Jidá

Jidá ocupa um lugar singular na extremidade ocidental da Península Arábica, onde a austera extensão das montanhas do Hejaz encontra a imensidão cintilante do Mar Vermelho. Como principal porta de entrada para as duas cidades mais sagradas do Islã — Meca a leste e Medina ao norte — sua história é inseparável dos ritmos da peregrinação, do comércio internacional e das marés do império. No entanto, sob a superfície de uma das metrópoles de crescimento mais rápido da Arábia Saudita, encontra-se uma rica tapeçaria da atividade humana: casas mercantis centenárias, souks movimentados, arranha-céus ambiciosos e um litoral recuperado nos últimos anos por empreendimentos de longo alcance à beira-mar.

De seus primórdios incertos na Antiguidade Tardia, o destino de Jidá mudou decisivamente em 647 d.C., quando o terceiro califa, ʿUthmān ibn ʿAffān, a designou como a porta de entrada ocidental para os peregrinos muçulmanos que partiam para o Hajj em direção a Meca. Acredita-se que o nome da cidade — "Jidda" em árabe — derive de uma expressão que significa "a costa" ou "a avó", embora sua origem precisa seja desconhecida dos historiadores. Apesar disso, seu porto de águas profundas logo atraiu navios mercantes carregados de olíbano, madrepérola e cascos de tartaruga, com destino aos mercados do mundo mediterrâneo, da Índia e de outros lugares. Com o tempo, Jidá consolidou seu papel como o coração comercial do Hejaz, conectando a rede comercial do Oceano Índico com as caravanas que cruzavam o interior da Arábia.

Hoje, Jidá é a segunda maior cidade da Arábia Saudita, com quase 3,8 milhões de habitantes em 2022, tornando-se a maior do Hejaz e a nona maior do Oriente Médio. Seus limites municipais se estendem pela planície costeira do Mar Vermelho, conhecida como Tihamah, elevando-se suavemente em direção ao sopé das montanhas do Baixo Hijaz. Embora sua área territorial a coloque entre as cem maiores do mundo em extensão, o desenvolvimento urbano frequentemente superou a infraestrutura, produzindo um mosaico de distritos que vão desde as vielas estreitamente entrelaçadas da Cidade Velha — Al-Balad — até as malhas planejadas dos subúrbios mais novos.

O lema de Jidá, "Jeddah Ghair" ("Jeddah é diferente"), captura um ethos local que equilibra códigos sociais conservadores com uma perspectiva mais cosmopolita do que a do interior do reino. A força de trabalho estrangeira da cidade, proveniente em grande parte do Sul e Sudeste Asiático, Norte da África e Levante, juntamente com pequenas comunidades xiitas e outras minorias, contribui para sua estrutura multilíngue e multiétnica. No entanto, a vida oficial permanece moldada pelos princípios da Sharia: mais de 1.300 mesquitas participam das orações diárias, e as expressões públicas de fé não muçulmana são confinadas a espaços privados, embora a tolerância se estenda discretamente à observância religiosa que não infrinja a ordem pública.

O clima de Jidá é definido pela convergência do calor do deserto e da umidade marítima. Classificado como árido (Köppen BWh), apresenta invernos persistentemente quentes — as mínimas matinais raramente caem abaixo de 15 °C, enquanto as tardes giram em torno de 28 °C — e verões extremamente quentes, com temperaturas diurnas frequentemente ultrapassando 40 °C. A temperatura mais alta já registrada — 52,0 °C — foi registrada em 22 de junho de 2010, marcando o pico nacional da Arábia Saudita; a mais baixa, 9,8 °C, ocorreu em 10 de fevereiro de 1993. A precipitação é escassa e irregular, confinada em grande parte a breves tempestades em novembro e dezembro; uma única tempestade em dezembro de 2008 liberou cerca de 80 mm de chuva, inundando ruas e sobrecarregando os sistemas de drenagem. Tempestades de poeira, vindas do interior da Arábia ou da África Saariana, pontuam a estação seca, às vezes se misturando a tempestades para cobrir a cidade com uma névoa ocre rodopiante.

