Bilbao

Bilbau apresenta-se como o principal núcleo urbano do País Basco, no norte da Espanha, abrangendo uma área de 40,65 quilômetros quadrados — dos quais 17,35 quilômetros quadrados formam a cidade propriamente dita e os 23,30 quilômetros quadrados restantes ascendem às dobras montanhosas circundantes — situada a cerca de dezesseis quilômetros ao sul do estuário do Golfo da Biscaia; com uma população que ultrapassava 347.000 em 2023 e presidindo uma aglomeração metropolitana de 1.037.847 habitantes, não se destaca apenas como o décimo maior município da Espanha, mas também como a conurbação mais populosa ao norte do Rio Douro.

Desde sua origem medieval no final do século XIII, sob os auspícios de Diego López V de Haro — descendente da influente linhagem Haro — Bilbau rapidamente assumiu proeminência dentro da Coroa de Castela, com seu porto florescendo com a exportação de lã biscaia e minério de ferro para mercados europeus díspares. O curso sinuoso do estuário, margeado por duas modestas cadeias de montanhas com altitude média de 400 metros, moldou tanto a fisionomia da cidade quanto seu empreendimento marítimo, garantindo que suas artérias de transporte e estaleiros viessem a sustentar a força econômica da região.

Com o desenrolar do século XIX, a prosperidade de Bilbau acelerou-se em paralelo com a Revolução Industrial, tornando-a a segunda zona mais industrializada da Espanha, depois da Grande Barcelona. A confluência de mineração de ferro, forjas siderúrgicas e estaleiros navais gerou um surto demográfico que obrigou à incorporação administrativa de aldeias adjacentes — entre elas, Derio, Etxebarri e Galdakao —, expandindo assim a área urbana e densificando sua trama humana. No início do século XX, a metrópole tornou-se sinônimo de indústria pesada, com suas chaminés e docas secas emblemáticas da busca de uma nação pela modernidade.

A era pós-industrial, no entanto, testemunhou uma releitura deliberada da identidade de Bilbao. A inauguração do Museu Guggenheim de Bilbao em outubro de 1997 — um sinuoso monumento à arte contemporânea, revestido de titânio, concebido por Frank Gehry — serviu como um emblema catalisador da regeneração urbana. Este farol cultural, erguido sobre as antigas docas e armazéns do bairro Arenal, inaugurou uma série de investimentos em infraestrutura: um terminal aeroportuário redesenhado por Santiago Calatrava; uma rede de metrô de Bilbao distinguida pelos "fosteritos" de vidro de Norman Foster; a reintrodução do bonde ao longo do estuário; e a transformação de um depósito de vinhos de 1909 na multidisciplinar Azkuna Zentroa por Philippe Starck. Além disso, os setores Abandoibarra e Zorrozaurre continuam passando por uma remodelação gradual — uma delas contando com o complexo da torre Arata Isozaki, o Centro de Conferências e Sala de Concertos Euskalduna e a Torre Iberdrola de César Pelli; a outra prestes a emergir de um plano diretor concebido por Zaha Hadid como uma ilha de uso residencial e comercial misto, ancorada pela sede do BBK.

A localização geográfica de Bilbau no Limiar Basco — uma articulação estrutural entre a Cordilheira Cantábrica e os Pirenéus — confere-lhe uma estratigrafia de solos com sedimentos mesozoicos sobrepostos a um substrato paleozoico e um relevo caracterizado por um anticlinal principal que se estende de Elorrio a Galdames. Dentro dos limites da cidade, dobras secundárias articulam o terreno em dois conjuntos montanhosos: a nordeste, os montes Artxanda, Avril, Banderas, Pikota, San Bernabé e Cabras; a sul, Kobetas, Restaleku, Pagasarri e Arraiz, este último par ascendendo a altitudes de 673 e 689 metros em Pagasarri e Ganeta, respetivamente. Em termos climáticos, os sistemas de baixa pressão do Golfo da Biscaia amenizam os extremos sazonais, produzindo precipitação frequente (dias chuvosos representando quarenta e cinco por cento do total anual e dias nublados por quarenta por cento), escassa aridez no verão, insuficiente para reclassificar o regime como mediterrâneo, e oscilações térmicas moderadas ao longo do ano — máximas médias raramente excedendo 26 °C em julho e mínimas médias raramente caindo abaixo de 6 °C em janeiro.

