Hvar

Hvar ocupa um arco estreito de calcário e dolomita, estendendo-se por cerca de 68 quilômetros da costa dálmata da Croácia. Sua espinha dorsal, uma crista elevada de pedra mesozoica, a separa do continente somente após milênios de conexão terrestre, há cerca de 11.000 anos. Hoje, canais estreitos cortam Hvar e seus vizinhos — Brač ao norte, Vis a oeste e Korčula ao sul — enquanto a Península de Pelješac se agacha sobre o Canal de Neretva. A leste, o continente fica a apenas seis quilômetros de distância. Ao longo do flanco sul de Hvar, o arquipélago de Paklinski e Šćedro se espalham como degraus em direção ao mar aberto, e Zečevo se aninha na costa norte.

O relevo da ilha produz um quadro cárstico clássico: os escassos riachos superficiais desaparecem rapidamente em fendas, exigindo uma administração cuidadosa da água da chuva. Ao longo das encostas, séculos de engenharia popular surgem em terraços de pedra seca e cisternas de campo, necessários tanto para reter a umidade preciosa quanto para conter o escoamento do solo. Esses métodos sustentam os vinhedos, olivais, pomares e campos de lavanda que reivindicam cada bolsão fértil. Mais acima, as florestas de pinheiros dão lugar a arbustos de maquis, com pinheiros-de-alepo e pinheiros-negros compartilhando a paisagem com azinheiras. Na ilhota de Šćedro, um conjunto mais rico de flora mediterrânea perdura, poupado da escassez que define o corpo principal de Hvar.

Mesmo entre as ilhas do Adriático, a planície costeira de Hvar se destaca por sua excepcionalmente extensa e fértil. Foi aqui, em 384 a.C., que os colonos gregos fundaram Faros — a atual Stari Grad — tornando-a uma das primeiras cidades contínuas da Europa. Os mesmos colonos impuseram um sistema de campos ortogonais por toda a planície, cujos vestígios sobrevivem como o Starogradsko polje, agora reconhecido pela UNESCO por seu legado agrícola ininterrupto. Essa marca da visão grega permanece legível apesar de mais de dois milênios de cultivo, safra após safra, de azeitonas, uvas e grãos.

Descobertas arqueológicas na caverna de Grapčeva, perto da atual Humac, oferecem evidências ainda mais antigas da presença humana. Cerâmicas com ornamentos em espiral da "cultura de Hvar" neolítica levam o nome dessas descobertas, que evocam um povo cujas vidas foram inscritas em paredes de pedra nas profundezas do carste. Esses artefatos, únicos na região, revelam uma comunidade insular habilidosa em técnicas de gravura e investida em uma linguagem visual distinta.

No início do período medieval, grupos ilírios se misturaram com descendentes de gregos antes que as migrações eslavas remodelassem a população. Mais tarde, Hvar passou para o domínio veneziano, o que trouxe destaque e prosperidade naval. A cidade de Hvar — distinta de Stari Grad — emergiu como uma importante base adriática. À medida que a República de Veneza afirmava o controle sobre o comércio mediterrâneo, seus governadores investiam em palácios, edifícios comunitários e em um dos primeiros teatros públicos da Europa, inaugurado em 1612. Famílias nobres encomendaram mansões de pedra cujas fachadas ainda ladeiam o calçadão do porto, testemunho de uma era em que o comércio marítimo e a cultura evoluíram lado a lado.

O século XVI, contudo, estava longe de ser tranquilo. Uma revolta local contra o domínio veneziano eclodiu em 1510 sob a bandeira da Rebelião de Hvar, impulsionada por tensões entre a nobreza e a plebe. Simultaneamente, piratas e invasores otomanos atacaram a costa norte, levando à construção de torres fortificadas e postos de observação. Esses bastiões, agora desgastados pelo vento e pelo sal, permanecem como lembretes das águas turbulentas e dos esforços que os ilhéus faziam para proteger suas comunidades.

A breve permanência de Napoleão na Dalmácia trouxe novos códigos legais e reformas administrativas, apenas para que Hvar passasse para o Império Austríaco em 1815. Sob a supervisão dos Habsburgos, uma fase de relativa calma permitiu a expansão dos portos, o surgimento de cais e o florescimento da construção naval. A produção de lavanda e alecrim para os ateliês de perfumes franceses cresceu junto com as exportações de vinho, e empreendedores locais formaram a Associação Higiênica de Hvar em 1868 para receber visitantes e coordenar hospedagem e serviços. Essa organização lançou as bases para hotéis, cafés, marinas e instituições culturais que definem a rede turística moderna da ilha.

No entanto, o século XX não sustentou essa era de ouro. A praga da filoxera devastou vinhedos e as embarcações à vela tradicionais caíram em obsolescência. As dificuldades econômicas impulsionaram ondas de emigração, à medida que famílias buscavam oportunidades nos Estados Unidos e além. Mesmo assim, o aroma da lavanda persistiu, e o apelido de "ilha da lavanda" se apegou aos campos de flores de violeta, cujos óleos eram colhidos para sabonetes e perfumes artesanais.

A partir do final do século XX, o turismo eclipsou gradualmente a agricultura e a pesca como principal pilar da economia. Guias e revistas elogiaram Hvar entre as dez melhores ilhas do mundo. A Condé Nast Traveler a classifica consistentemente por sua luz solar — cerca de 2.715 horas por ano, aproximadamente 7,7 horas por dia, superando Dubrovnik — e temperaturas cristalinas do mar, que sobem de 14 °C em fevereiro a um pico de verão próximo a 27 °C. O clima se enquadra no subtipo Csa de Köppen, definido por invernos amenos e verões ensolarados, favorecendo refeições ao ar livre e passeios à beira-mar.

