Žilina

Žilina, situada na confluência dos rios Váh, Kysuca e Rajčanka, no noroeste da Eslováquia, ocupa oitenta quilômetros quadrados de bacia cercada pelas cadeias de montanhas Malá Fatra, Súľovské vrchy, Javorníky e Kysucká vrchovina; a uma altitude de 342 metros acima do nível do mar e a cerca de 170 quilômetros de Bratislava, perto das fronteiras tcheca e polonesa, é o quarto maior município do país — lar de 80.020 habitantes em 31 de outubro de 2024 — e funciona como sede administrativa da região e do distrito de Žilina, um núcleo industrial fundamental e a principal aglomeração urbana no Váh, cuja ressonância histórica e cultural lhe rendeu o apelido de "pérola no Váh".

Desde os assentamentos paleolíticos que datam de cerca de 20.000 a.C., passando pelo influxo migratório de tribos eslavas no século V, o terreno de Žilina testemunhou sucessivos estratos de esforço humano; no entanto, foi no surgimento medieval — documentado pela primeira vez em 1208 como terra de Selinan — que a identidade cívica da cidade se cristalizou. No início do século XIV, a localidade havia se consolidado em uma cidade, seu status elevado a distrito real livre pelo Rei Carlos I em 1321 e posteriormente definido em 1381, quando o Privilegium pro Slavis do Rei Luís I garantiu paridade de representação entre cidadãos eslavos e alemães no conselho municipal. A conflagração de 1431, provocada pelas incursões hussitas, marcou um momento de devastação, mas a capacidade de renovação do assentamento provou ser duradoura.

O século XVII testemunhou a ascensão de Žilina como centro de comércio, artesanato e erudição; a sensibilidade barroca moldou o horizonte com a construção de mosteiros, igrejas e o fortificado Castelo de Budatín. Durante o fervor revolucionário de 1848, voluntários eslovacos, dentro da estrutura militar dos Habsburgos, obtiveram uma vitória tática contra destacamentos de honved e gardist húngaros nas proximidades, emblemática dos complexos alinhamentos políticos da região. O advento da conectividade ferroviária na segunda metade do século XIX — exemplificado pela conclusão da linha Kassa-Oderberg em 1872 e a ligação a Bratislava em 1883 — precipitou um florescimento industrial: a fundação da fábrica de tecidos eslovenos em 1891 e a inauguração da fábrica química de Považie em 1892 sinalizaram a integração da cidade em redes mais amplas de produção e troca.

Com a dissolução do Império Austro-Húngaro no final de outubro de 1918, Žilina emergiu como um dos primeiros municípios a apor seu endosso à Declaração de Martin, hospedando o nascente governo provisório eslovaco até março do ano seguinte; duas décadas depois, no doloroso rescaldo do Acordo de Munique, a cidade tornou-se o palco para a proclamação da autonomia eslovaca dentro da República Tchecoslovaca. O período de guerra também foi um testemunho sombrio da deportação de dezenas de milhares de residentes judeus — um capítulo sombrio em contraste com a tragédia mais ampla do Holocausto na Eslováquia. A libertação chegou em 30 de abril de 1945, quando as forças tchecoslovacas e soviéticas da 4ª Frente Ucraniana recapturaram a cidade, restaurando-a à soberania tchecoslovaca. As décadas do pós-guerra testemunharam a expansão de instalações fabris, instituições educacionais e empreendimentos residenciais; após um período como capital regional de 1949 a 1960, Žilina retomou esse papel com a reconstituição da Região de Žilina em 1996.

Em sua versão contemporânea, Žilina é o terceiro polo industrial mais significativo da Eslováquia e abriga a Žilinská univerzita, fundada em 1953, cuja ênfase acadêmica reflete o compromisso de longa data da cidade com a educação técnica e profissional. Desde as transformações políticas de 1990, o centro histórico passou por uma extensa restauração e, em 1994, a cidade inaugurou serviços de trólebus, complementados em março de 2019 pela rede de compartilhamento de bicicletas BikeKIA, com vinte estações e 120 bicicletas.

Em termos climáticos, Žilina está localizada na zona temperada do norte, sob um regime continental. Suas oscilações anuais abrangem verões quentes — quando a temperatura média em julho chega a 18 °C — e meses de inverno, marcados por médias de janeiro de -4 °C, com cobertura de neve persistindo por cerca de sessenta a oitenta dias e precipitação anual totalizando entre 600 e 700 mm, concentrada no início do verão.

Demograficamente, a cidade propriamente dita contava com 82.664 habitantes em setembro de 2020, com seus distritos urbanos mais amplos respondendo por 108.114 residentes e o domínio metropolitano abrangendo 159.729 indivíduos; o censo de 2001 registrou uma população de 96,9% eslovaca, juntamente com minorias tchecas, ciganas, húngaras e morávias, e uma distribuição religiosa composta predominantemente por católicos romanos (74,9%), não filiados (16,7%) e luteranos (3,7%).