Demograficamente, a população de Bilbau, de 342.397 habitantes em 2017, ocupa uma área territorial de 40,59 km²; a área metropolitana, que representa quase 47% da população total da Comunidade Autônoma Basca, contribui substancialmente para um PIB per capita regional de € 30.860 — superando as medianas nacionais e da UE — e um PIB metropolitano nominal de US$ 36,9 bilhões. A herança mercantil da cidade remonta à fundação do Consulado do Mar, no século XVI, por onde transitavam mercadorias castelhanas pelo porto; no entanto, foi a exploração de depósitos de ferro próximos, no século XIX, que fomentou o tráfego marítimo e a expansão dos estaleiros, culminando em uma indústria de construção naval de grande importância. O porto original, outrora localizado ao lado do bairro Arenal, na Cidade Velha, foi cedido a um porto exterior em Santurtzi em 1902; Ampliações subsequentes, conhecidas coletivamente como o "superporto", levaram à realocação dos cais centrais na década de 1970, com exceção das instalações residuais em Zorroza. Hoje, Bilbao está entre os cinco principais portos comerciais da Espanha, oferecendo mais de duzentos serviços regulares para quinhentos destinos em todo o mundo e movimentando mais de trinta e um milhões de toneladas de carga em 2009 — principalmente com destino à Rússia, Reino Unido, Holanda e mercados nórdicos —, sustentando quase dez mil meios de subsistência e contribuindo com € 419 milhões para o PIB basco.

O turismo, inicialmente sussurrado pela ligação ferroviária de 1872 à praia de Las Arenas, em Getxo, só ganhou impulso genuíno com a chegada do Guggenheim. O número de visitantes aumentou exponencialmente de meros 25.000 em 1995 para mais de 932.000 em 2018, posicionando Bilbao como o principal destino do País Basco — superando San Sebastián — e respondendo por 31% do turismo regional. Os viajantes domésticos predominam, vindos principalmente de Madri e da Catalunha, enquanto a visitação internacional é composta principalmente por hóspedes franceses e, em menor escala, por viajantes britânicos, alemães e italianos. As receitas anuais do turismo aproximam-se de € 300 milhões, aumentadas por um robusto negócio de convenções ancorado pelo Centro Euskalduna e pelo Centro de Exposições de Bilbao em Barakaldo.

O tecido urbano de Bilbau revela um palimpsesto de épocas arquitetônicas: vestígios góticos na Catedral de Santiago e na Igreja de Santo Antón, no Centro Histórico; floreios neogóticos e art déco; linhas modernistas de art nouveau; e as intervenções contemporâneas características de Gehry, Foster, Starck, Isozaki, Pelli e Hadid. Dezessete pontes atravessam o estuário do Nervión dentro dos limites municipais, cada uma incorporando narrativas distintas de engenharia: a Zubizuri, projetada por Calatrava (a "ponte branca", inaugurada em 1997); a Ponte dos Príncipes de Espanha ("La Salve", 1972, posteriormente reinventada por Daniel Buren); a Ponte basculante de Deusto (1936), modelada a partir da Ponte da Avenida Michigan, em Chicago; e a ponte transportadora inaugural do mundo em Portugalete (1890-93), nascida da engenhosidade de Alberto Palacio.

Os espaços verdes constituem um contraponto marcante aos vestígios industriais da cidade: dezoito parques municipais que abrangem 200 hectares, complementados por um cinturão verde de 1.025 hectares, dos quais 119 hectares são urbanizados. O Parque Doña Casilda Iturrizar — um jardim de estilo inglês de 8,5 hectares projetado por Ricardo Bastida e inaugurado em 1907 — apresenta uma fonte dançante e avifauna aquática que lhe deram o apelido local de "Parque dos Patos", enquanto o Parque Etxeberria, em Ibaiondo, se sobrepõe ao local de uma antiga siderúrgica, preservando sua chaminé como homenagem ao passado metalúrgico de Bilbao. Espaços abertos periféricos como o Monte Cobetas (18,5 ha), Larreagaburu (12 ha), o Parque Europa, o Parque Miribilla e a Trilha Memorial de três quilômetros — um calçadão estuarino iluminado por lâmpadas de doze metros de altura — reforçam o compromisso da cidade com a recreação acessível. O funicular do Monte Artxanda leva os visitantes a vistas panorâmicas e instalações de lazer; ao sul, Pagasarri, protegida desde 2007, atrai caminhantes que percorrem suas encostas como fazem desde a década de 1870.

Culturalmente, a designação de Bilbau como "Cidade do Design" pela UNESCO em 2014 e sua inclusão na Rede de Cidades Criativas atestam sua fusão de tradição e inovação. A gastronomia gira em torno da abundância do estuário — enguias, bacalhau, merluza, lula e focinhos de boi —, reinterpretados em preparações típicas como bacalhau ao pil-pil, bacalhau à vizcaína, merluza em salsa verde e chipirones em sua tinta; os doces finais incluem canutillos de Bilbau, pantxineta e bolinhos de arroz. O ritual sociável dos pintxos — pequenos pedaços de palitos sobre fatias de pão — está no cerne da convivialidade basca, acompanhado por rabas, tortilla espanhola, cogumelos recheados (txampis), triângulos e gildas.