No coração da economia de Jidá está o Porto Islâmico de Jidá, a principal porta de entrada marítima do reino. Ocupando o trigésimo sexto lugar globalmente em volume de carga, e perdendo apenas para Jebel Ali, em Dubai, no Oriente Médio, ele movimentou mais de 4 milhões de TEUs em 2017-18, ligando a Arábia Saudita a mercados do Leste Asiático à Europa. Complementando o porto, o Aeroporto Internacional Rei Abdulaziz domina os subúrbios ao norte da cidade. Seus quatro terminais incluem o icônico Terminal Hajj, com teto de tenda, projetado para receber milhões de peregrinos durante o hajj, bem como instalações dedicadas para voos domésticos, internacionais e VIPs. Além do porto e do aeroporto, o distrito industrial de Jidá – o quarto em escala nacional – abriga plantas petroquímicas, siderúrgicas e indústrias leves.

Rodovias e ferrovias tornaram-se cada vez mais importantes. A Rodovia 40, que começa em Jidá, segue para o leste, passando por Meca e seguindo para Riad e Dammam, enquanto a Ferrovia de Alta Velocidade Haramain, inaugurada em 2018, liga Jidá a essas duas cidades sagradas por trem. Embora o metrô urbano planejado tenha enfrentado atrasos recorrentes, os planejadores vislumbram uma rede que passaria por baixo de ruas movimentadas e proporcionaria transporte rápido dentro da própria cidade.

A posição de Jidá na encruzilhada da peregrinação e do comércio lhe legou uma tradição culinária diferente daquelas encontradas em outros lugares da Arábia Saudita. Peixes e frutos do mar dominam, graças aos recifes de corais próximos e aos pesqueiros de alto mar. Saleeg, um prato de arroz cozido em caldo, personifica o sabor local; o mesmo acontece com o mabshūr, no qual o arroz é cozido em caldo temperado. No entanto, os restaurantes transbordam de sabores importados: sopa de hareira e foul do Magreb, mandi e madfun do Iêmen, bolinhos de mantu da Ásia Central, biryani do Sul da Ásia e burek, que remonta às rotas comerciais otomanas. Entre os estabelecimentos de fast-food, a rede local Al Baik se destaca: fundada em Jidá em 1974, seus pratos de frango assado e frutos do mar agora atraem filas em cidades por toda a Arábia Saudita e além.

Museus, embora modestos em número, refletem o passado multifacetado da cidade. O Museu Regional de Arqueologia e Etnografia de Jidá exibe relíquias que remontam a dois milênios; a Casa Nasseef preserva as tradições das famílias de comerciantes hejazi; e o Museu particular Abdul Raouf Khalil reúne artefatos de comunidades pesqueiras otomanas, africanas e locais. Al-Balad, com suas casas de pedra coral e varandas de madeira intrincadamente esculpidas, recebeu o título de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2014; decretos reais já financiaram a restauração de cerca de cinquenta edifícios históricos, revitalizando as veneráveis ​​casas waqf, outrora habitadas por comerciantes e suas famílias.

As principais avenidas da cidade servem como barômetros de seu crescimento e ambição. A Rua King Abdullah, que acompanha a orla em direção ao oeste até os limites leste da expansão urbana, é ladeada por escritórios corporativos e torres comerciais; em breve, abrigará a Estação Central de Trem de Jidá, parte da futura rede ferroviária de alta velocidade. Também ostenta o segundo mastro de bandeira mais alto do mundo, um mastro esbelto de aço com 170 metros de altura, de onde a bandeira nacional tremula acima dos calçadões à beira-mar. A Rua Tahliyah — oficialmente Rua Príncipe Mohammad bin Abdul Aziz — comanda os setores de moda e varejo de Jidá, com suas calçadas repletas de butiques de luxo e cafés. A Rua Madinah, que liga o aeroporto aos distritos do sul, permanece permanentemente congestionada, mas vital para a logística e o transporte.

