Calcutá

Calcutá, conhecida por seu nome colonial Calcutá até a virada do milênio, ocupa um lugar distinto na margem leste do rio Hooghly, a cerca de 80 quilômetros a oeste da atual Bangladesh. Como capital de Bengala Ocidental, ela se destaca como o principal polo financeiro e comercial para as regiões leste e nordeste da Índia. Sua cidade propriamente dita abriga cerca de 4,5 milhões de habitantes, enquanto a extensa Área Metropolitana de Calcutá abrange mais de 15 milhões de pessoas, tornando-a a terceira região metropolitana mais populosa da Índia e sua sétima maior cidade isolada. Frequentemente elogiada como a capital cultural do país, Calcutá combina um rico legado histórico com o dinamismo contemporâneo, com camadas de grandiosidade da era imperial e energia popular coexistindo em cada viela estreita e via pública.

Antes da chegada da Companhia das Índias Orientais, o território compreendia três modestas aldeias bengalis — Gobindapur, Sutanuti e Kalikata — sob a suserania do Nababo de Bengala. Em 1690, a Companhia obteve uma licença comercial e logo transformou a área ao redor de Sutanuti em Fort William, um bastião fortificado contra potências rivais. A captura do forte pelo Nababo Siraj ud-Daulah em 1756 precipitou uma resposta rápida: a derrota do Nababo por Robert Clive em Plassey, em junho de 1757, remodelou o destino do subcontinente. Posteriormente, Calcutá evoluiu para o centro administrativo da Companhia, tornando-se formalmente a capital de fato da Índia Britânica até a mudança para Nova Déli em 1911. No final do século XIX, era a segunda maior cidade do Império, atrás apenas de Londres, na hierarquia urbana, abrigando escritórios governamentais, tribunais, universidades e sociedades científicas. A efervescência intelectual da cidade — melhor exemplificada por figuras do Renascimento Bengali — alimentou tanto a inovação artística quanto a agitação política, fazendo de Calcutá o caldeirão do nacionalismo indiano inicial.

A divisão de Bengala em 1947 separou o interior econômico e desenraizou comunidades, lançando Calcutá em um período de desorganização. Inundada por refugiados hindus de Bengala Oriental, a cidade lutava contra a superlotação, conflitos comunitários e uma economia em declínio. Em 1971, abrigou o governo provisório de Bangladesh, reafirmando sua importância regional. No entanto, até as ondas de liberalização da década de 1990, décadas de militância sindical e fuga de capitais lhe renderam o apelido de "cidade moribunda". Desde então, reformas políticas e investimentos privados começaram a reverter a queda, elevando Calcutá ao ranking das três principais economias metropolitanas da Índia, com PIB PPC estimado entre US$ 150 bilhões e US$ 250 bilhões.

Situada no baixo delta do Ganges, Calcutá está a apenas cinco metros acima do nível médio do mar em alguns pontos, com suas áreas úmidas originais gradualmente recuperadas para abrigar moradias e comércio. As áreas úmidas remanescentes do leste de Calcutá, designadas como sítio Ramsar em 1975, funcionam como um sistema natural de tratamento de esgoto e pesca. Abaixo da superfície, depósitos aluviais espessos — cerca de 7.500 metros de profundidade — repousam sobre uma bacia terciária cuja zona de dobradiça falhada subjaz à cidade. Classificada na zona sísmica III, Calcutá precisa equilibrar sua topografia baixa com o clima tropical de savana da região, marcado por verões escaldantes, chuvas torrenciais de monções e risco ciclônico entre os mais altos da Índia.

