Montpellier

Montpellier, uma cidade com quase 300.000 habitantes em seu núcleo histórico e mais de 800.000 em sua área metropolitana, serve como o coração administrativo de Hérault, no sul da França. Situado a cerca de dez quilômetros da costa mediterrânea, em terreno cortado pelo rio Lez, este centro urbano ocupa setenta e oito quilômetros quadrados de colinas onduladas que se elevam a cinquenta e sete metros na Place du Peyrou. Desde sua fundação como uma vila romana e seu surgimento na história registrada no final do primeiro milênio, Montpellier evoluiu para um dos principais centros de aprendizado, comércio e cultura da Occitânia.

Desde o início da Idade Média, o destino de Montpellier se entrelaçou com o das dinastias ibéricas. O domínio inicial sob os Condes de Melgueil passou por troca dinástica para a Coroa de Aragão, cujo descendente mais ilustre, Jaime I, nasceu aqui em 1208. Sob o domínio aragonês e, posteriormente, maiorquino, a cidade prosperou como um centro mercantil, com suas ruas estreitas repletas de comerciantes do Norte da África, Itália e Levante. Em 1349, o rei Filipe VI de Valois comprou Montpellier para a coroa francesa e, após um controle intermitente navarro na década de 1360, a cidade retornou definitivamente à França em 1383. No entanto, vestígios da influência catalã e maiorquina perduram nos rituais cívicos e no dialeto local da cidade.

A vida intelectual em Montpellier encontrou expressão duradoura com a fundação de sua universidade em 1220. Uma das instituições de ensino superior mais antigas da Europa, sua Faculdade de Medicina funciona ininterruptamente desde o mesmo século. Sob seus salões abobadados, estudaram-se figuras de imenso renome: Petrarca, o poeta italiano cujos sonetos moldariam a tradição lírica europeia; Nostradamus, cujos versos proféticos alcançaram status mítico; François Rabelais, cuja sátira humanista repercutiu por todo o Renascimento. Os históricos auditórios e anfiteatros de dissecação da universidade, agora passando por cuidadosa restauração, relembram séculos de busca acadêmica na fronteira do conhecimento médico.

No alto do núcleo medieval, ergue-se a cidadela erguida por Luís XIII no século XVII. Outrora uma fortaleza real com vista para os telhados de azulejos da cidade velha e para o sinuoso Lez, agora abriga o principal liceu e colégio de Montpellier, ocupando muralhas que abrigaram canhões e guarnições por gerações. Sob essas muralhas, a Écusson — o núcleo medieval — revela seu caráter intimista: vielas estreitas demais para rodas de carroça, fachadas de pedra com nomes de ofícios desaparecidos, pátios escondidos que murmuram com os passos de estudantes e moradores.

A topografia da cidade assenta em duas elevações principais — Montpellier e Montpelliéret — separadas por declives acentuados que proporcionam vistas deslumbrantes e mudanças bruscas de altitude. Da Place du Peyrou, uma esplanada do século XVIII coroada por uma estátua triunfal de Luís XIV, a vista estende-se pelos telhados até aos cumes distantes das Cévennes. Abaixo, o Château d'Eau, uma torre de água em tijolos datada de 1689, marca o término do aqueduto de Saint-Clément, um dos grandes feitos da engenharia hidráulica da região.

A Montpellier moderna se expandiu a partir deste centro histórico para sete quartiers oficialmente designados. Montpellier-Centre mantém a densa rede de Gares, Comédie e Faubourg Boutonnet. A nordeste, Croix-d'Argent e suas largas avenidas encontram o Mas Drevon, em rápido desenvolvimento. Les Cévennes, ao norte, mistura bairros residenciais como Le Petit Bard com novos loteamentos em La Martelle. Mosson se estende para oeste, ancorado por La Paillade. O quarteirão sul de Hôpitaux-Facultés une campi médicos e institutos de pesquisa ao lado do Parc zoologique de Lunaret. Port-Marianne, com seu impressionante complexo Odysseum, representa a mais recente adoção da arquitetura contemporânea pela cidade. Por fim, Prés d'Arènes combina conjuntos habitacionais de meados do século com calçadões à beira-rio.

