Liège

Liège fica na confluência dos rios Meuse e Ourthe, aninhada em um vale verdejante às margens das Ardenas. Seu nome — pronunciado de várias maneiras: lee-EZH ou lee-AYZH — ecoa em francês, valão (Lîdje), holandês (Luik) e alemão (Lüttich), um testemunho de seu passado multifacetado e laços culturais transfronteiriços. A cerca de 33 km ao sul de Maastricht e 53 km a sudoeste de Aachen, Liège serviu por muito tempo como ponto de apoio entre os Países Baixos e as terras alemãs. Hoje, continua sendo o coração econômico e cultural da Valônia, outrora movida a carvão e aço, agora sustentada pela inovação, educação e um espírito resiliente.

O município compreende Liège propriamente dito e oito comunas satélites — Angleur, Bressoux, Chênée, Glain, Grivegnée, Jupille-sur-Meuse, Rocourt e Wandre — que, juntas, abrigam quase 200.000 habitantes (2013). Além disso, encontra-se uma área metropolitana de 52 municípios, incluindo Herstal e Seraing, que abrigam 750.000 habitantes em 1.879 km². O distrito central de Liège se desdobra em um mosaico: o núcleo medieval, pontuado por fachadas neoclássicas e interjeições brutalistas das décadas de 1960 e 1970; uma nova e graciosa cidade definida por amplas avenidas e blocos de apartamentos Art Déco; e ruas sinuosas onde pequenas oficinas e butiques familiares se estendem por encostas íngremes e arborizadas.

Ao norte e ao sul do centro da cidade, vestígios da indústria pesada — altos-fornos e grandes usinas — testemunham silenciosamente uma época em que Seraing abrigava o maior complexo siderúrgico do mundo. A leste e a oeste, encontram-se bairros operários intercalados com áreas verdes, enquanto subúrbios abastados salpicam as colinas. Ao sul, a terra sobe em direção às Ardenas: florestas densas, terrenos elevados e ondulados ao redor de Sart-Tilman e a íngreme escadaria em forma de videira da Montagne de Bueren, cujos 373 degraus ligam a rue Hors-Château ao planalto da cidadela.

A importância de Liège antecede as fronteiras modernas. No início da Idade Média, surgiu como sede de um principado-bispado, um principado teocrático que perdurou até a Revolução Francesa. Sua catedral, dedicada a Nossa Senhora e São Lamberto, outrora dominava a Place Saint Lambert; após a revolução, o edifício foi desmantelado, restando apenas um padrão de colunas metálicas e marcações no solo para esboçar seu antigo contorno. A autoridade secular e eclesiástica dos príncipes-bispos perdura no Palácio dos Príncipes-Bispos, um complexo duplo de sala de justiça e palácio provincial, cujas fachadas neogóticas e clássicas emolduram a praça, simbolizando a união do poder espiritual e temporal.

O século XIX marcou o início do industrialismo. Os empreendimentos de John Cockerill com ferro e aço, a partir de 1817, floresceram e se tornaram uma presença global em Seraing. As tradições de fabricação de armas de Liège, enraizadas em guildas medievais, evoluíram para a sede da FN Herstal e da CMI Defence. Fornos movidos a carvão, barcaças fluviais e ligações ferroviárias criaram uma potência industrial que, em meados do século, ocupava o terceiro lugar na Bélgica, depois de Bruxelas e Antuérpia.

Aninhada no interior, mas aquecida pelas correntes da Corrente do Golfo, Liège apresenta um clima temperado marítimo. Os invernos permanecem amenos para a latitude e distância do mar; os verões, embora temperados pelo ar marítimo, podem imitar os do norte da Escandinávia. Os atrasos sazonais são modestos; a geada dá início às flores da primavera, e o frio do outono, previsivelmente, traz o cinza suave das nuvens baixas e da névoa que se ergue do Mosa.

O pulso da cidade sempre foi moldado pelo movimento — de mercadorias, ideias e pessoas. Ondas de imigração no século XX aumentaram a diversidade de Liège: os italianos constituem pelo menos 5% dos habitantes, acompanhados por comunidades espanholas, alemãs, marroquinas, turcas, argelinas e vietnamitas, além de uma das maiores populações da África Subsaariana na Bélgica. O francês domina a fala cotidiana, enquanto os dialetos valões persistem nos festivais locais, e o holandês e o alemão sobrevivem entre as minorias. O italiano pode ser ouvido em bairros moldados pelas chegadas do pós-guerra.

O ensino superior infunde juventude e pesquisa na cidade. A Universidade de Liège, fundada em 1817, conta hoje com 20.000 alunos; em duas dezenas de escolas secundárias, 42.000 alunos estudam. A presença acadêmica influencia a economia da inovação de Liège, conectando spin-offs do parque científico a empresas aeroespaciais, de biotecnologia e de tecnologia da informação.

