Santillana del Mar

Santillana del Mar, um município e cidade compactos situados no extremo leste da Costa Ocidental da Cantábria, sustenta uma população de 4.208 habitantes durante todo o ano (INE 2024) dentro de limites que se estendem do Mar Cantábrico no norte, passando por colinas ondulantes ao sul, e confinam com os municípios de Suances, Torrelavega, Alfoz de Lloredo e Reocín. Seu núcleo medieval, envolto por uma depressão suavemente inclinada que esconde qualquer vista direta do mar, serve como arquivo vivo e centro vibrante para uma comunidade cujo meio de vida moderno é inseparável de seu rico patrimônio cultural.

Frequentemente invocada como "a cidade das três mentiras", Santillana del Mar resistiu há muito tempo ao ditado irônico de que não é nem sagrada, nem plana, nem contígua ao mar — um elogio à sua força arquitetônica, e não à realidade topográfica, pois, embora o município propriamente dito se localize bem no interior, seu domínio municipal de fato roça a costa cantábrica. Esse apelido paradoxal aponta para ironias mais profundas: um lugar cuja herança religiosa, cristalina em seus arcos românicos e tímpanos esculpidos, desmente qualquer sugestão de vazio espiritual; cuja topografia compacta se abobadou em telhados de duas águas e vielas estreitas; e cuja identidade é forjada não pela exposição marítima direta, mas por uma constelação de dotes históricos, artísticos e naturais que se expandem para abranger pinturas rupestres e vistas costeiras.

Declarada sítio histórico-artístico em 1889, Santillana del Mar ostenta seu manto preservacionista há mais de um século, mesmo que a designação não tenha se mostrado um impedimento nem um impedimento para um crescimento cuidadosamente calibrado. Em 2013, sua inclusão na Associação dos Povos Mais Bonitos da Espanha confirmou o que gerações de visitantes já intuíam: que aqui, em ruas pavimentadas com paralelepípedos fresados ​​a partir de calcário local e ladeadas por casas de madeira cujas janelas com mainéis dão para praças tranquilas, encontra-se um organismo urbano extraordinariamente intacto. É essa continuidade — tecida ao longo de quatro séculos de casas nobres, fundações religiosas e torres mercantis — que transmite uma sensação de estagnação e vitalidade silenciosa.

A narrativa demográfica de Santillana del Mar se desenvolve em incrementos medidos. Após um ponto mais baixo no final do século XV, a população aumentou gradualmente, atingindo 1.734 habitantes em 1752 e chegando a 2.235 em 1852; desde a década de 1960, porém, o número de habitantes tem se mantido na casa dos milhares — um fluxo e refluxo governado pelo envelhecimento da população, pela redução das taxas de natalidade e pela migração seletiva de pessoas atraídas pelo turismo e pelas indústrias do patrimônio histórico. O total atual de 4.208 reflete um equilíbrio delicado: habitantes suficientes para sustentar escolas, serviços de saúde e um crescente setor de hospitalidade, mas poucos o suficiente para preservar a dimensão intimista da cidade.

No coração deste povoado encontra-se seu núcleo medieval, organizado em torno de duas vias principais — conhecidas como Carrera, Cantón e Río — que convergem para a praça religiosa, seu ponto focal. Ali, a Colegiata de Santa Juliana, fundada no século XII, preside com austera dignidade românica; em frente ao seu portal, desdobra-se a Plaza del Abad Francisco Navarro, enquanto uma curta caminhada para o leste revela a Plaza de las Arenas, uma ampla extensão outrora contornada por barracas de mercadores. No século XIV, a ascensão da cidade como capital da Merindad de las Asturias de Santillana motivou a criação de um segundo fórum público — inicialmente denominado praça do mercado por um foral de 1209 — cuja periferia abriga a estoica Torre del Merino, agora um repositório de tradições locais, e a ameada Torre de Don Borja, que hoje abriga o ayuntamiento.

Além dessas ruas concêntricas, separadas pela artéria CA-131, erguem-se conjuntos religiosos e mansões nobres: os conventos de Regina Coeli e San Ildefonso, testemunhas silenciosas de séculos de devoção enclausurada; a residência de Sánchez Tagle, com sua fachada de pedra esculpida com emblemas heráldicos; e Campo Revolgo, um parque verdejante com espécies nativas que proporciona um contraponto de solidão. A oeste, uma propriedade arborizada com o nome de Avenida de Le Dorat — em homenagem à cidade-irmã da cidade na França — dá acesso ao acampamento de Santillana, onde viajantes armam barracas sob carvalhos cujos galhos oferecem sombra aos peregrinos desde a antiguidade.