Administrativamente, Hvar pertence ao condado de Split-Dalmácia e compreende duas cidades — Hvar e Stari Grad — e os municípios de Jelsa e Sućuraj. De acordo com o censo de 2021, os 10.678 habitantes da ilha estão distribuídos de forma desigual: a cidade de Hvar conta com 3.979 habitantes, enquanto Stari Grad abriga 2.772. O município de Jelsa totaliza 3.501 habitantes, abrangendo aldeias de Pitve a Vrisnik, e Sućuraj — a porta de entrada oriental da ilha — conta com 426 habitantes em seus três assentamentos.

A cidade de Hvar se concentra na Praça de Santo Estêvão, uma das maiores da Dalmácia, com cerca de 4.500 m², onde telhados de telhas alaranjadas se erguem em arcos graduados e iates lotam o porto durante a alta temporada. Em uma das extremidades, a Catedral de Santo Estêvão chama a atenção: seu campanário de quatro níveis, reconstruído após as incursões otomanas, ostenta detalhes renascentistas e barrocos. Ao lado, fica o Tesouro Episcopal, que abriga vasos litúrgicos de prata, paramentos bordados e ícones que datam do século XIII. Em uma encosta acima, a Fortaleza de Španjola domina a cidade e o mar, oferecendo vistas panorâmicas para aqueles que desejam percorrer seu caminho íngreme e sinuoso.

Stari Grad, por outro lado, mantém um ar mais tranquilo. Balsas vindas de Split chegam ao seu cais, conduzindo os visitantes a um assentamento cujas ruas traçam o alinhamento dos antigos colonizadores gregos. Aqui, pequenos cafés ocupam casas de pedra e oliveiras sombreiam vielas de paralelepípedos. O Starogradsko polje se estende para o interior, com seus campos de retalhos emoldurados por muros baixos — evidência viva de uma gestão coletiva da terra que abrange 2.400 anos.

Jelsa, mais central ao longo da costa sul, combina a intimidade de uma vila com uma marina modesta. Suas ruas serpenteiam em direção a encostas arborizadas, enquanto eventos culturais — concertos e exposições — preenchem as noites de verão. Perto de Jelsa fica Humac, um vilarejo situado a 350 m de altitude, em grande parte abandonado, mas lentamente revivido como um museu a céu aberto. Lá, casas de pedra e uma pequena coleção etnográfica oferecem vislumbres da vida tradicional em meio a terraços plantados com lavanda e videiras. Abaixo de Humac, a caverna Grapčeva admite apenas grupos guiados, preservando estalactites e fragmentos do passado neolítico de Hvar.

O transporte pela ilha e para o continente continua sendo vital para a vida cotidiana e o turismo. A Jadrolinija opera balsas de Sućuraj a Drvenik, uma viagem de aproximadamente duas horas, e ônibus para Vela Luka e Lastovo. Hidrofólios rápidos da Krilo Luka ligam a cidade de Hvar a Split em cerca de uma hora, e a Vis, Brač e até Dubrovnik em intervalos. Após o desembarque, os ônibus da Cazmatrans encontram as balsas, servindo destinos ao longo da malha rodoviária — varrida pelo vento, muitas vezes sem guarda-corpos — onde é recomendado cuidado, especialmente em ciclomotores alugados. Dois postos de gasolina, na cidade de Hvar e perto de Jelsa, marcam os únicos pontos de reabastecimento para veículos. Um táxi aquático local, por uma tarifa nominal, opera entre Stari Grad e os terminais de balsas da cidade de Hvar.

Além do seu patrimônio construído e dos campos agrícolas, Hvar oferece uma riqueza de experiências. Os velejadores podem explorar as enseadas escondidas e as praias arenosas das ilhas Paklinski, ancorando em meio a praias ladeadas por pinheiros para fazer um piquenique ou nadar. Os caminhantes podem seguir uma trilha costeira da baía de Dubovica até a vinícola Zlatan Otok, combinando vistas do mar com uma degustação ao meio-dia antes de retornar de barco. O Parque de Aventuras de Hvar, perto de Jelsa, oferece uma variedade de opções recreativas com arco e flecha, paintball e esportes de praia. Para os visitantes interessados ​​em artesanato, as freiras beneditinas da cidade de Hvar dão continuidade a uma tradição secular de fabricação de rendas usando fibras de agave, enquanto galerias como a Made in Hvar, no Pjaca, apresentam arte local contemporânea.

A produção de vinho perdura como outro pilar cultural. As encostas do sul produzem tintos robustos da uva Plavac Mali, cuja intensidade tânica se equipara aos brancos frescos cultivados na planície central. Muitas vinícolas abrem suas portas para degustações, convidando os visitantes a apreciar as vinhas que se enraízam profundamente na terra ensolarada de Hvar.

Dos detritos neolíticos em cavernas escondidas às muralhas de calcário dos palácios venezianos, a história de Hvar se desenrola em pedra, solo e mar. Seu clima, topografia e posição marítima moldaram camadas de esforço humano — de agricultores gregos a comerciantes austro-húngaros, de colhedores de lavanda a donos de restaurantes modernos. Hoje, a ilha equilibra preservação e progresso, oferecendo aos visitantes uma paisagem cultivada e selvagem, onde cada muro de terraço e calçada sugere uma história medida em séculos, e não em estações. Continua sendo, por muitos, o local mais ensolarado da Europa — um palco adequado para aqueles que buscam a interação honesta entre a luz mediterrânea e a vida na ilha.