Nice

Nice é a prefeitura dos Alpes Marítimos, uma cidade com pouco menos de 350.000 habitantes confinada dentro de seus limites municipais, mas que estende sua influência por uma área metropolitana de quase um milhão de habitantes em 744 quilômetros quadrados. Situada onde o Mar Mediterrâneo beija o sopé dos Alpes do Sul, esta segunda maior cidade da Riviera Francesa fica a cerca de treze quilômetros a oeste de Mônaco e a dezenove quilômetros da fronteira italiana. Seu aeroporto, o terceiro mais movimentado da França, funciona não apenas como um canal para turistas, mas também como um nó vital nas redes continentais e intercontinentais. Dessa intersecção de mar, montanha e planície emerge uma cidade ao mesmo tempo modesta em sua presença municipal e vasta em seu alcance cultural e econômico.

A presença humana nesses terraços costeiros ondulados antecede a antiguidade clássica em 250 mil anos. Em Terra Amata, arqueólogos descobriram lareiras que datam de 380.000 anos, evidência de que o domínio do fogo ali prenunciou milênios de ocupação humana. Em meados do século IV a.C., marinheiros gregos de Marselha fundaram o que chamaram de Nikaia em homenagem à deusa da vitória. Ao longo dos séculos seguintes, este vilarejo evoluiu sob sucessivas soberanias: parte do Ducado de Saboia a partir de 1388, incorporada à República Francesa no final do século XVIII, brevemente restaurada ao Piemonte-Sardenha após a queda de Napoleão e finalmente anexada pela França em 1860. Cada transição deixou uma marca na arquitetura, nas leis e na língua locais, entrelaçando fachadas italianizadas ao lado de avenidas francesas.

No final do século XVIII, os invernos amenos e a luz suave da cidade começaram a atrair aristocratas britânicos em busca de refúgio do frio e da escuridão de casa. Membros da classe alta inglesa encomendaram vilas e jardins à beira-mar, e o Reverendo Lewis Way forneceu o financiamento inicial para o que se tornaria a Promenade des Anglais. Inaugurada em 1931 sob o olhar do Duque de Connaught, esta avenida ampla de seixos claros e palmeiras leva o nome daqueles primeiros visitantes de inverno. A Rainha Vitória e seu filho Eduardo VII passavam temporadas aqui, e a tradição local relembra Henry Cavendish — nascido em Nice — mexendo com aparelhos que revelariam o hidrogênio ao mundo.

Gerações de pintores acharam o ar luminoso da região irresistível. Os tons oníricos de Marc Chagall, a bravura fauvista de Henri Matisse, as esculturas exuberantes de Niki de Saint Phalle e as montagens de Arman têm, cada um, um museu dedicado dentro dos limites da cidade. Essas instituições culturais se encontram ao lado do Musée des Beaux-Arts, do Musée International d'Art Naïf Anatole Jakovsky e de muitos outros, garantindo que cada época artística encontre um lar ao lado de oficinas vernaculares e galerias modernas. Escritores também registraram seus momentos: Frank Harris esboçou suas crônicas autobiográficas aqui; Friedrich Nietzsche elaborou as estrofes apocalípticas de Assim Falou Zaratustra durante seis invernos consecutivos; Anton Tchekhov concluiu Três Irmãs neste ambiente ameno.

Ecos da Rússia imperial permanecem palpáveis. O Cemitério Ortodoxo Russo abriga os túmulos do Príncipe Nicolau Alexandrovich, herdeiro do trono czarista, e da Princesa Dolgorukova, consorte em alianças reais fragmentadas. O General Dmitry Shcherbachev e o General Nikolai Yudenich, ambos líderes entre os círculos de emigrantes brancos, jazem sepultados em meio a ícones ortodoxos. Perto dali, o Cimetière du Château reserva terrenos para luminares culturais: René Goscinny, a mente por trás de Asterix; Gaston Leroux, autor de O Fantasma da Ópera; Léon Gambetta, primeiro-ministro francês no início da Terceira República; e José Gustavo Guerrero, presidente inaugural do Tribunal Internacional de Justiça.

