Salónica

Tessalônica, a segunda maior cidade da Grécia, é uma área metropolitana com pouco mais de um milhão de habitantes (1.006.112 em 2021) dentro de um município de 319.045 habitantes e uma região com quase 1,09 milhão de habitantes. Com uma extensão de aproximadamente 30 quilômetros, de Oraiokastro, ao norte, a Thermi, ao sul, ocupa a costa noroeste do Golfo Termaico, no Mar Egeu, delimitada a oeste pelo delta do rio Áxios e a sudeste pelo Monte Chortiatis. Como capital da Macedônia Central e da região histórica da Macedônia, Tessalônica se destaca como um importante polo econômico, cultural e de transportes para a Grécia e o sudeste da Europa.

As origens de Tessalônica remontam a 315 a.C., quando Cassandro da Macedônia, em homenagem à sua esposa Tessalônica — filha de Filipe II e irmã de Alexandre, o Grande — estabeleceu um assentamento a sudeste da antiga capital macedônia, Pela. Desde o seu início, o comércio marítimo definiu seu destino. Sob o domínio romano, tornou-se a segunda maior metrópole do Mediterrâneo Oriental, status que manteve ao longo dos séculos bizantinos como cidade "co-reinante" ao lado de Constantinopla. O horizonte da cidade ainda testemunha essa época na forma de basílicas paleocristãs, igrejas bizantinas e fragmentos das antigas muralhas teodósicas. A conquista otomana em 1430 inaugurou cinco séculos de coexistência multirreligiosa. Igrejas, mesquitas e sinagogas compartilhavam suas ruas e, do século XVI ao início do século XX, foi única na Europa como uma cidade de maioria judaica. A libertação do domínio otomano em 8 de novembro de 1912 transformou Tessalônica no moderno estado grego, preparando o cenário para uma transformação dramática.

Ao longo do século XIX e início do século XX, a prosperidade e a posição estratégica da cidade na encruzilhada entre a Europa e o Levante atraíram arquitetos como Vitaliano Poselli, Ernst Ziller e Eli Modiano. Seus edifícios ecléticos, em estilo Art Nouveau e neobarroco — bancos, teatros, armazéns e hotéis — ladeavam as ruas que substituíram fortificações otomanas e muralhas bizantinas. O Grande Incêndio de 1917, que durou trinta e duas horas, consumiu grande parte do centro histórico, mas abriu caminho para o plano diretor de Ernest Hébrard e Thomas Mawson. Eles impuseram largas avenidas diagonais, praças monumentais e provisões para crescimento futuro, aliadas a um renascimento do vocabulário arquitetônico bizantino, preservando igrejas e mesquitas sobreviventes.

Na década de 1930, a Praça Aristóteles emergiu como o coração simbólico da cidade, cercada por stoas comerciais com nomes de famílias e personalidades que moldaram o passado de Tessalônica — Modiano, Hirsch e Carasso, entre elas. A oeste desse núcleo, encontram-se o porto e a estação ferroviária central, que conecta o mar e a ferrovia. A leste, ficam as universidades, o centro de exposições, os museus e os parques públicos. Além do centro histórico, bairros como Ladadika, Dimokratias e Kapani — lar do Mercado Modiano — mantêm o ritmo de comércio e convívio da cidade.

Em termos climáticos, Tessalônica ocupa uma zona de transição: um clima semiárido frio nos arredores dá lugar a um clima semiárido quente no centro, com influências mediterrâneas e subtropicais úmidas, mescladas ao efeito de sombra de chuva da cordilheira do Pindo. Os invernos são amenos e secos, os verões longos e secos, enquanto o outono traz a umidade do sul, vinda do Mar Egeu. Essas condições são propícias aos parques à beira-mar — Palios Zoologikos Kipos, Pedion tou Areos e o Nea Paralia, com seus três quilômetros de extensão — onde dezenas de jardins temáticos se estendem ao longo do mar, atraindo moradores locais para os passeios noturnos, parte integrante do tecido social da cidade.