Desde a década de 1990, Montpellier lidera a França em expansão demográfica. Sua área urbana registrou a maior taxa de crescimento do país desde a virada do milênio, impulsionada pelo fluxo de estudantes — cerca de 70.000 hoje, quase um quarto da população — que movimentam cafés, bibliotecas e a rede de bondes de quatro linhas que vai de Mosson, a oeste, a Odysseum, a leste. Em 2023, o município aboliu as tarifas para todos os moradores, tornando o sistema TaM totalmente gratuito; anteriormente, a gratuidade era estendida a menores de dezoito anos e maiores de sessenta e cinco anos. Atualmente, avançam os planos para uma quinta linha de bonde ligando Lavérune a Clapiers, parte de um investimento mais amplo de € 440 milhões em mobilidade sustentável.

Além do aumento populacional, o charme de Montpellier reside em seu clima mediterrâneo: invernos frios e úmidos, com temperaturas médias em janeiro em torno de 7,2 °C, e verões quentes e áridos, com média de 24,1 °C em julho. A precipitação, totalizando cerca de 630 milímetros por ano, concentra-se no outono e no inverno, embora tempestades repentinas possam surpreender até mesmo em pleno verão. Enquanto o centro urbano se ergue sobre a planície, as brisas costeiras amenizam o calor, e uma rede de ciclovias — exemplificada pelo sistema de compartilhamento de bicicletas Vélomagg, com 1.200 bicicletas — oferece acesso às praias de Palavas-les-Flots e Carnon em menos de uma hora.

A vida cultural aqui se fervilha com eventos tradicionais e de vanguarda. O Zénith Sud e o maior L'Arena recebem concertos que vão do rock ao repertório orquestral; o Le Corum oferece fóruns para ópera e conferências internacionais em seu trio de auditórios. Todo mês de julho, o Festival de Radio France et Montpellier transforma pátios e salas de concerto com mais de 150 eventos gratuitos de música clássica e jazz. No outono, o Cinemed, o Festival Internacional de Cinema Mediterrâneo, exibe cerca de duzentas obras de toda a região, com estreias no Le Corum e em cinemas locais, e reunindo cineastas para painéis e exposições.

Caminhantes no centro histórico chegam à Place de la Comédie, onde a fonte das Três Graças se destaca em meio a um turbilhão de trilhos de bonde e pedestres. Uma breve subida pela Rue Foch avista o Arco do Triunfo de Peyrou, um arco imponente inspirado em seu homônimo parisiense; passeios turísticos permitem acesso ao seu cume, de onde o sol se põe atrás dos Pireneus em noites claras. Perto dali, o Jardin des Plantes se estende por caminhos sombreados, passando pelos bosques do Arboreto Internacional e por um laranjal histórico — o jardim botânico mais antigo da França, fundado em 1593. A Catedral de Saint-Pierre permanece como sentinela com suas torres gêmeas e pórtico coberto, enquanto o museu de anatomia abobadado da faculdade de medicina relembra séculos de investigação anatômica.

Arte e arquitetura se entrelaçam no Hôtel des Trésoriers de la Bourse, uma mansão renascentista cuja escadaria e jardim formal surpreendem o pedestre. Na curva, a fachada neoclássica do Musée Fabre leva a galerias que abrigam mestres europeus de Delacroix a Courbet; sua reforma, concluída em 2007 a um custo de € 61 milhões, reconfigurou o espaço expositivo para diálogos contemporâneos. Do outro lado do rio, o bairro Antigone, de Ricardo Bofill, afirma uma simetria colossal em pedra clara, refletindo a contínua adesão de Montpellier à experimentação urbana. No estreito bairro de Saint-Anne, o Le Carré Sainte-Anne transforma uma igreja desconsagrada em uma galeria de arte contemporânea, enquanto o Tour de la Babote, outrora um observatório no topo das muralhas, agora abriga restaurantes com vista para as copas das árvores.

