Sri Jayawardenepura

Sri Jayawardenepura Kotte fica imediatamente a sudeste do centro comercial de Colombo, mas ocupa um papel distinto como capital legislativa do Sri Lanka. Seus limites municipais convergem com Kolonnawa ao norte, o distrito de Kotikawatta-Mulleriyawa a nordeste, Kaduwela a leste, Maharagama a sudeste, Dehiwala-Mount Lavinia a sudoeste e a área municipal de Colombo a oeste. Essa jurisdição compacta surgiu como um centro administrativo em 1982, reunindo um conjunto de subúrbios anteriormente separados em uma única entidade. Seu nome, traduzido em inglês como "a cidade-fortaleza abençoada da vitória crescente", ecoa um legado medieval que moldou sua identidade ao longo dos séculos.

Dentro de seus limites, a vida cotidiana se desenvolve em torno de uma rede de transportes ancorada por Nugegoda. A linha ferroviária do Vale de Kelani faz escala na estação de Nugegoda, ligando a cidade a Colombo e pontos no interior. Adjacente fica o principal terminal de ônibus, de onde as rotas se estendem para os subúrbios vizinhos. Um ponto menor em Pita Kotte complementa a rede, enquanto um depósito do Conselho Central de Transportes em Udahamulla cuida da manutenção e do despacho. Em 2005, os planejadores avançaram com uma ligação fluvial entre Bataramulla — perto de Parliament Junction — e o canal Wellawatte, perto da Marine Drive. Projetada para travessias de meia hora, a rota deveria incluir desembarques em Kotte Marsh, Nawala, no campus da Open University, no Apollo Hospital, na Duplication Road, em Wellawatte e no St. Peter's College. Um projeto piloto naval testou um trecho entre a Open University e Wellawatte, prenunciando um serviço de transporte regional mais amplo.

O clima da cidade se enquadra na classificação de floresta tropical úmida, mas apresenta características subequatoriais. A Zona de Convergência Intertropical rege as chuvas mais do que os ventos alísios constantes. As oscilações de temperatura são mínimas ao longo do ano. Todos os meses, chove pelo menos sessenta milímetros, o que coloca a região diretamente na categoria Af da escala de Köppen. Fevereiro tem uma média de aproximadamente 63 mm e é considerado o período mais seco, mas nenhum dos doze meses cai abaixo do limite de sessenta milímetros. As mudanças sazonais se manifestam na umidade e na precipitação, e não na temperatura.

O esporte ocupa uma presença visível entre os parques e clubes privados de Kotte. O críquete domina os campos públicos, refletindo seu apelo nacional. O futebol, outrora eclipsado pelo críquete após 1980, reconquista adeptos. Nas décadas anteriores, quatro clubes — Lido, Welikada Progress, Welikada Red Star e Welikada United — compartilhavam espaço no EW Perera Park, em Rajagiriya. Um pavilhão erguido na década de 1970 sucumbiu à demolição sob a administração de Jayawardene, e os times se dispersaram. Os jogos continuaram em Obeysekerapura até a década de 1990, quando as autoridades municipais substituíram o antigo campo pelo Estádio Chandra Silva. Uma parte do terreno rendeu terreno para um bloco de escritórios do HSBC. Em 2007, com o apoio do Ministério do Desenvolvimento Urbano, o conselho concluiu a primeira fase do estádio em um lixão recuperado atrás do banco. Nos últimos anos, tem havido um interesse renovado pelo futebol. O novo complexo de treinamento da associação local conta com um campo equipado com irrigação, uma academia de ginástica e instalações complementares destinadas a moldar jogadores individuais em equipes. Além de críquete e futebol, os clubes oferecem tênis, squash, bilhar, críquete indoor, badminton e tênis de mesa. Aulas de equitação são oferecidas na Escola de Equitação Premadasa, em Nugegoda.

O cotidiano em Kotte reflete mais seu status administrativo do que uma atração turística. Embora alguns visitantes venham para satisfazer a curiosidade, a localidade permanece predominantemente residencial, com expatriados entre seus inquilinos. Alguns hotéis, restaurantes e lojas de varejo atendem tanto autoridades quanto hóspedes de longa data. Lojas se espalham pelas principais ruas, enquanto restaurantes atendem a orçamentos variados.

