Astana

Fundada em 1830 como Akmoly, às margens do rio Ishim, a cidade que hoje é Astana começou como um modesto posto avançado nas estepes cazaques. Em dois anos, alcançou o status de cidade sob o nome russo de Akmolinsk, refletindo sua posição estratégica durante a expansão da Rússia Imperial. Na década de 1960, o título mudou para Tselinograd, marcando seu papel no centro da Campanha Soviética das Terras Virgens, que visava converter pradarias não cultivadas em campos de grãos. Após a independência do Cazaquistão, a cidade retornou a Akmola em 1992, antes de assumir o nome de Astana — literalmente "capital" em cazaque — quando a sede do governo mudou de Almaty no final de 1997. Um breve rebatismo para Nur-Sultan em 2019 homenageou o primeiro presidente do país, Nursultan Nazarbayev; em 2022, o nome original da cidade, capital, foi restaurado.

Astana situa-se a 51°10′ N, 71°26′ E, a uma altitude de 347 m acima do nível do mar, numa extensão plana e semiárida típica das estepes do Cazaquistão central. O rio Ishim corta a cidade ao meio, com a sua margem norte a conter bairros mais antigos e a margem sul a acolher empreendimentos recentes. O clima continental apresenta contrastes acentuados: as máximas no verão podem atingir os 35 °C, enquanto as mínimas no inverno situam-se regularmente entre –30 °C e –35 °C, com uma mínima registada de –51,6 °C em janeiro de 1893. A neve e o gelo persistem frequentemente de meados de novembro até abril, enquanto ventos persistentes moldam os distritos abertos da Margem Esquerda e realçam a reputação da cidade pelos dias arejados de inverno.

Um concurso de design realizado em abril de 1998 atraiu propostas de arquitetos e planejadores renomados. O arquiteto japonês Kisho Kurokawa venceu a encomenda para estruturar a expansão da cidade, propondo um diálogo entre a cidade existente ao norte do rio e uma nova zona administrativa e residencial ao sul. O plano resultante se desdobra como uma imensa linha oval: os antigos bairros industriais ficam além de uma linha ferroviária que cruza o sentido leste-oeste; entre a ferrovia e o rio, situa-se o distrito comercial central; e ao sul do Ishim, uma série de prédios governamentais, enclaves diplomáticos e espaços culturais erguem-se ao longo de uma ampla avenida. O planejador-chefe Vladimir Laptev prevê uma "Berlim ao estilo eurasiano", rejeitando uma capital puramente administrativa em favor de um ambiente urbano equilibrado.

O horizonte de Astana apresenta uma sequência de formas distintas. A Torre Bayterek, uma estrutura de 97 m encimada por um mirante esférico, personifica a narrativa da independência da nação; os visitantes podem colocar as mãos sobre uma impressão de palma dourada feita pelo chefe de Estado. O Palácio da Paz e Reconciliação de Norman Foster, uma pirâmide de vidro de 62 m no topo de um bloco coberto de grama, sedia cúpulas inter-religiosas e culturais a cada poucos anos. O Centro de Entretenimento Khan Shatyr, uma torre translúcida em forma de tenda, abriga instalações comerciais e de lazer sob uma cobertura climatizada.

A arquitetura religiosa contribui ainda mais para a variedade. A Mesquita Hazrat Sultan, concluída em 2012, acomoda 10.000 fiéis sob cúpulas imponentes e está entre as maiores da Ásia Central. Perto dali, a Grande Mesquita de Astana, inaugurada em 2022, reivindica o título de maior mesquita da região. Duas mesquitas anteriores com cúpulas — a Nur-Astana (2008) e a Khazret Sultan — exibem ornamentos inspirados em tradições globais, desde símbolos do Partenon até motivos da Grande Muralha da China. A Catedral Ortodoxa Russa da Assunção complementa o mosaico religioso.

Espaços culturais margeiam as margens dos rios e avenidas. A Ópera de Astana, com salas acusticamente refinadas e um repertório rotativo, atrai visitantes de todo o Cazaquistão. O Museu Nacional, inaugurado em 2014, apresenta exposições interativas em três idiomas, contando a história do país, desde o antigo ouro cita até os esboços contemporâneos de Bayterek e do palácio presidencial. O Museu Histórico Militar, instalado em uma cúpula inspirada em yurt, enfatiza o papel do Cazaquistão na Grande Guerra Patriótica.

Ao ar livre, o Parque Presidencial apresenta um lago em forma de fênix em voo, visível apenas de cima, e o Parque Central oferece calçadões sombreados ao longo do Ishim. Monumentos — como a estela cazaque Eli, de mármore e bronze, encimada por um pássaro mítico Samryk — erguem-se perto da pirâmide, enquanto instalações menores (esculturas gigantes de lagartos, fontes com temática circense) animam os espaços públicos.

