Chile

O Chile se estende como uma estreita faixa de terra ao longo da borda sudoeste da América do Sul, uma nação definida por extremos de latitude, montanha e mar. Seu território, com cerca de 756.000 quilômetros quadrados no continente, estende-se dos solos áridos do Deserto do Atacama, ao norte — um dos lugares mais secos da Terra —, aos emaranhados cursos d'água e geleiras da Patagônia, em sua extremidade sul. Fazendo fronteira com o Peru, além dos altos Andes, ao norte, com a Bolívia a nordeste e com a Argentina a leste, o Chile toca a Passagem de Drake, que desaparece em direção à Antártida. Além de sua massa continental, a república exerce autoridade sobre postos avançados do Pacífico — Ilha de Páscoa, Juan Fernández e outras ilhotas — e mantém uma reivindicação suspensa de quase 1,25 milhão de quilômetros quadrados da Antártida sob o Tratado da Antártida.

O nome Chile surge de uma tapeçaria de relatos indígenas e coloniais. Crônicas dos séculos XVI e XVII lembram uma designação inca — Chile — ligada de diversas maneiras a um cacique tribal, ao vale do Aconcágua, ou a palavras nativas que significam frio, aves marinhas ou os confins da terra. Os conquistadores espanhóis adotaram o termo após a expedição de Diego de Almagro ao sul em 1535-1536, declarando-se "homens de Chile", e a denominação persistiu no uso europeu — escrito "Chili" em inglês até o início do século XX — antes de se estabelecer como Chile.

Antes da chegada dos espanhóis, a metade norte do atual Chile estava sob influência inca, uma região de tradições de planalto que se estendiam pelos vales costeiros. Mais ao sul, comunidades autônomas mapuches dominavam — resistindo à incursão inca e, posteriormente, desafiando repetidas investidas coloniais. Quando os conquistadores estabeleceram assentamentos permanentes em meados do século XVI, encontraram uma paisagem de vales, rios e florestas cujos ocupantes defendiam ferozmente sua autonomia. Ao longo de dois séculos, as autoridades coloniais expandiram os assentamentos ao longo do Vale Central, mas nunca subjugaram completamente o coração mapuche ao sul do rio Bío-Bío.

Após a declaração de independência em 1818, o Chile se consolidou em uma república relativamente estável sob presidentes autoritários. A jovem nação expandiu-se territorialmente por meio de conflitos e negociações. Em meados da década de 1880, a longa "Pacificação da Araucanía" pôs fim à resistência mapuche organizada, e a Guerra do Pacífico (1879-1883) contra o Peru e a Bolívia garantiu a atual fronteira norte do Chile, rica em nitratos e cobre. O crescimento econômico, ancorado na exportação de minerais e na colonização agrária do Vale Central, transformou a composição demográfica e social do país.

O século XX testemunhou ondas de democratização, migração urbana e diversificação econômica. O crescimento populacional acelerou, as cidades cresceram em torno de polos de mineração e agricultura, e o Chile tornou-se cada vez mais integrado aos mercados globais por meio de sua indústria de cobre. Na década de 1960 e início da década de 1970, no entanto, a polarização política se aprofundou. Em setembro de 1973, uma junta militar derrubou o governo democraticamente eleito de Salvador Allende. Sob o governo de dezesseis anos do general Augusto Pinochet, a constituição de 1980 foi redigida com a contribuição da Comissão Ortúzar, e amplas reformas políticas e econômicas foram promulgadas. Esses anos também trouxeram repressão: mais de três mil cidadãos perderam a vida ou desapareceram. Um plebiscito em 1988 colocou a nação no caminho de volta ao governo civil e, em 1990, uma coalizão de centro-esquerda assumiu o poder, guiando o Chile por duas décadas de consolidação democrática.

Hoje, o Chile está entre as economias mais estáveis ​​e prósperas da América Latina. Sua renda per capita o situa como um país de alta renda, e o país se destaca regionalmente por seus robustos indicadores de governança e investimentos sustentados em educação e infraestrutura. Membro fundador das Nações Unidas, ajudou a formar a Comunidade dos Estados Latino-Americanos e Caribenhos (CELAC) e a Aliança do Pacífico, e ingressou na Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) em 2010.