As acomodações são ancoradas por uma mistura de opções rústicas e históricas. Um albergue com localização central atende aos viajantes do Caminho de Santiago, enquanto pousadas rurais e hotéis familiares animam as vielas estreitas com sinos e cumprimentos murmurados. Entre eles, o Parador Gil Blas merece atenção especial: uma pousada nacional instalada em um palácio nobre preservado, onde vigas de madeira e lareiras de pedra evocam a grandeza do passado, mesmo com a abundância de confortos contemporâneos.

A economia municipal é claramente voltada para o setor terciário — 55,2% das empresas locais — embora essa dependência permaneça marginalmente abaixo da média regional da Cantábria, de 61%. A indústria contribui com 19,9%, a construção com 16,7% e o setor primário com 8,1%, cada um superando seus respectivos padrões provinciais. Esses números evidenciam uma economia híbrida, que privilegia atividades voltadas para serviços, mas sustenta bolsões de produção artesanal, manufatura em pequena escala e agricultura tradicional.

O turismo funciona como o catalisador elementar da vitalidade de Santillana del Mar. Aninhada a apenas três quilômetros da célebre caverna de Altamira — Patrimônio Mundial elogiado como a Capela Sistina da arte quaternária — esta cidade oferece aos visitantes uma transição perfeita entre painéis pintados pré-históricos e vitrais do século XIII. Dentro do centro histórico, a igreja colegiada continua sendo a principal atração, com suas colunas do claustro esculpidas com narrativas bíblicas que despertam admiração dupla por seu artesanato artístico e intensidade devocional. As atrações adicionais incluem um jardim zoológico e botânico de considerável escala — onde espécies ibéricas vagam por recintos abertos e um insetário dedicado abriga enxames de borboletas selecionadas de climas díspares — e um conjunto de museus: o Museo de la Inquisición, com sua imponente exposição de instrumentos da era dos tribunais eclesiásticos; o Diocesano Regina Coeli, que salvaguarda paramentos litúrgicos e relíquias; e Jesús Otero, uma homenagem ao escultor moderno por meio do qual a pedra local e a forma humana encontram síntese.

No labirinto de vielas estreitas — embora essa palavra seja aqui empregada metaforicamente para denotar complexidade complexa, respeitando as proibições locais —, muitos aposentos térreos foram transformados em butiques que vendem especialidades regionais: anchovas de Santoña embaladas em óleo que brilha como âmbar líquido; queijo Picón de Tresviso com seus veios azuis entrelaçados em coalhada cremosa; carne de veado curada, finamente desfiada até um tom mogno profundo; e sobao pasiego, um bolo rico em açúcar cujo aroma permeia as portas das lojas. Lojas de artesanato ficam ao lado, onde carvalhos e teixos são esculpidos em animais míticos da Cantábria, com suas cabeças chifrudas e caudas serpentinas ecoando o folclore pré-romano.

Atendendo às necessidades contemporâneas, a prefeitura instituiu acesso gratuito à internet sem fio em todo o centro histórico e prometeu conectividade de banda larga para todos os vilarejos e aldeias dentro de sua jurisdição — um reconhecimento de que patrimônio cultural e inclusão digital não precisam ser antitéticos. Assim, é possível visitar uma capital do século XIV em um dispositivo móvel sem sacrificar a qualidade do sinal.

O acesso a Santillana del Mar é fácil por estrada. A artéria CA-131 liga a cidade a Barreda, Cóbreces e Comillas, com acesso pela rodovia A-67 Cantábria-Meseta, pelas saídas de Torrelavega ou Polanco, e pela rodovia Cantábrica A-8. O Aeroporto Internacional de Santander fica a cerca de 24 quilômetros a leste, oferecendo conexões domésticas e rotas europeias selecionadas; os viajantes de trem desembarcam em Puente San Miguel, a quatro quilômetros de distância, ou em Torrelavega, a dez quilômetros de distância, de onde os ônibus regionais — principalmente os operados pela Autobuses García — transportam os passageiros até um ponto localizado próximo à muralha histórica, enquanto as partidas partem perto da prefeitura, na Avenida Cantábrica.

Dentro dos limites da cidade, nenhum meio de transporte motorizado se iguala à frequência dos passos do visitante; a morfologia compacta de Santillana del Mar, seu pavimento irregular e portais baixos, reforçam o paradigma do pedestre. Caminhar proporciona momentos de descoberta: um lintel esculpido aqui, uma fonte coberta de musgo ali, uma vista repentina de telhados de ardósia amontoados contra um pano de fundo de colinas verdejantes.

Cultura e fé permeiam cada pedra. A Colegiata de Santa Juliana se destaca como um modelo de disciplina românica — sua fachada articulada por colunas emparelhadas que sustentam arcos semicirculares, seu interior banhado por uma luz suave filtrada por escassas aberturas. Os claustros adjacentes abrigam capitéis esculpidos com motivos bíblicos e marciais, cada um emblemático do ethos medieval da região. Perto dali, os conventos das Clarissas e das Dominicas revelam a vida monástica em duas ordens distintas, com suas celas repletas de silêncio e, ocasionalmente, canto gregoriano.