A realização dos Jogos Asiáticos de Inverno de 2011 testou a capacidade de Astana para eventos esportivos e impulsionou a modernização das instalações. A Expo 2017, sob o tema "Energia do Futuro", converteu antigos pavilhões de exposição em um museu dedicado às tecnologias renováveis ​​após o encerramento da feira. Desde 2003, o Congresso de Líderes de Religiões Mundiais e Tradicionais se reúne no Palácio da Paz, atraindo representantes religiosos em busca de diálogo. Cada evento reafirma a ambição de Astana de funcionar não apenas como uma capital nacional, mas também como um ponto de encontro regional de cultura, fé e política.

O Aeroporto Internacional Nursultan Nazarbayev, 17 km a sudeste do centro, atendeu 7,5 milhões de passageiros em 2023 e funciona como hub secundário da Air Astana. Duas estações ferroviárias principais — Astana-1 e o terminal Nurly Zhol pós-Expo 2017 — ligam a cidade a Almaty, através do expresso Tulpar Talgo, e à Rússia e à Ásia Central, suportando um tráfego diário de até 12.000 passageiros na estação mais nova.

Na cidade, mais de 60 linhas de ônibus transportam 720.000 passageiros por dia. Micro-ônibus de transporte compartilhado seguem rotas fixas, complementando os serviços de táxi. Os planos para um Metrô Leve de Astana datam de 2011; após atrasos e uma investigação de corrupção em 2019, a construção foi retomada em 2023, com inauguração prevista para 2025. Implementada em 2014, a rede de bicicletas compartilhadas AstanaBike oferece 40 estações e 1.000 bicicletas; a adesão custa 5.000 tenge por temporada, com um depósito para um cartão RFID e taxas horárias graduadas.

De menos de 500.000 habitantes em 2002, a população de Astana ultrapassou um milhão em 2017 e atingiu 1.528.703 em janeiro de 2025. A migração de outras regiões cazaques e estados vizinhos impulsionou esse crescimento. Em 1989, os cazaques étnicos representavam 17,7% da cidade; em 2025, representam 82,3%. Os russos representam 8,6%, os ucranianos 1,4%, os tártaros 1%, os uzbeques 0,6% e outros 6%. A mudança demográfica reflete tendências nacionais e a atração da cidade por jovens profissionais.

A economia de Astana baseia-se no comércio, na fabricação de materiais de construção e alimentos, nos transportes e nas comunicações. As empresas estatais sediadas aqui incluem a Kazakhstan Temir Zholy (ferrovia), a KazMunayGas (petróleo e gás), a Samruk-Kazyna (fundo soberano), a Kazatomprom (urânio) e a Kazakhtelecom. O Centro Financeiro Internacional de Astana foi lançado em julho de 2018 sob um regime jurídico especial para promover serviços bancários, jurídicos e de fintech; em 2022, obteve a classificação mais alta entre as cidades da CEI no Índice de Centros Financeiros Globais. A cidade serve como um nó logístico para a Iniciativa Cinturão e Rota da China, conectando corredores ferroviários e rodoviários pela Ásia Central.

Desde 1998, o produto interno bruto (PIB) quase dobrou em relação à produção nacional, a produção industrial aumentou onze vezes e o volume de investimentos multiplicou-se por trinta. Uma zona econômica especial, criada em 2001, acolhe projetos — da fabricação de motores a fábricas de móveis — com incentivos. Programas de apoio promoveram pequenas e médias empresas por meio de linhas de crédito, aumentando seu número em 13,7% e o emprego em 17,8% em 2015. Em 2016, o Fórum da Comunidade Inteligente listou Astana entre as 21 regiões com maior capacidade digital do mundo. Em 2018, a cidade atraiu um recorde de US$ 7,9 bilhões em investimento estrangeiro direto, em grande parte vinculado à construção civil.

Astana é dividida em quatro distritos. O distrito de Almaty (21.054 ha; 375.938 habitantes) e o distrito de Saryarka (19.202 ha; 339.286 habitantes) surgiram em maio de 1998. O distrito de Yesil, ou Margem Esquerda (31.179 ha; 119.929 habitantes), foi formado em agosto de 2008. O distrito de Baykonyr (18.129 ha; 233.351 habitantes) teve início em março de 2018, abrangendo novas áreas residenciais. Cada distrito integra vilas e bairros urbanos, combinando espaços verdes, blocos de apartamentos e zonas comerciais.

Até 2030, os planejadores pretendem concluir um quarteirão diplomático, instalações governamentais e expansões residenciais ao sul de Ishim. A cidade prevê o equilíbrio entre funções administrativas e comodidades culturais, educacionais e recreativas, guiada pelo princípio de que história e modernidade devem coexistir em simbiose.

Astana ilustra como a realocação estratégica de uma capital pode remodelar a forma urbana, a composição demográfica e a trajetória econômica. Desde seus primórdios como assentamento de fronteira até seu papel atual como núcleo político, cultural e comercial do Cazaquistão, a cidade absorveu camadas de história em uma estrutura de design deliberado. Seu horizonte de torres e cúpulas articula a identidade cívica, enquanto extensas redes de transporte e instituições de ensino sustentam o crescimento contínuo. Em suas praças abertas e avenidas arborizadas, moradores e visitantes encontram tanto o vasto horizonte da estepe quanto os contornos de uma metrópole ainda em formação.