Antigamente gigantes do aço e do carvão, a base industrial de Liège se contraiu após 1960. No entanto, a indústria manufatureira perdura – engenharia mecânica para aeronaves e espaçonaves, componentes ópticos para telescópios, tecnologia de ar comprimido – juntamente com sedes de alta tecnologia como Techspace Aero e AmOS. A SAP e a EVS contribuem com expertise digital, enquanto a Galler e a Jupiler ancoram a produção de alimentos e bebidas. O porto de Liège, um trecho de 26 km ao longo do Mosa, ocupa o terceiro lugar entre os portos fluviais da Europa, ligando-se por canal a Antuérpia e por hidrovia a Roterdã. O Aeroporto de Liège, principalmente um centro de cargas, foi o 33º aeroporto de cargas mais movimentado do mundo em 2011.

No centro histórico, a Place Saint Lambert dá o tom: ampla e aberta, ela traça a pegada da catedral perdida, ladeada por fachadas do final do século XIX. Perto dali, o Archéoforum desenterra camadas de história romana e medieval sob pisos de vidro. O Hôtel de Ville, com seu Perron — uma coluna de pedra independente e fonte — simboliza as liberdades locais que datam do século XVIII. Uma curta caminhada leva ao Hôtel d'Ansembourg, com seu interior rococó preservado como um museu de artes decorativas, e ao Palácio Curtius, um antigo armazém de um comerciante de armas reimaginado com coleções de arte e arqueologia.

A escadaria da Montagne de Bueren, ladeada por casas do século XVII, leva às encostas verdejantes da cidadela e oferece vistas panorâmicas de telhados, curvas de rios e colinas distantes. Gramados em terraços e esculturas modernas no Parc de la Boverie proporcionam uma paisagem contrastante; seu Palácio Boverie abriga exposições de belas artes que abrangem obras do Renascimento e da contemporaneidade.

Do outro lado do Mosa, Outremeuse se desdobra como um bairro operário com personalidade própria: ruas estreitas, fachadas modestas e um conjunto de museus universitários de ciência, zoologia e tecnologia. Passeios fluviais partem daqui, oferecendo vistas privilegiadas da água.

Liège nutre uma cena artística ativa. A Ópera Real da Valônia e a Orquestra Filarmônica Real apresentam repertório de ópera e sinfonia; festivais de jazz e electro-rock — Jazz à Liège e Les Ardentes — lotam as noites de verão. As tradições populares persistem em procissões carnavalescas: as celebrações de São Nicolau para estudantes, marcadas por mendicâncias de jaleco e folia animada, e o "Le 15 août" em 15 de agosto, em Outremeuse, que atrai mais de 300.000 participantes para procissões, bebidas alcoólicas locais e festas de rua.

À noite, o bairro de pedestres atrás da ópera — Le Carré — fervilha de pubs que fecham apenas quando o último cliente vai embora. A Place du Marché e as galerias adjacentes abrigam cinemas ecléticos, desde telas de arte no Le Churchill e no Le Parc até multiplexes como o Kinepolis.

A vida esportiva reage tanto ao rio quanto às colinas. O Standard Liège, o lendário clube de futebol, atrai multidões fervorosas ao Stade Maurice Dufrasne. Remadores partem de clubes à beira do rio; ciclistas e corredores preferem trilhas à beira do cais e trilhas arborizadas em Sart-Tilman e nas encostas da cidadela. Feiras de fim de semana animam a Batte ao longo do Mosa com produtos e artesanato locais. Mais distantes, as Ardenas convidam para caminhadas, mountain bike ou visitas à mina de carvão de Blegny e ao Forte de Loncin, cujas ruínas da Primeira Guerra Mundial homenageiam a resistência desafiadora da cidade em 1914.

Liège-Guillemins, uma estação de TGV iluminada e projetada por Santiago Calatrava, liga a cidade diretamente a Paris, Colônia e Frankfurt. Serviços regionais e de alta velocidade partem das estações Liège-Carré e Saint-Lambert. O bonde, planejado há muito tempo, finalmente foi inaugurado em abril de 2025, oferecendo uma espinha dorsal urbana outrora imaginada no projeto de metrô da década de 1960. As rodovias E25, E42, E40 e E313 se cruzam aqui, enquanto barcaças fluviais navegam pelos 32 terminais do porto.

Na primavera, o clássico ciclismo Liège-Bastogne-Liège reúne ciclistas profissionais pelas colinas das Ardenas. Os festivais de verão celebram o patrimônio, jardins secretos e caminhadas urbanas noturnas. As festividades e os dias do patrimônio da Valônia, no outono, convidam à exploração de recantos escondidos. A Vila de Natal atrai mais de um milhão de visitantes anualmente, com suas luzes brilhando ao longo das ruas de paralelepípedos.

Durante o dia, Liège parece segura; à noite, recomenda-se cautela — principalmente para quem não conhece suas ruas sinuosas. Viajantes sozinhos, especialmente mulheres, são incentivados a usar táxis após as 22h se a acomodação estiver a mais de cinco minutos a pé do centro.

A arquitetura de Liège carrega cicatrizes e triunfos; seus festivais, o eco de ritos ancestrais; seu povo, a marca das mãos dos imigrantes. Em cada pedra e curva do rio, Liège revela uma cidade que resistiu à revolução e à reinvenção, convidando aqueles que permanecem a discernir tanto a coragem quanto a elegância.