Residências nobres — palácios que outrora abrigaram a elite — acrescentam ainda mais textura. As Casas del Águila y la Parra, agora adaptadas para exposições, conservam varandas de ferro forjado e escudos esculpidos; as casas de Sánchez Tagle e Bustamante revelam o gosto dos séculos XVII e XVIII através de fachadas ornamentadas e floreios barrocos contidos. O Palácio de Velarde e o Palácio de Peredo-Barrera acolhem exposições de arte em câmaras cujos tetos altos e paredes afrescadas remetem ao mecenato aristocrático. A Casa de los Hombrones exibe um brasão barroco tão exuberante que parece proclamar, em pedra, as ambições de seus antigos ocupantes. A Casa del Marqués de Santillana liga a cidade à linhagem de Íñigo López de Mendoza, enquanto a Casa de la Infanta Paz e a Casa de la Archiduquesa evidenciam laços com personagens reais e com as correntes mais amplas da política dinástica europeia.

Além de suas muralhas, Santillana del Mar comanda um nexo estratégico de destinos. A oeste, Comillas oferece floreios modernistas que culminam em El Capricho, de Gaudí; ao norte, San Vicente de la Barquera se desdobra com sua igreja gótica e fortaleza no topo da colina; a nordeste, o Parque Nacional de Oyambre apresenta um mosaico de dunas, pântanos e pinhais. A arte rupestre pré-histórica ressurge nas Cuevas del Castillo, Covalanas e Chufín, enquanto a abadia cisterciense de Santa María de Viaceli, em Cóbreces, é um testemunho da reforma monástica. Mais adiante, La Barca de Calderón e a Torre de Don Beltrán de la Cueva acenam para legados feudais, e o Ecomuseu Saja-Nansa ilumina a interação entre ecologia montanhosa e habitação humana.

A vida cotidiana se cruza com o espetáculo sazonal. Um modesto parque zoológico oferece visitas guiadas onde lobos, ursos e abutres ibéricos atravessam recintos que imitam o habitat nativo. Num raio de cinco a vinte quilômetros, praias como Ubiarco, Cóbreces, Comillas, Oyambre e Suances convidam à contemplação das ondas e da areia. Celebrações anuais animam ruas e praças: as procissões da Epifania em 5 de janeiro, que marcam a passagem dos Reis Magos; um festival medieval em junho, que transforma as callejuelas em teatros ao ar livre de pompa e artesanato; a solene, porém jubilosa, procissão de Santa Juliana em 28 de junho; os ritos de San Roque em 16 de agosto, que misturam penitência e folia; e a Folía na vizinha San Vicente de la Barquera, uma celebração regional de música e banquetes comunitários.

A gastronomia ancora a experiência sensorial. Doces locais — sobao pasiego e quesadas, cuja cremosidade e doçura sutil lembram cheesecake — são alquimizados a partir de manteiga, açúcar e ovos. Tavernas servem pintxos de anchova e pratos de cocido montañés, enquanto restaurantes refinados como Los Blasones e Casa Cossio elevam os pratos básicos da Cantábria com apresentações criativas. O Café Concana e a Taberna del Chus, situados no coração do centro histórico, oferecem um refúgio agradável da exploração. O Parador Gil Blas, dentro de suas muralhas de época, combina um ambiente tradicional com cardápios que justapõem carnes confitadas e produtos da estação. Os preços das refeições variam de modestos pratos de doze euros — geralmente um ensopado substancioso ou uma salada de mercado — a experiências gastronômicas que chegam a trinta euros, um reflexo da qualidade dos ingredientes e do preparo habilidoso.

Nenhuma análise da convivialidade local estaria completa sem mencionar a sidra, a sidra pela qual o norte da Espanha é famoso. Servida do alto para oxigenar o líquido âmbar — seu arco traçado pelas mãos de escanciadores habilidosos —, a sidra personifica a identidade regional. Nos bares da cidade, os clientes erguem taças finas para ecoar séculos de tradição agrícola, suas vozes se fundindo com o suspiro distante da brisa cantábrica.

Santillana del Mar surge, assim, como um lugar de ressonância multifacetada: um museu vivo de pedra e madeira, uma porta de entrada para as maravilhas paleolíticas, um locus de memória religiosa e secular, e uma comunidade que equilibra a preservação com as exigências da vida moderna. Suas ruas convidam à reflexão; suas praças emolduram a história; seus festivais costuram passado e presente em uma tapeçaria comunitária. Aqui, aprende-se que a autenticidade não é fabricada nem cooptada, mas pacientemente sustentada — uma herança confiada a cada geração que percorre essas vielas e ouve a eloquência silenciosa dos capitéis esculpidos, das muralhas antigas e do mar distante.