Dentro dos 206 quilômetros quadrados da Corporação Municipal de Calcutá, a cidade se estende por cerca de dez quilômetros da margem do rio até o desvio, e quase o dobro disso de norte a sul. Quatro grandes setores — Norte, Central, Sul e Leste — refletem fases distintas de crescimento:

• O norte de Calcutá preserva a pátina do século XIX. Suas vielas labirínticas em bairros como Jorasanko, Shyambazar e Bagbazar revelam mansões em ruínas e torres de templos vermelhos lado a lado.
• O centro de Calcutá abrange o distrito comercial original, centrado na BBD Bagh (antiga Praça Dalhousie) e na Esplanada adjacente. Aqui, a Secretaria, o Tribunal Superior, o Banco da Reserva e os correios da era colonial convergem ao longo da Rajiv Gandhi Sarani e da Rua Jawaharlal Nehru.
• O sul de Calcutá surgiu após a independência, com suas ruas mais largas e novos enclaves residenciais — Alipore, Ballygunge, Tollygunge — emoldurando o Maidan, uma vasta área verde conhecida como o pulmão da cidade. Pontos turísticos como o Memorial da Vitória e o Hipódromo de Calcutá ficam em seu extremo sul.
• O leste de Calcutá, além do limite formal, dá lugar a Salt Lake (Bidhannagar) e New Town (Rajarhat), dois satélites planejados que absorveram parques de tecnologia da informação, centros de convenções e complexos habitacionais modernos.

Em toda a área metropolitana mais ampla — com quase 1.900 quilômetros quadrados de extensão — 72 cidades, 527 vilas e dezenas de municípios abrangem partes de cinco distritos: Norte e Sul 24 Parganas, Howrah, Hooghly e Nadia.

O status de Calcutá como o coração comercial do leste da Índia é sustentado pela Bolsa de Valores de Calcutá, uma das mais antigas do país. O Porto de Calcutá, inaugurado em 1870 e administrado pelo Kolkata Port Trust, continua sendo o único grande porto fluvial do país, movimentando balsas de passageiros para Port Blair e cargueiros com destino ao mundo todo. O aeroporto da cidade em Dum Dum, modernizado em 2013, conecta-a ​​a destinos domésticos e a alguns portões internacionais. No entanto, entre as décadas de 1960 e 1990, o crescente poder sindical e as greves trabalhistas levaram ao fechamento de fábricas e à retirada de capital, ofuscando as bases industriais de Calcutá. A liberalização econômica da década de 1990, combinada com mudanças nas políticas estaduais, promoveu desde então um ressurgimento gradual.

Os moradores — sejam eles de Calcutá ou Kolkata — refletem uma sociedade complexa. O censo de 2011 registrou 4,49 milhões de habitantes no distrito municipal, um ligeiro declínio desde 2001, e uma aglomeração urbana superior a 14 milhões. A taxa de alfabetização de 87% supera a média nacional, mesmo com a proporção entre os sexos ainda distorcida pela imigração masculina para o trabalho. O bengali predomina, complementado pelo inglês, hindi e urdu entre minorias significativas. Religiosamente, os hindus constituem cerca de três quartos da população, com muçulmanos, cristãos, jainistas, sikhs e budistas compondo o restante.

O primeiro sistema de transporte rápido de Calcutá — o bonde — sobrevive em três rotas, um vestígio das ruas e ferrovias coloniais, agora operadas pela West Bengal Transport Corporation. A Kolkata Suburban Railway, uma das maiores do mundo em número de estações, e o Kolkata Metro, a primeira linha subterrânea da Índia (1984), formam a espinha dorsal dos deslocamentos diários. A Linha Azul norte-sul corta a cidade e, desde 2020, uma Linha Verde leste-oeste liga Salt Lake a Howrah. As Linhas Roxa e Laranja também estão em operação. No nível do solo, uma extensa rede rodoviária — 1.850 quilômetros dentro da cidade e mais de 4.000 quilômetros em toda a área metropolitana — suporta a maior densidade de carros da Índia, com mais de 2.400 veículos por quilômetro. O congestionamento gera poluição do ar e alagamentos intermitentes durante as monções. Auto-riquixás, táxis Ambassador amarelos, ciclo-riquixás e carrinhos puxados à mão oferecem opções para a última milha. Serviços ferroviários de longa distância partem de cinco estações principais — Howrah (o complexo mais movimentado), Sealdah, Kolkata, Shalimar e Santragachi — enquanto rodovias, incluindo o Quadrilátero Dourado e a Rodovia Nacional 12, começam nos arredores. Vias expressas como Belghoria e Kona estão em pleno funcionamento, com Kalyani em construção e futuras ligações para Patna e Varanasi planejadas. Corredores rodoviários internacionais conectam Bangladesh pela Jessore Road, Tailândia e Mianmar pela Rodovia Trilateral, e Nepal e Butão por via terrestre.

