Valência

Valência, a célebre capital da província homônima e comunidade autônoma no litoral leste da Espanha, apresenta-se como um ponto de encontro entre antiguidade e inovação — lar de cerca de 825.948 habitantes em um território municipal que se estende por 134,6 quilômetros quadrados e faz parte de uma aglomeração urbana de 1,5 milhão de habitantes e de uma região metropolitana mais ampla, que abrange aproximadamente 2,5 milhões de pessoas. Situado na foz do rio Turia, sobre uma fértil planície aluvial que produz lodo sedoso e alimenta a lagoa de Albufera ao sul, este terceiro município mais populoso do país contempla o mar, através do Golfo de Valência, em direção à vastidão do Mediterrâneo Ocidental, testemunhando milênios de acréscimos culturais e transformações geológicas.

Fundada em 138 a.C. sob a égide da autoridade romana como Valentia Edetanorum, as origens da cidade residem na colonização estratégica, com seu castrum retangular se desdobrando sobre as planícies sedimentares que outrora se estendiam a vários quilômetros do antigo litoral. Com o declínio da metade ocidental do império, Valentia suportou as pressões marciais das incursões bizantinas e, mais tarde, integrou-se ao reino visigótico de Toledo no final do século VI, com suas fortificações gradualmente reforçadas contra ameaças externas. O advento do domínio islâmico no início do século VIII deu início a uma profunda reorganização da sociedade e da paisagem valencianas, com a implantação de novas redes de irrigação — acequias — e a introdução de culturas até então desconhecidas na Europa, incorporando um legado agronômico que persiste nos arredores intensamente cultivados da Albufera. Com a conquista cristã pelo Rei Jaime I de Aragão em 1238, Valência foi inaugurada como capital do nascente Reino de Valência sob a Coroa de Aragão, um governo que floresceria ao longo do final da Idade Média e início da era moderna.

Durante o século XV, as frotas mercantes de Valência navegavam pelas águas do Mediterrâneo Ocidental, ligando entrepostos italianos e portos ibéricos a uma constelação de parceiros comerciais em constante expansão. Ao final do século, a cidade ascendeu ao posto de um dos maiores centros urbanos da Europa, com seus cofres públicos abarrotados pela exportação de cerâmica, seda, papel e vidro. No entanto, o redirecionamento do comércio global para os portos atlânticos no século XVI, agravado pelas depredações dos corsários berberes, precipitou uma contração econômica que foi exacerbada pelo tumulto religioso: o edito de 1609, que expulsou a população mourisca — que então representava cerca de um terço dos habitantes da região —, esvaziou a força de trabalho e desestabilizou a produção agrária e artesanal, inaugurando um prolongado período de declínio. Foi somente no século XVIII que a cidade ressurgiu como um importante centro de fabricação de seda, com seus teares novamente zumbindo em oficinas espalhadas pelo bairro antigo.

O século XX transformou Valência em palco de conflitos ideológicos e militares. Entre 1936 e 1937, a cidade serviu como sede provisória do governo republicano durante a Guerra Civil Espanhola, sofrendo bombardeios aéreos e navais constantes das forças franquistas e testemunhando a erosão de sua herança linguística e cultural sob a ditadura em ascensão. Em 1957, uma inundação catastrófica do Turia ceifou mais de oitenta vidas, obrigando engenheiros municipais a desviar o rio para o sul; somente na era democrática o leito abandonado do rio se transformou nos Jardins do Turia, um parque linear que se estende pelo coração da cidade e abriga playgrounds, campos esportivos e o Palácio da Música, adjacente aos edifícios reluzentes da Cidade das Artes e das Ciências.