A vida esportiva exibe a mesma variedade. O Montpellier HSC compete na Ligue 1 no Stade de la Mosson, oito quilômetros a oeste, enquanto o Montpellier Hérault, time de rugby, joga no Estádio GGL, logo depois do centro. Os caminhantes podem percorrer a Esplanade Charles-de-Gaulle, onde bancos e plátanos ladeiam os mercados sazonais, ou participar de visitas guiadas que revelam locais escondidos — banhos judaicos medievais ou as masmorras da cidadela — frequentemente conduzidas por guias multilíngues. As famílias encontram no Parc zoologique de Montpellier acesso gratuito aos recintos de savana e, por uma taxa modesta, uma floresta amazônica recriada sob sua cobertura de vidro.

Para quem busca a praia, o transporte público oferece uma rota direta: o bonde 3 chega a Pérols-Étangs-de-l'Or, de onde um ônibus ou ciclovia leva às areias tranquilas de Carnon ou ao animado resort de Palavas-les-Flots. Os ciclistas preferem bicicletas com suspensão total, pois algumas faixas atravessam as escadarias do centro histórico — um lembrete de que o terreno de Montpellier recompensa a cautela, ao mesmo tempo que convida à exploração.

O comércio reflete essa diversidade. Boutiques de luxo margeiam as avenidas que partem da Place de la Comédie, enquanto o shopping Polygone reúne as principais redes francesas sob o mesmo teto. Todos os domingos, o mercado de pulgas em Mosson oferece móveis usados, filmes piratas e, como é famoso, bicicletas — embora seja aconselhável que os compradores verifiquem a procedência. Livrarias independentes como Sauramps e Gibert Joseph atraem bibliófilos, enquanto lojas especializadas ao longo da Rue Saint-Guilhem e da Rue de l'Ancien Courrier vendem histórias em quadrinhos, apetrechos para jogos e artesanato medieval. Até o famoso sabonete de Marselha encontra seu nicho aqui, uma lembrança perfumada para visitantes que se aventuram além do couro e da lavanda.

Os paladares descobrem um cosmopolitismo semelhante. Barracas de kebab e sanduicherias proliferam perto da estação de trem, mas fora do circuito turístico – nos arredores da Place Saint-Roch ou no nordeste, perto da Basílica de Notre-Dame des Tables – encontram-se bistrôs familiares que servem especialidades regionais. Os apreciadores de café gravitam em direção aos cafés perto do ponto de bonde Louis Blanc, onde o aroma dos grãos torrados se mistura à conversa. Ao cair da noite, as tavernas servem vinhos locais: robustos cuvées tintos de Pic Saint-Loup, o frescor de Picpoul de Pinet para acompanhar ostras e, no verão, rosés gelados que refletem o brilho rosado do céu noturno.

As noites aqui costumam começar com Pastis, o aperitivo com infusão de anis típico do sul, servido sobre um único cubo de gelo e temperado com água a gosto. Alguns o adicionam com xarope de grenadine ou menta, um toque peculiar que demonstra o espírito inventivo de Montpellier. Enquanto os postes de luz brilham sobre pedras antigas, a cidade mantém um diálogo entre o passado e o presente: muralhas medievais emoldurando fachadas modernas, encontros estudantis animando praças centenárias e o movimento atemporal da brisa marítima agitando cada terraço.

Em todas as suas facetas — histórica, acadêmica, cívica e cultural — Montpellier se destaca como um testemunho de resiliência e reinvenção. Suas camadas de tempo permanecem legíveis tanto em vielas sinuosas quanto em grandes calçadões, e o ritmo constante de crescimento e descoberta garante que cada visita revele marcos familiares e novas perspectivas. Aqui, onde as tradições occitanas se misturam à luz mediterrânea, a cidade convida não ao deslumbramento, mas à observação e à compreensão, medindo seu legado com os contornos duradouros de suas pedras e a curiosidade sempre renovada de quem caminha por suas ruas.