Economicamente, o setor de serviços absorve quase dois terços da força de trabalho. O comércio predomina, seguido por educação, saúde, imobiliário, transporte, comunicações, finanças, seguros, administração pública e hotelaria. O Porto de Tessalônica está entre os mais movimentados do Mar Egeu, processando mais de 15,8 milhões de toneladas de carga em 2010 e movimentando mais de 273.000 TEUs, tornando-se o segundo maior porto de contêineres da Grécia. Seu status de porto franco e suas ligações com o interior por rodovias e ferrovias sustentam seu papel como porta de entrada para os Bálcãs. Nos últimos anos, navios de cruzeiro começaram a atracar regularmente, e o Ministério do Turismo o considera o segundo porto comercial mais importante da Grécia.

A vida cultural em Tessalônica é vibrante e diversificada. Eventos anuais incluem a Feira Internacional e o Festival de Cinema de Tessalônica; a cidade foi Capital Europeia da Juventude em 2014. O Teatro Nacional do Norte da Grécia, fundado em 1961, apresenta produções no Teatro da Sociedade de Estudos da Macedônia, no Teatro Real e em locais ao ar livre, como os Teatros Terra e Floresta. A Sala de Concertos de Tessalônica — complementada por um segundo auditório projetado por Arata Isozaki — recebe óperas e apresentações orquestrais das orquestras sinfônicas estaduais e municipais. Os cinemas proliferam no centro da cidade, desde o Teatro Olímpico, sede do festival de cinema, até os cinemas multiplex suburbanos no Mediterranean Cosmos.

A reputação de Tessalônica como capital cultural da Grécia se estende à vida noturna. Com uma das maiores concentrações per capita de cafés e bares da Europa, a cidade sustenta uma cultura 24 horas por dia, impulsionada por sua grande população estudantil. Bairros como Ladadika, a Avenida Nikis, as vielas ao redor das Praças Agias Sofias e Aristotelous, a orla de Kalamarià e Eptapirgio oferecem uma variedade de tavernas, bares de vinho e casas de shows.

As oportunidades de lazer não se limitam à cidade propriamente dita. A poucos quilômetros de distância, encontra-se o Parque Nacional Seich Sou, que oferece trilhas para caminhadas, rotas de mountain bike e mirantes panorâmicos. O zoológico municipal fica ao lado. Na costa sudeste do Golfo Termaico, as praias urbanas de Peraia, Nea Mihaniona e Ayia Triada recebem constantemente o status de Bandeira Azul. Mais distantes, o Parque Nacional de Pieria e as praias de Chalkidiki são facilmente acessíveis, enquanto o Reservatório de Thermi e as zonas úmidas do Delta, a oeste, oferecem refúgios naturais alternativos.

Uma rica rede de museus reflete a história complexa de Tessalônica. O Museu Arqueológico Nacional, fundado em 1962, expõe relíquias do Neolítico à Idade do Bronze e tesouros de ouro dos palácios de Aigai e Pela. O Museu da Cultura Bizantina, premiado pelo Conselho da Europa em 2005, narra a vida eclesiástica e cívica sob o Império do Oriente. O museu da Torre Branca traça a evolução da orla. Tecnologia e indústria encontram seu lar no NOESIS, com o maior planetário e simuladores de movimento da Grécia. Outras coleções especializadas incluem o patrimônio ferroviário no Museu Ferroviário, que abriga o Expresso do Oriente, o Museu da Guerra, o Centro Histórico de Tessalônica, o Museu Olímpico e instituições etnológicas como o Museu Judaico e o futuro Museu do Holocausto, previsto para 2026. Galerias de arte — o Museu Macedônio de Arte Contemporânea, a Fundação Teloglion e o Museu de Fotografia de Tessalônica — expõem artistas gregos e internacionais modernos.

A infraestrutura de transportes sustenta o papel de Tessalônica como um polo regional. A rede de ônibus OASTH opera mais de 600 veículos em 75 rotas, enquanto os ônibus intermunicipais partem do Terminal da Macedônia. A ferrovia suburbana ("Proastiakos") liga Larissa, Edessa e Florina. O corredor pan-europeu Via Egnatia segue antigos alinhamentos romanos, ligando Tessalônica à Rota da Seda. A moderna estação ferroviária integra serviços nacionais e regionais e se conecta ao metrô.