A inscrição de Nice como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2021 reconheceu a complexa trama da cidade em termos de arquitetura de resorts de inverno e intercâmbio cultural. A cidade continua sendo o segundo maior mercado hoteleiro da França, depois de Paris, recebendo quatro milhões de visitantes anualmente e comandando o terceiro maior número de passageiros em aeroportos do país. Seu legado como capital do histórico Condado de Nice perdura em festivais locais e comemorações cívicas.

No centro urbano, a Place Masséna ancora ritmos cerimoniais e cotidianos. Fachadas em ocre vermelho evocam a elegância italiana, enquanto sua ampla praça abriga concertos de verão, o carnavalesco Corso em fevereiro e os desfiles militares do Dia da Bastilha, em 14 de julho. Pedestres recuperam antigas ruas onde o rio Paillon fluía, e uma recente reforma da linha de bonde restaurou o ambiente mediterrâneo da praça. Daqui, um curto passeio leva ao Jardim Alberto I, às vielas sinuosas do centro histórico ou à própria Promenade des Anglais.

A Nice Velha, a ville vieille, ainda segue seu traçado medieval, onde muros de estuque se inclinam sobre paralelepípedos e varandas pontilham de buganvílias. A ópera barroca, erguida no final do século XIX por François Aune, preenche o ar noturno com bel canto e aberturas orquestrais. O mercado de Cours Saleya se estende ao longo dos antigos leitos de córregos urbanos, oferecendo produtos frescos e flores nas mesmas praças sombreadas onde os mercadores antigamente trocavam azeite e peixe salgado.

Além desses bairros históricos, a cidade se ergue em colinas suaves. A colina de Cimiez preserva vestígios romanos e vilas renascentistas, além de jardins bem cuidados que abrigam o Museu Matisse. A poucos passos do interior, a colina do Castelo domina a Baía dos Anjos, com seu parque no topo oferecendo vistas panorâmicas de onde tiros de canhão ainda sinalizam o meio-dia em homenagem a um costume inglês do século XVIII que lembrava os comensais da hora do almoço. Mais ao norte, vales como Magnan e Fleurs cortam o terreno ondulado; a leste, o Monte Gros e o Monte Vinaigrier permanecem como sentinelas na fronteira da comuna.

No interior, os traços da vida moderna se afirmam em parques empresariais e polos tecnológicos. Sophia Antipolis, o primeiro cluster de ciência e tecnologia da Europa, surge logo atrás de Antibes. Fundado no início da década de 1970, este campus de pesquisa conecta as indústrias de computação, biotecnologia e eletrônica, atraindo sedes europeias de órgãos de normalização e universidades para suas avenidas arborizadas.

As artérias de transporte refletem o papel de Nice como resort e centro regional. O Porto de Lympia, cuja origem remonta a uma nascente do século XVIII, recebe balsas com destino à Córsega a bordo de embarcações de alta velocidade. Os dois terminais do aeroporto na Promenade des Anglais atenderam mais de quatorze milhões de passageiros em 2019, três quartos dos quais desembarcaram para Mônaco de helicóptero ou ônibus. As conexões ferroviárias ligam a estação de TGV a Paris em menos de seis horas, a Marselha em duas, e oferecem serviços transnacionais para a Itália, Suíça e além. Localmente, o bonde — renascido em 2007 e expandido desde então — transporta moradores e visitantes por três linhas, com uma quarta e uma quinta previstas para serem inauguradas em meados da década de 2020. Corredores rodoviários também convergem aqui: a autoestrada A8 atravessa túneis através de colinas, enquanto a histórica Route nationale 7 traça a costa.

O clima de Nice se qualifica como mediterrâneo de verão quente, com máximas médias de 27 °C em julho e agosto, moderadas por brisas marítimas, mas ocasionalmente chegando perto de 38 °C, como no recorde de 37,7 °C em agosto de 2006. Os invernos oferecem temperaturas diurnas entre 11 °C e 17 °C, com as noites raramente caindo abaixo de 4 °C. A precipitação se concentra do outono à primavera; a neve continua sendo uma curiosidade, mais recentemente em fevereiro de 2018. Chuvas de poeira apareceram esporadicamente em 2005, 2009 e 2010, destacando o caráter geralmente temperado da região.