O porto de Valência — uma artéria vital para o comércio de contêineres — está entre os mais movimentados da Europa e do Mediterrâneo, reforçando a designação da cidade como um nó global de nível Gama pela Rede de Pesquisa sobre Globalização e Cidades do Mundo. Seu clima, classificado como semiárido, beirando o Mediterrâneo, proporciona invernos amenos e verões tórridos e áridos: as temperaturas médias anuais convergem para 18,6 °C, enquanto os extremos sazonais variam de gélidos -7,2 °C em fevereiro de 1956 a sufocantes 44,5 °C registrados em agosto de 2023. A precipitação outonal atinge seu pico durante os chamados episódios de queda de frio no Mediterrâneo Ocidental, quando as baixas temperaturas de corte na superfície do ar desencadeiam dilúvios repentinos, como nas notórias enchentes de outubro de 1957 e novamente em 2024. A rara queda de neve acompanhou o solo pela última vez em janeiro de 1960.

No entanto, é no âmbito da vitalidade cultural que Valência se afirma mais distintamente. O festival Falles, celebrado todo mês de março e inscrito na lista do Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO em novembro de 2016, transforma a cidade em um reino de monumentais efígies de papel machê e pirotecnia de fazer tremer a terra, culminando na mascletà diária, cuja cadência percussiva ressoa pela Plaça de l'Ajuntament. Igualmente venerável é o Tribunal de les Aigües, um tribunal de irrigação de origem moura que se reúne sob o Portal dos Apóstolos todas as quintas-feiras ao meio-dia para mediar os direitos de uso da água ao longo da intrincada rede de canais que irrigam os férteis arrozais da Albufera. Essas tradições vividas coexistem com prêmios globais em esporte e design: Valência sediou a America's Cup em 2007 e novamente em 2010, sediou o Grande Prêmio da Europa de Fórmula 1 de 2008 a 2012, sediou a etapa final do Campeonato de MotoGP todo mês de novembro no Circuito Ricardo Tormo e foi nomeada Capital Europeia do Esporte (2011), Capital Mundial do Design (2022) e Capital Verde Europeia (2024).

Geograficamente, os arredores de Valência combinam ecótopos terrestres e aquáticos. A lagoa de Albufera, outrora salgada, mas agora de água doce após sua desconexão com o mar, abrange mais de 21 mil hectares e abriga o Parque Natural de l'Albufera, declarado parque natural em 1976. Aqui, o cultivo de arroz coexiste com a pesca, a caça e as atividades ornitológicas, enquanto a compra municipal do lago em 1911 garantiu sua preservação contra a invasão do desenvolvimento. Em direção ao mar, em direção ao porto, as praias da cidade — Las Arenas, Cabanyal, Malvarrosa e a mais tranquila Patacona — estendem-se ao longo de calçadões ladeados por palmeiras, cujas arenas são pontuadas por redes de vôlei, festivais de pipa e competições de windsurfe a cada verão, com salva-vidas, serviços de recreação e sorveterias atendendo multidões de amantes do sol.

O centro histórico de Valência, com cerca de 169 hectares, apresenta uma rede labiríntica de ruas onde edifícios de épocas sucessivas se encontram em harmonia. A Lonja de la Seda, erguida em estilo gótico valenciano e declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1996, testemunha a proeza mercantil medieval da cidade. Perto dali, o Mercado Central — um exemplar da Art Nouveau valenciana — recebe a colheita da aurora sob uma abóbada de ferro e vidro, enquanto a Estação Norte, adjacente, preside com sua própria veia modernista. Dentro dessa matriz erguem-se as torres de Serrans e Quart, antigos componentes da muralha medieval da cidade, e as torres gótico-barrocas do complexo da catedral, cujo campanário de El Miguelete — consagrado no dia de São Miguel em 1418 — observa os telhados de telhas vermelhas abaixo. A catedral em si incorpora um palimpsesto de intervenções arquitetônicas: fragmentos românicos, capelas barrocas, uma cúpula perfurada por altas janelas laterais e portais esculpidos que canalizam a procissão litúrgica para claustros e capelas adornados pelo pincel de Goya.

Além do núcleo medieval, a Ciutat de les Arts i les Ciències surge como um monumento à ambição do século XXI. Concebida por Santiago Calatrava e Félix Candela, a sua combinação de ópera, museu de ciências, planetário IMAX, parque oceanográfico e passarelas sinuosas lança momentos de reflexão sobre os Jardins do Túria e a ponte moderna que se ergue sobre a cidade no estilo característico de Calatrava. Adjacente está o Palau de la Música, cujos volumes contemporâneos acomodam concertos de câmara e conferem intimidade acústica; ambas as estruturas atestam a adopção da invenção arquitetónica pela cidade.

