O esporte nacional é a união do rugby, e a seleção nacional (Ikale Tahi, ou Sea Eagles) tem se saído bem na arena mundial. Desde 1987, Tonga participou de seis Copas do Mundo de Rugby. As Copas do Mundo de Rugby mais bem-sucedidas de Tonga até hoje foram em 2007 e 2011, quando venceram duas das quatro partidas e disputaram as quartas de final. Tonga venceu suas duas primeiras partidas na Copa do Mundo de Rugby de 2007, 25–15 contra os Estados Unidos e 19–15 contra Samoa. Eles chegaram perto de destronar os eventuais campeões do torneio de 2007, os Springboks sul-africanos, mas foram derrotados por 30-25. Em seu último jogo do grupo, eles foram derrotados por 36-20 pela Inglaterra, encerrando assim suas chances de avançar para as oitavas de final. Apesar disso, Tonga conquistou a qualificação automática para a Copa do Mundo de Rugby de 2011 na Nova Zelândia, terminando em terceiro em seus jogos de grupo, atrás da África do Sul e da Inglaterra. Tonga venceu o Grupo A da Copa do Mundo de Rugby de 2011, derrotando o Japão por 31-18 e a eventual finalista França por 19-14 nas rodadas posteriores. No entanto, uma derrota severa anterior para os All Blacks (41–10) e uma derrota próxima para o Canadá (25–20) significaram que Tonga perdeu para a França (que também perdeu para a NZ) nas quartas de final devido a 2 pontos de bônus e uma diferença de 46 pontos.
Os maiores resultados de Tonga antes de 2007 foram em 1995, quando derrotaram a Costa do Marfim por 29–11, e 1999, quando derrotaram a Itália por 28–25 (no entanto, eles perderam severamente para a Inglaterra, 101–10). Antes de cada partida, Tonga executa a dança de guerra Ikale Tahi ou Sipi Tau (uma espécie de Kailao). Tonga costumava participar do Pacific Tri-Nations contra Samoa e Fiji, mas esse torneio foi substituído pela IRB Pacific Nations Cup, que também inclui Japão, Canadá e Estados Unidos. O Campeonato Provincial da Datec Cup e a Pacific Rugby Cup são campeonatos de clubes. A Tonga Rugby Football Union, que era membro da Pacific Islands Rugby Alliance e contribuiu para o time da união de rugby das Ilhas do Pacífico até ser dissolvida em 2009, governa a união de rugby.
Muitos jogadores nascidos em Tonga representaram os All Blacks ou os Wallabies, incluindo Jonah Lomu, Israel Folau, Viliami “William” Ofahengaue, Malakai Fekitoa, Ben Afeaki, Charles Piutau, Frank Halai, Sekope Kepu, George Smith, Wycliff Palu, Sitaleki Timani , Salesi Ma'afu, Anthony e Saia Faingaa, Mark Gerrard, Taulupe “Toby” Faletau, filho do internacional tonganês Kuli Faletau, é um jogador internacional britânico e irlandês do Lion e galês. Billy e Mako Vunipola (também um leão britânico e irlandês) são primos de Taulupe e jogadores internacionais da Inglaterra. Eles são filhos do ex-capitão de rugby de Tonga, Fe'ao Vunipola. O rugby é proeminente nas escolas do país, e os alunos do Tonga College e do Tupou College geralmente recebem bolsas de estudo para estudar na Nova Zelândia, Austrália e Japão.
A liga de rugby está ganhando popularidade. Tongarewa marcou vitórias contra a Irlanda e a Escócia na Copa do Mundo de Rugby League de 2008. Além das conquistas da equipe nacional, vários jogadores tonganeses alcançam o sucesso no torneio da Liga Nacional de Rugby da Austrália. Willie Mason, Manu Vatuvei, Brent Kite, Willie Tonga, Anthony Tupou, Antonio Kaufusi, Israel Folau, Taniela Tuiaki, Michael Jennings, Tony Williams, Feleti Mateo e Fetuli Talanoa são apenas alguns exemplos. Como resultado, vários jogadores da Tonga Rugby League, como Antonio Kaufusi, construíram carreiras de sucesso na Superliga britânica.
Paea Wolfgram de Tonga ganhou prata na categoria Super Heavyweight (> 91 kg) nos Jogos Olímpicos de Verão de Atlanta 1996.
O nadador tonganês Amini Fonua ganhou medalhas de ouro consecutivas nos 50 m peito masculino no Campeonato da Oceania e representou Tonga nos Jogos Olímpicos de Verão de 2012.
Luger Bruno Banani foi o primeiro atleta de Tonga a competir nos Jogos Olímpicos de Inverno. Ele ficou em 32º lugar na competição masculina de luge em Sochi em 2014.