A estrutura administrativa de Nice abrange tanto bairros históricos quanto empreendimentos modernos. A margem esquerda do Paillon mantém sua malha viária italiana, enquanto os bairros mais novos na margem direita incorporam bulevares haussmannianos. Bairros operários como Saint-Roch e Magnan remontam seu crescimento à expansão industrial do final do século XIX e início do século XX; conjuntos habitacionais do pós-guerra, como Les Moulins, brotaram nas periferias. A planície do Var, a oeste, permanece uma colcha de retalhos de hortas e complexos administrativos, ainda prontos para serem preenchidos por residências e comércios.

Dados sobre habitação revelam uma oferta limitada: em 2020, cerca de 234.000 habitações albergavam residentes, dos quais 72% serviam como residência principal, 14% estavam vagos e 14% eram residências secundárias. Os apartamentos representam mais de noventa por cento do parque habitacional, na maioria das vezes de dimensões modestas — predominam as unidades de três quartos. As novas construções desde 1990 representam menos de oito por cento das residências principais, intensificando a concorrência e elevando as rendas para 13,57 euros por metro quadrado por mês em 2010, acima da média nacional. A oferta de habitação social está abaixo dos limites legais, o que leva à aplicação de multas em caso de incumprimento, e estudantes e jovens profissionais enfrentam frequentemente a escassez.

Cultura e tradição entrelaçam a vida moderna. A língua local, o niçard, um dialeto occitano com afinidades lígures, persiste entre as gerações mais velhas. Músicas e danças folclóricas como a farândola mantêm viva a herança comunitária. Desde 1860, a torre do relógio em Château Hill detona um tiro de canhão ao meio-dia — um costume originalmente concebido para sincronizar o almoço entre as famílias da cidade. Eventos anuais — o Carnaval de Nice e o Festival de Jazz de Nice — atraem moradores locais e públicos internacionais, destacando o status da cidade como um cruzamento vivo das culturas europeia e mediterrânea.

Os costumes culinários refletem tanto as raízes provençais quanto as correntes transmediterrâneas. Pratos como a pissaladière — um pão achatado coberto com cebolas e anchovas salgadas — refletem a gênese da Ligúria. A socca, uma panqueca de grão-de-bico, e os farcis niçois, vegetais recheados com farinha de rosca, carne e ervas, remetem a origens rústicas. A salade niçoise, servida com ovos cozidos, atum ou anchovas e azeitonas locais, tornou-se emblemática da culinária da região, embora os puristas tradicionais evitem feijões e batatas. Frutos do mar — ouriços-do-mar, anchovas, tainhas — oferecem os pratos mais frescos, um lembrete de que, como diz o antigo provérbio niçois, "os peixes nascem no mar e morrem no óleo".

Da grandiosidade dos hotéis da Belle Époque ao longo da Promenade des Anglais aos discretos cafés da Velha Nice, a cidade preserva uma herança de hospitalidade. O West End, Westminster e o venerável Negresco — erguido em 1912 — são testemunhos da arquitetura e do artesanato da época. Igrejas e palácios municipais no bairro de Cimiez, no topo da colina, preservam ares aristocráticos, enquanto empreendimentos como o Hôtel du Couvent — inaugurado em junho de 2024 em um mosteiro do século XVII — ilustram uma reutilização adaptativa que respeita a estrutura histórica.

Apesar das pressões do crescimento e do turismo, Nice continua sendo um lugar de recantos tranquilos e ritmos cotidianos. Calçadões ladeados por palmeiras dão lugar a vielas estreitas; colinas tranquilas sombreiam vilas centenárias. Sua identidade, moldada por milênios de comércio marítimo e política estratégica, ressoa hoje na arte, na língua e nos costumes. Como porta de entrada e santuário, Nice continua a oferecer uma visão ponderada da confluência de culturas que há muito define esta encruzilhada mediterrânea.