A linhagem intelectual de Calcutá abrange séculos. A Universidade de Calcutá, fundada em 1857 como a primeira universidade moderna do Sul da Ásia, e suas faculdades afiliadas formaram juristas, acadêmicos e líderes políticos. A Sociedade Asiática (fundada em 1784) e a Academia de Belas Artes preservam manuscritos raros e coleções de belas-artes. O Museu Indiano (1814) e a Biblioteca Nacional mantêm arquivos que definem a nação, enquanto a Cidade da Ciência, às margens do rio, abriga exposições interativas. A pesquisa científica floresce nos Levantamentos Geológicos e Botânicos da Índia, no Levantamento Zoológico, na Sociedade Matemática de Calcutá, no Levantamento Antropológico e em órgãos dedicados à horticultura, engenharia e saúde pública. Quatro laureados com o Prêmio Nobel e dois ganhadores do Prêmio Nobel de Ciências Econômicas têm laços com Calcutá, um testemunho de seu vigor acadêmico. A indústria cinematográfica da cidade — Tollywood — continua a moldar o cinema em língua bengali.

Ecos arquitetônicos do design mogol, indo-sarraceno e colonial pontilham o tecido urbano: a extensão de granito da Ponte Howrah, a grandiosidade do mármore branco do Victoria Memorial e a fachada art-nouveau do Grand Hotel. Somente aqui a solitária Chinatown da Índia perdura, ao lado de vestígios de bairros judeus, armênios, gregos e anglo-indianos. Em cada para — bairro unido — os moradores se reúnem em clubes ou campos, fomentando uma identidade comunitária cultivada ao longo de gerações. Adda, ou conversa informal, permeia cafés, varandas e barracas de chá, onde o debate varia da política à poesia. Grafites políticos adicionam uma camada de comentários de rua, com seus estênceis satíricos e limeriques inscritos em muros por toda a cidade.

Anualmente, o Durga Puja transforma Calcutá. Durante dez dias, a cada outono, milhares de pandals elaborados, cada um apoiado por comitês locais, homenageiam a deusa com efígies esculpidas, música e ritual, um evento inscrito pela UNESCO por seu valor cultural intangível. Este festival é tão importante que Calcutá foi batizada de "Cidade da Alegria", um apelido popularizado por romances e filmes, mas enraizado no espírito coletivo da cidade.

Desde o início dos anos 2000, a presença da cidade avançou para o sul e para o leste. Condomínios de alto padrão — antes limitados a blocos coloniais baixos — agora alcançam até vinte andares, especialmente no sul de Calcutá. O corredor do desvio metropolitano oriental abriga hotéis de luxo, shoppings, hospitais e cinemas multiplex. New Town, concebido como um dos maiores empreendimentos planejados da Índia, e o Setor 5 de Bidhannagar abrigam empresas de TI e telecomunicações em expansão. No entanto, esses ganhos coexistem com a pobreza urbana arraigada: favelas abrigam mais de um quarto dos moradores, frequentemente em localizações privilegiadas. Iniciativas de revitalização encontram resistência de comunidades cujas redes sociais e meios de subsistência estão ancorados no local.

Ao longo de séculos de mudanças — conquista colonial e fervor nacionalista, trauma da partição e renovação econômica — Calcutá manteve um caráter inconfundível. É uma cidade de histórias em camadas, na qual monumentos e barracos, salas de reunião e bazares de rua formam um todo único e complexo. Acima de tudo, ela se destaca como um testemunho de adaptação: terras arrancadas dos pântanos, instituições construídas a partir da confluência de ideias, comunidades entrelaçadas por um diálogo que se recusa a cessar. Na paisagem sonora de Calcutá, com sinos de bonde, cânticos de templos e adda apaixonado, ouve-se não apenas uma metrópole em movimento, mas também a pulsação viva de um lugar que há muito tempo é — e permanece — resiliente e vivo.