Abaixo dessa grade moderna encontram-se os restos de uma fortaleza aquática do século XIII. A vila de Darugama ocupava o ponto de encontro do Diyawanna Oya e do Kolonnawa Oya. Pântanos naturais ladeavam dois lados de uma fortaleza triangular; no lado voltado para a terra, os construtores escavaram um fosso cuja margem interna se estendia por quase 2,5 quilômetros quadrados. Muralhas de kabook, uma rocha laterítica, elevavam-se a cerca de 2,5 metros e se estendiam por mais de dez metros de largura. O chefe local Nissanka Alagakkonara supervisionou essa construção. Cronistas contemporâneos oferecem relatos mistos sobre seu mandato. Ibn Battuta o registrou como governante em Kurunegala, enquanto outras fontes o descrevem como o guardião de Raigama Korale, no atual distrito de Kalutara. Em um episódio, Alagakkonara manteve o exército de Arya Chakravarthy acuado diante da fortaleza e derrotou uma frota invasora na costa de Panadura.

A cidade ganhou seu título formal em 1391, quando o príncipe Sapumal, também conhecido como Sembahap Perumal, conquistou Jaffna e lhe deu o epíteto Sri Jayawardenepura. Posteriormente, serviu como capital do Reino de Kotte até o final do século XVI. Dentro das muralhas, erguiam-se construções de laterita e argila. Uma pedreira permanece visível nos terrenos da Ananda Sasthralaya, uma escola local. O palácio do rei apresentava paredes de quartzo que, segundo se dizia, refletiam o luar, encimado por uma torre dourada e cercado por jardins alimentados por nascentes naturais. Adjacente ficava o Dalada Maligawa, de três andares, que abrigava a relíquia do dente sagrado do Buda, e o Arama, uma residência de cinco andares para sessenta bhikkus sob a tutela de um Sangha Raja. Um tesouro real salvaguardava os tesouros, enquanto o templo de Kotavehara ficava em Baddagana, fora do fosso. O cemitério do monarca ficava próximo, em Veherakanda. Campos de treinamento conhecidos como Angampitiya ocupavam a margem do fosso interno.

Quarenta anos após sua elevação, Sri Jayawardenepura enfrentou novos atores. Os portugueses chegaram ao Ceilão em 1505 sob o pretexto de comércio. Sua entrada em Kotte foi cordial no início, mas suas ambições se voltaram para o controle militar e monopolista. Em 1565, eles tomaram a cidade. Repetidos ataques do Reino de Sitawaka obrigaram os ocupantes a abandonar Kotte e designar Colombo como seu novo centro. Vestígios do fosso e da muralha originais perduram, embora invasões modernas tenham invadido partes; em alguns lugares, residências, oficinas e até mesmo estruturas sanitárias se erguem sobre antigas fortificações.

O século XIX marcou o início de um novo crescimento. A expansão urbana absorveu vestígios da antiga cidadela, à medida que os construtores extraíam laterita e argila para construir estradas e pontes. Alguns desses materiais formaram a Ponte Vitória, que atravessa o Rio Kelani. Camadas arqueológicas continuam a emergir — muitas vezes nas solas dos pés dos transeuntes —, revelando uma paisagem tecida a partir de planejamento estratégico, ruptura colonial e administração contemporânea.

Sri Jayawardenepura Kotte situa-se, portanto, na intersecção do passado e do presente. Seus canais margeados por pântanos e amplas avenidas traçam um projeto defensivo concebido na Idade Média. Suas assembleias legislativas ocupam escritórios à vista de antigos palácios. As chuvas sazonais nutrem os terrenos onde os bhikkus outrora pisaram. Trens e ônibus seguem linhas traçadas por planejadores coloniais, enquanto barcos de passageiros aguardam a revitalização ao longo de antigas hidrovias. Nas congregações de legisladores, nos playgrounds onde os jogadores de críquete miram bolas e tacos, e nas filas de táxis e tuk-tuks, as camadas de história da cidade persistem. A cidade-fortaleza da vitória crescente permanece, em palavras e formas, tanto uma guardiã da governança nacional quanto de sua própria narrativa complexa.