A arquitetura eclesiástica de diversas épocas pontua ainda mais a topografia de Valência: o campanário barroco de Santa Catalina interrompe o horizonte com sua alvenaria ocre; a paróquia gótica de Sant Joan del Mercat abriga afrescos de Palomino; a antiga igreja templária de El Temple, posteriormente reconstituída pela Ordem de Montesa, evoca a linhagem cavalheiresca sob seu santuário abobadado; e uma constelação de recintos conventuais — dominicano, jesuíta, Corpus Christi — testemunha o papel da cidade como um bastião da piedade e do esforço acadêmico da Contrarreforma.

Em meio a esses monumentos veneráveis, praças e jardins verdejantes proporcionam repouso urbano. A Plaça de la Mare de Déu, embelezada por uma fonte esculpida e laranjeiras, fica em frente à Basílica da Virgem dos Desamparados e atrai moradores e visitantes para um ambiente de encontro cívico. A extensão triangular da Plaça de l'Ajuntament, com sua monumental prefeitura e correios central emoldurando cafés e cinemas, torna-se o fulcro das festividades de Falles, enquanto a Plaza de la Reina acena em direção à escadaria da catedral sob arcos abobadados e à sombra de árvores centenárias.

A economia de Valência, antes dependente do turismo e do boom da construção antes da crise financeira global de 2008, estabilizou-se em torno de um setor de serviços que emprega cerca de 84% da força de trabalho, juntamente com uma base industrial revitalizada — principalmente a montagem automotiva na fábrica de Almussafes da Ford — e um modesto enclave agrícola de pomares e pomares de frutas cítricas que abrange quase quatro mil hectares. O transporte público, administrado pela Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana por meio da Metrovalencia e das redes de bondes, tem uma média de deslocamentos de quarenta e quatro minutos por dia útil, complementados pelo sistema de compartilhamento de bicicletas Valenbisi que, em outubro de 2012, distribuía 2.750 bicicletas em 250 estações. O Aeroporto de Valência, nove quilômetros a oeste, e os serviços de alta velocidade AVE na Estação Joaquín Sorolla conectam a cidade às redes nacionais e internacionais, enquanto o Aeroporto de Alicante-Elche permanece acessível a cerca de 133 quilômetros ao sul.

A vida intelectual em Valência prospera em instituições de venerável linhagem e inovação cosmopolita. A Universidade de Valência, fundada em 1499, está entre as universidades mais antigas da Espanha e alcançou uma posição de destaque no Ranking Acadêmico de Xangai de 2011. Desde 2012, o Berklee College of Music, com sede em Boston, ampliou seu alcance pedagógico por meio de um campus satélite no Palau de les Arts Reina Sofía, e os cursos de música Musikeon continuam atraindo alunos para um programa renomado em todo o mundo hispânico.

A gastronomia ocupa um lugar central na identidade valenciana. A paella — nascida do arroz com infusão de açafrão, cozido em panelas rasas sobre fogo aberto — permanece emblemática, acompanhada de fideuà, arròs a banda, arròs negre, fartons e bunyols, enquanto a comida de rua, composta por tapas e lulas, combinada com a chufa cultivada localmente, produz a orxata gelada que refresca o corpo e a lenda. A cerâmica tradicional e o artesanato de trajes regionais afirmam a herança artesanal da cidade, enquanto o calendário anual convoca procissões religiosas — com destaque para as celebrações da Semana Santa, famosas por sua vibração cromática — e espetáculos seculares que traçam a trajetória de Valência, de posto avançado romano a potência mediterrânea, de centro da seda renascentista a capital verde do século XXI. Nesta cidade onde a história se une à metamorfose, Valência surge como um testamento e uma sinfonia viva: uma narrativa inscrita na pedra e na água, moldada pela cadência das estações e sustentada pelo trabalho de gerações que olharam para o leste, para o mar, e para o oeste, para os céus além.