilivi se estende por uma longa faixa de areia com pontos de esportes aquáticos e serviços de espreguiçadeiras. Alykes e sua vizinha Alykanas compartilham uma faixa contínua cercada por bares e restaurantes. Na extremidade leste de Alykanas fica a Praia de Xehoriati, uma estreita faixa de areia fina que se projeta suavemente na água, raramente com profundidade superior a alguns metros. Dois restaurantes locais — Redskins e Shoestring — servem uma mistura de pratos italianos e gregos com vista para o mar, e as crianças sobem a bordo de um iate afundado atracado no mar.

A sudeste, Kalamaki e Laganas compartilham uma praia sem interrupções. Kalamaki acomoda famílias em hotéis modestos, enquanto Laganas atrai o público mais jovem para sua concentração de bares e casas noturnas. Ambas se beneficiam do aeroporto próximo, inaugurado em 1972 e a 4,3 km da cidade, que recebe voos fretados do norte da Europa de maio a outubro e voos domésticos para Atenas durante todo o ano. A EasyJet e a Wizz Air mantêm conexões sazonais para cidades do Reino Unido e da Europa Central. O aeroporto fecha à noite, e o transporte terrestre inclui táxis que custam entre € 10 e € 15 ou uma caminhada de 1,5 hora por ruas sinalizadas.

A vila de Agios Nikolaos, no nordeste da península, abriga o porto secundário com balsas para Cefalônia. Os serviços de barco partem daqui para as cavernas do norte, e restaurantes à beira-mar se aglomeram em meio a nogueiras. Em outras partes da península de Vassilikos, as praias de Gerakas e Dafni ficam em uma zona livre de tráfego; Gerakas reserva faixas de areia para filhotes, enquanto Dafni permanece um trecho tranquilo com poucas comodidades.

Vilarejos do interior, como Volimes e Kampi, preservam o artesanato tradicional e a hospitalidade. Volimes, na borda norte das montanhas, comercializa tecidos e cerâmica. Kampi, um povoado no topo de um penhasco na costa oeste, oferece vistas do pôr do sol, mas com acesso rodoviário limitado. Entre eles, fica a baía de Limnionas — isolada, tranquila e servida por uma única taverna sobre a água.

As atividades ao ar livre vão do mergulho autônomo em "The Arch" e nas Cavernas de Keri ao ciclismo pelas estradas mais planas do leste. A pesca predatória reduziu os estoques locais de peixes, mas os mergulhadores ainda exploram afloramentos rochosos e cavernas submersas. Locadoras em Laganas, Keri e Tsilivi equipam os entusiastas para passeios de um dia. Passeios de observação de tartarugas operam ao longo da costa sul, embora surjam preocupações éticas quando os barcos perturbam as fêmeas ou os filhotes em nidificação; as autoridades recomendam a observação passiva da costa.

Os produtos locais realçam a vida na ilha. Os lagares de azeite funcionam o ano todo, as groselhas são colhidas no final do verão e os vinhedos produzem uvas Zante pequenas e sem sementes, destinadas à exportação. Pomares de frutas cítricas — tangerina, limão e laranja — margeiam riachos que se enchem com as chuvas de inverno. A temperatura média anual de 18,5 °C e a umidade elevada favorecem uma vegetação rasteira densa; fragmentos de loureiros, ciprestes e pinheiros pontilham as encostas acima das planícies.

A vida social se concentra em cafés, praças e bares. Na cidade de Zakynthos, os estabelecimentos variam de pequenas cafeterias a bares especializados em vinhos locais e conhaque Metaxa. Nas praias, as cervejas gregas Mythos e Alfa aparecem ao lado do tradicional ouzo. Laganas abriga pubs e casas noturnas de estilo britânico que atendem a visitantes internacionais.

Uma circunavegação de carro continua sendo a introdução ideal. Da capital, pode-se seguir a costa até Tsilivi, depois subir até Alykes, cruzar para Agios Nikolaos e seguir para o norte, passando pela plataforma de observação de Navagio, até Volimes. Virando para oeste, Limnionas oferece uma pausa antes da estrada seguir para o sul, em direção a Kampi e ao farol de Keri. Um trecho final pelo planalto retorna à cidade, passando por vinhedos e olivais antes de fechar o circuito.

O transporte público consiste em linhas de ônibus pouco frequentes que conectam os principais assentamentos; os horários mudam na baixa temporada. Os táxis atendem as vilas sem pontos fixos. Para maior flexibilidade, há aluguel de carros disponíveis em agências no aeroporto, no porto e em cidades turísticas, sendo recomendado o uso de veículos com tração nas quatro rodas para estradas irregulares. Scooters e motos oferecem transporte ágil, mas exigem cautela em rotas íngremes e estreitas. O aluguel de bicicletas custa de 4 a 8 euros por dia, geralmente incluindo cadeado e cesta, embora as áreas mais montanhosas desanimem todos, exceto os ciclistas experientes.

Os marcos culturais incluem o naufrágio do Navagio, as ruínas das fortificações venezianas no Cabo Skinari e o Museu Dionísio Solomos, na cidade, que homenageia o autor do hino nacional grego. O Museu Marítimo de Milão, em Agios Sostis, preserva artefatos do patrimônio marítimo da ilha sob a tutela de voluntários locais.

Apesar do fluxo turístico — especialmente do Reino Unido —, a ilha preserva um interior de colinas tranquilas e campos floridos. A primavera traz uma procissão de Páscoa pelos vilarejos e flores silvestres salpicam as encostas. O verão traz o calor e o riso dos turistas, mas mesmo assim é possível se refugiar pelas trilhas das montanhas para descobrir mosteiros solitários e enseadas escondidas. As chuvas de inverno reabastecem poços e riachos, e a curta temporada turística dá lugar à vida cotidiana entre oliveiras e ventos costeiros.

Zakynthos equilibra seu papel como destino turístico com a preservação de seus ativos ecológicos e culturais. Praias protegidas protegem as tartarugas, enquanto autoridades locais e voluntários patrulham os locais de nidificação. Os esforços para limitar a iluminação e restringir o tráfego de veículos nas areias de reprodução demonstram uma ilha atenta às necessidades de sua vida selvagem. Ao mesmo tempo, os estabelecimentos de hospitalidade ajustam suas ofertas para respeitar os ritmos sazonais — tranquilos após o anoitecer, amenos quando as rajadas marítimas se agitam.

A essência desta ilha emerge em seus contrastes: planícies férteis que produzem azeite e uvas, planaltos rochosos que captam os ventos, ruínas que sussurram sobre governantes do passado e vilas modernas que acolhem visitantes de todo o mundo. Seus tendões de estradas e mar conectam portos a penínsulas isoladas, enquanto o chamado para o eremitério de Bochali ou o silêncio da praia de Dafni recompensam aqueles que se movem além das vias principais. Zakynthos se destaca como um lugar onde história, cultura e natureza convergem, observadas em pedras e areia, em oliveiras e ninhos de tartarugas, em cafés aquecidos pelo sol e capelas solitárias erguidas no topo de penhascos varridos pelo vento.