Artérias de transporte irradiam do núcleo cívico de Bilbao, começando com a Gran Vía de Don Diego López de Haro, que corta o bairro financeiro de Abando e liga o Casco Viejo a San Mamés; as avenidas Sabino Arana e Juan Antonio Zunzunegui canalizam o tráfego para rodovias periféricas; a Rua Autonomía atravessa os distritos do sul de leste a oeste; e quatorze pontes entrelaçam o estuário e o curso do rio Kadagua. Redes rodoviárias conectam a cidade à Península Ibérica e além: a rodovia A-8 (litoral E70) para Santander, Gijón e Bordéus; a rodovia com pedágio AP-8, a leste, para San Sebastián e a fronteira francesa; a AP-68 (E804) para Vitoria-Gasteiz, Logroño e Zaragoza; artérias auxiliares como a N-634, BI-631, BI-626, BI-625 e N-637 completam a malha terrestre.

O Aeroporto de Bilbau (BIO), inaugurado em 1948 e reinventado por Calatrava em 2000, funciona como a principal porta de entrada da aviação na costa norte, transportando mais de 5,4 milhões de passageiros em 2018, com vinte companhias aéreas — entre elas Iberia, Lufthansa e TAP Portugal — e conectando-as a Londres, Frankfurt, Munique, Madrid, Barcelona, ​​Málaga, Paris, Bruxelas e Amesterdão. Um plano de expansão prolongado, concebido em 2009 para duplicar a capacidade, aguardava a recuperação económica antes do início das obras, enquanto operadoras de baixo custo como a Ryanair dependem do Aeroporto de Vitória, situado 59 quilómetros a sul.

As redes ferroviárias se dividem entre as linhas da Renfe operadas pela Adif — centradas em Bilbao-Abando, com serviços de longa distância Alvia e Intercity para Madri, Barcelona e Vigo, e cinco ligações de bitola estreita de Bilbao-Concordia — e as rotas Euskotren, de propriedade basca, de Bilbao-Atxuri e Zazpikaleak/Casco Viejo, servindo Durango, Eibar, San Sebastián e Bermeo. O futuro corredor de alta velocidade Y basco, com conclusão prevista para depois de 2023, substituirá a infraestrutura atual por um nexo subterrâneo. As linhas 1 e 2 do metrô, inauguradas em 1995, traçam o estuário e se estendem de Etxebarri a Plentzia e Santurtzi; a linha 3, sob a responsabilidade da Euskotren desde abril de 2017, prevê a expansão do aeroporto; as linhas 4 e 5 permanecem em estudo. O bonde, reativado em 2002 após quatro décadas, acompanha o estuário, enquanto quatro linhas Cercanías e uma linha de transporte suburbano da Renfe integram ainda mais os municípios metropolitanos. As frotas Bilbobus e Bizkaibus oferecem cobertura de ônibus urbanos e regionais — 28 rotas urbanas, oito micro-ônibus e oito linhas noturnas Gautxori, complementadas por mais de cem serviços interurbanos — garantindo que até os vales mais remotos mantenham laços cotidianos com o coração de Bilbao.

Um serviço da Brittany Ferries de Santurtzi a Portsmouth e o Bilbao-Departures do MV Cap Finistère atestam a conectividade marítima duradoura da cidade, mesmo com balsas históricas como o Pride of Bilbao da P&O tendo se aposentado em 2010. Dentro dessa matriz de movimento, o viajante médio de Bilbao dedica trinta e cinco minutos ao transporte público diariamente, uma espera de sete minutos nas paradas e uma distância média de viagem de 6,9 ​​quilômetros — estatísticas que ressaltam tanto a eficiência da rede quanto a compactação da cidade.

O Athletic Club Bilbao, com sua tradição centenária de escalar exclusivamente jogadores bascos, personifica a identidade regional e o sentimento nacionalista; uma das instituições de futebol mais bem-sucedidas da Espanha, ocupa o Estádio San Mamés — a "Catedral" do futebol — onde o fervor e a herança se unem.

A metamorfose urbana de Bilbao recebeu aplausos internacionais: o Prêmio Lee Kuan Yew World City em maio de 2010 (concedido em junho de 2010), o Prêmio World Mayor de 2012 concedido ao prefeito Iñaki Azkuna em janeiro de 2013 e a designação de Melhor Cidade Europeia de 2018 pela Academia de Urbanismo em novembro de 2017. Essas honrarias pontuam uma narrativa de resiliência e renovação que continua a animar as ruas de Bilbao, seus espaços culturais, suas margens do Nervión e a vida cotidiana de seus cidadãos — cada um testemunho de uma cidade que, tendo sido forjada há muito tempo em ferro e indústria, agora se ergue sobre os dois pilares da criatividade e da administração urbana.