O tão aguardado Metrô de Tessalônica, um megaprojeto de € 1,57 bilhão, inaugurou a Linha 1 em 30 de novembro de 2024. Ela compreende 9,5 quilômetros e 13 estações, várias das quais exibem achados arqueológicos descobertos durante escavações. A Linha 2 — com mais 4,8 quilômetros e cinco estações — será inaugurada no final de 2025, estendendo-se até Evosmos, Stavroupoli e o aeroporto. A previsão é de 320.000 passageiros diários.

O serviço de bonde cruzou a cidade de 1893 até seu fechamento em 1957. Propostas de revitalização são anteriores à crise econômica, mas permanecem irrealizadas. As ligações rodoviárias incluem as rodovias A1/E75, A2/E90 e A25, que convergem para o Anel Viário Interno em forma de C, que agora transporta mais de 120.000 veículos diariamente, e o Anel Viário Externo (A2) para o tráfego de desvio.

A população municipal e metropolitana de Tessalônica tem crescido de forma constante. Os dados do censo de 2021 registram 319.045 habitantes na cidade, 1.006.112 na área urbana e 1.092.919 na região metropolitana. Sua vitalidade demográfica advém da migração interna — estudantes, profissionais e refugiados — atraída por suas universidades, institutos de pesquisa e oportunidades comerciais.

Na década de 2010, a prefeitura de Yannis Boutaris impulsionou um aumento no turismo. As estadias internacionais de 250.000 pessoas em 2010 para cerca de três milhões em 2018. Guias e escritores de viagens celebraram sua animação noturna, embora a cidade continue definida não por tendências passageiras, mas por camadas duradouras de história.

No coração de Tessalônica encontram-se seus bairros centrais. O "Centro" corresponde à área outrora cercada por muralhas bizantinas, agora organizada entre a Ano Poli (Cidade Alta), nas encostas mais baixas do Chortiatis, e a planície costeira. Ruas em forma de grade — Leoforos Nikis, Tsimiski, Egnatia e outras — correm paralelas ao mar. Avenidas perpendiculares — Dragoumi, Venizelou, Aristotelous e Agias Sofias — descem em direção à orla. Uma regra simples guia o visitante: a descida leva ao mar.

Ao redor do centro, os subúrbios abrangem desde os bairros industriais a oeste até as zonas universitárias e de exposições a leste. Oraiokastro, Menemeni e outros distritos ao norte combinam paisagens residenciais e agrícolas. Ao sul, Thermi e Nea Krini refletem a rápida expansão suburbana, as recentes extensões de bonde e metrô e os locais de lazer do porto.

Ao longo de dois milênios e meio, Tessalônica cultivou resiliência e adaptabilidade. Ela entrelaçou fundamentos helenísticos, ordem romana, espiritualidade bizantina, pluralismo otomano e dinamismo grego moderno em um organismo urbano vivo. Seu litoral continua a moldar a vida cotidiana — desde os ventos salgados que definem seu clima até os calçadões onde os cidadãos se reúnem ao entardecer. Seus monumentos testemunham imperadores, comerciantes, arquitetos e comunidades que definiram seu curso. Seus festivais, teatros, cafés e galerias testemunham um apetite por criatividade e diálogo.

O futuro de Tessalônica parece estar interligado à preservação e à inovação. Arqueologia e planejamento urbano devem coexistir para salvaguardar legados enterrados, mesmo que novas infraestruturas atendam às necessidades contemporâneas. Instituições culturais se esforçam para expandir seu alcance e acervos, enquanto o setor empreendedor da cidade abraça a tecnologia e a educação. Seu porto, ferrovias e aeroporto evoluem para atender à demanda sem romper os laços com o patrimônio. E, em toda parte, a dimensão humana perdura: um espírito convivial, uma capacidade de reinvenção e um compromisso com a esfera pública.

Nesta cidade às margens do Golfo Termaico, a história permanece presente, não como uma relíquia, mas como um continuum que molda ruas, praças e histórias. Tessalônica não se apresenta apenas como um museu de épocas passadas, mas como um registro vivo, em constante adaptação, sempre atento, sempre aberto àqueles que percorrem suas avenidas e traçam os contornos de sua identidade duradoura.