No entanto, é no horizonte de Jidá que as aspirações se avolumam. A imponente Torre NCB e a sede do Banco Islâmico de Desenvolvimento atestam a proeminência financeira da cidade. A Torre Jeddah (antiga Torre do Reino), abortada, mas ainda em construção, projetada para perfurar as nuvens a mais de um quilômetro de altura, personifica o esforço da Arábia Saudita por distinção global; interrompida em 2018 com cerca de um terço de sua altura planejada, as obras foram retomadas em setembro de 2023 e agora a previsão é de conclusão até 2029. Perto dali, a Torre King Road anuncia em suas enormes paredes de LED, enquanto a Torre Al Jawharah marca o boom dos arranha-céus residenciais.

A atração de Jidá como destino turístico cresceu significativamente nos últimos anos. A Corniche do Mar Vermelho, ampliada e reformada como a Orla de Jidá, foi reaberta em 2017 com praias, marinas, parques e instalações de arte pública. Este empreendimento de trinta quilômetros quadrados ganhou um prêmio local de inovação e oferece aos moradores urbanos refúgios à beira-mar, playgrounds, fontes dançantes e Wi-Fi ininterrupto. Além dos limites da cidade, encontram-se complexos costeiros fechados — proibidos para os mutawwaʿīn, a polícia religiosa — onde convenções sociais mais relaxadas prevalecem entre os jeddawis ricos. Resorts de luxo como Al-Nawras Mövenpick, Crystal Resort e Sheraton Abhur protegem recifes de corais ao largo da costa e recebem visitantes que buscam privacidade cercada por palmeiras.

Ao longo de sua existência, a identidade de Jidá esteve ligada ao Hajj. Durante quatorze séculos, navios e caravanas transportaram fiéis de todos os continentes para Meca, tendo Jidá como principal ponto de parada. Hoje, as viagens aéreas substituíram as viagens marítimas, mas a cidade mantém seu papel de caldeirão de línguas, culinárias e costumes. Seu distrito consular, sede de mais de sessenta missões diplomáticas — dos Estados Unidos e Reino Unido à Indonésia, Grécia e China Continental —, ressalta sua importância internacional. Como centro administrativo da Organização para a Cooperação Islâmica, Jidá realiza cúpulas de ministros das finanças e chefes de Estado, reforçando seu status como um polo de nações de maioria muçulmana.

Jidá encontra-se numa encruzilhada entre a preservação e o progresso. A tensão entre as habitações centenárias de Al-Balad e os arranha-céus envidraçados da Business Bay reflete um debate mais amplo: como conciliar o patrimônio cultural com as demandas modernas por infraestrutura, moradia e lazer. Os planos para uma rede de VLT e a expansão dos terminais aeroportuários buscam gerenciar o crescimento; iniciativas para diversificar a economia em direção à ciência, engenharia e inovação visam reduzir a dependência do petróleo e das receitas portuárias. Apesar das inundações periódicas — como a que inundou a Rua Rei Abdullah em 2011 — e da ameaça constante da elevação do nível do mar, os planejadores urbanos vislumbram uma metrópole à beira-mar que permaneça funcional e acolhedora.

Na próxima década, à medida que Jidá conclui a torre mais alta já construída e estende as conexões ferroviárias a todos os cantos do reino, seu caráter continuará a evoluir. No entanto, a constante, seja no coração de Al-Balad ou sob os jatos da Fonte do Rei Fahd — o jato d'água mais alto do mundo — será seu papel como um limiar: entre o deserto e o mar, o passado e o futuro, o ordinário e o sagrado. Para peregrinos, comerciantes e moradores, Jidá continua sendo o ponto de convergência das jornadas, o entrelaçamento dos meios de subsistência e o encontro das múltiplas correntes de cultura, comércio e fé às margens do Mar Vermelho.