O quadro econômico é caracterizado por uma base industrial diversificada, ancorada pelo investimento substancial da Kia Motors — sua fábrica eslovaca, inaugurada em 2006, atingiu, em 2009, uma produção anual de 300.000 veículos e empregou cerca de 3.000 funcionários, com aporte direto de capital superior a US$ 1,5 bilhão — produzindo modelos como o Cee'd, Sportage e Hyundai ix35, e atualmente expandindo para abranger a fabricação de motores de combustão interna em colaboração com as operações tchecas da Hyundai em Nošovice. A empresa de engenharia de construção e transporte Váhostav detém destaque local, enquanto o setor químico é representado pela Považské chemické závody e pela fabricante de papel Tento; o conglomerado global de tecnologia Siemens mantém um centro de engenharia de mobilidade na cidade.

Cultural e arquitetonicamente, o centro histórico — designado como reserva monumental da cidade — irradia-se da extensão arcada de Mariánske námestie, onde 106 passagens abobadadas emolduram 44 casas burguesas e as vistas são dominadas pela Igreja de São Paulo Apóstolo, o antigo edifício da Câmara Municipal e uma estátua mariana barroca. Próximo fica a sacra Igreja da Santíssima Trindade, erguida por volta de 1400 e elevada em fevereiro de 2008 à categoria de catedral pela Diocese de Žilina. Na periferia, a Igreja de Santo Estêvão Rei — datada do início do século XIII e um dos primeiros santuários românicos da Eslováquia — conserva afrescos descobertos por volta de 1950 por Mojmír Vlkoláček, tornando-se um local privilegiado para ritos nupciais. Perto dali, o Castelo de Budatín abriga o Museu Považie, cujas coleções apresentam o artesanato histórico dos artesãos da região; a Igreja de São Jorge, de madeira, em Trnové, está entre os raros exemplos de trabalhos em madeira eclesiástica dos Cárpatos além do nordeste do país; e a antiga sinagoga ortodoxa e a Nova Sinagoga — agora transformadas em um centro cultural — testemunham a outrora vibrante comunidade judaica da cidade.

A posição estratégica de Žilina a tornou, há muito tempo, um nexo de rotas terrestres: já em 1364, o Rei Luís I encomendou uma estrada ligando Košice a Považie, e registros de 1438 citam a primeira ponte sobre o Váh, perto de Budatín. Hoje, a cidade é atravessada por três rodovias transnacionais — E 50, E 75 e E 442 — cuja convergência é gerenciada por um anel viário que desvia o tráfego pesado do centro urbano; a rodovia D1 flanqueia o sudoeste, estendendo-se de Bratislava em direção a Košice com um alimentador para Lietaská Lúčka, enquanto a D3, concluída em 2017, projeta-se para noroeste em direção a Čadca e Polônia, complementada por conectores urbanos para ambas as rodovias principais.

A conectividade ferroviária reflete o papel duradouro de Žilina no trânsito continental, já que o entroncamento ferroviário cruza o Corredor Pan-Europeu V e oferece suporte a serviços expressos no eixo Bratislava–Košice, atendido pelas linhas 120, 126, 127 e 180. O aeródromo próximo de Dolný Hričov, operacional desde 1975 com uma pista de 1.200 metros, acomoda treinamento universitário e aviação privada, embora não tenha serviço comercial regular.

Para o visitante que entra em Žilina, o bairro histórico se desdobra diretamente em frente à estação: a Rua Národná — sua principal via comercial — leva à Praça Andrej Hlinka, onde as torres gêmeas da Catedral da Santíssima Trindade e seu campanário se erguem em relevo austero contra a balaustrada do teatro da cidade; de ​​lá, sobe-se a escadaria Farské schody, percorre-se uma viela estreita e chega-se ao calçadão com arcadas da Mariánske námestie. Este itinerário constitui uma introdução por excelência, após a qual os intrépidos podem aventurar-se para noroeste em direção à junção das ruas JM Hurbana e Kuzmányho, onde o Palácio Rosenfeld, a Nova Sinagoga e a Casa Católica aguardam apreciação.

Além de sua herança medieval e barroca, Žilina ostenta um significativo conjunto de arquitetura funcionalista que remonta à Primeira República Tchecoslovaca: a Nova Sinagoga de Peter Behrens personifica a austeridade geométrica do estilo; a Igreja Luterana de MM Harminc exemplifica sua ênfase na forma e na materialidade; e a estação ferroviária e o mercado municipal ilustram ainda mais a adesão da cidade aos princípios modernistas no início do século XX. Juntos, esses edifícios ressaltam o caráter multifacetado de Žilina — um lugar onde rios convergem e histórias se cruzam, onde o vigor industrial e o patrimônio cultural se fundem em uma paisagem ao mesmo tempo elementar e urbana.