O território continental do Chile se estende por mais de 4.300 quilômetros de norte a sul, mas raramente ultrapassa 350 quilômetros de largura. Sua espinha vulcânica — a Cordilheira dos Andes — eleva-se ao longo da fronteira leste, esculpindo bacias do Vale Central, que abriga a capital, Santiago. Ao norte, o Deserto do Atacama oferece valiosos depósitos minerais, enquanto ao sul, florestas e pastagens recobrem a paisagem, pontuada por lagos e vulcões. O labirinto costeiro de fiordes, canais e penínsulas marca a aproximação da Patagônia e da Terra do Fogo.

Em 1978, a república foi reorganizada em dezesseis regiões — cada uma com um algarismo romano de norte a sul, exceto a Região Metropolitana de Santiago — e posteriormente subdividida em províncias e comunas. Novas regiões criadas em 2007 (Arica e Parinacota; Los Ríos) e 2018 (Ñuble) alteraram a numeração original, mas a estrutura permanece como base para a governança local.

O turismo se tornou um pilar da economia chilena. No extremo norte, San Pedro de Atacama atrai visitantes para ruínas pré-hispânicas, lagos de alta altitude e o chamado Vale da Lua. As estações de esqui nos Andes centrais — Portillo, Valle Nevado e Termas de Chillán — atendem aos entusiastas de esportes de inverno. O terreno ao sul convida à exploração dos parques nacionais de Conguillío e Nahuelbuta, enquanto os arquipélagos de Chiloé e os canais labirínticos da Patagônia — incluindo a Laguna San Rafael e Torres del Paine — oferecem uma imensidão de gelo e neve glaciais. As colinas multicoloridas e os funiculares históricos de Valparaíso são considerados patrimônio urbano da UNESCO, e a remota Ilha de Páscoa preserva os monumentais moais de Rapa Nui.

Viajantes domésticos lotam os resorts de verão costeiros de dezembro a março: portos do norte, como Arica e Iquique; as praias de La Serena e Coquimbo; Pucón, à beira do lago, no sul; e as cidades litorâneas da região de Valparaíso, especialmente a próspera Viña del Mar, com seu famoso concurso de música. O paraíso rural dos surfistas, Pichilemu, também recebe turistas sazonais.

Em 2005, o governo lançou uma campanha internacional para destacar a diversidade do Chile. Mais recentemente, a Rota dos Parques — um corredor de 2.800 quilômetros de áreas protegidas, idealizado por pioneiros da conservação — promove viagens sustentáveis ​​ao longo da espinha dorsal da Patagônia.

A topografia desafiadora do Chile exige uma rede de transporte abrangente. Em 2020, quase 86.000 quilômetros de rodovias atravessavam o país, sendo mais de 21.000 quilômetros pavimentados. A duplicação estratégica de corredores importantes — em particular a Rodovia Pan-Americana (Rota 5) — melhorou a conectividade do Atacama, passando pelo centro do Chile, até Puerto Montt. Os ônibus de longa distância dominam as viagens intermunicipais, cobrindo rotas como Santiago–Arica (30 horas) e Santiago–Punta Arenas (40 horas, com baldeação em Osorno).

Viagens aéreas conectam regiões distantes: entre 372 pistas, o Aeroporto Internacional Mataverí, na Ilha de Páscoa, afirma ser o aeroporto mais isolado do mundo, enquanto o Arturo Merino Benítez, em Santiago, recebe mais de doze milhões de passageiros anualmente. Outros aeroportos importantes atendem Arica, Iquique, Antofagasta, Concepción, Puerto Montt, Punta Arenas e Temuco.

O censo de 2017 registrou cerca de 17,6 milhões de habitantes. Após décadas de alto crescimento, a taxa de natalidade diminuiu, desacelerando o crescimento populacional — as projeções apontam para cerca de 20,2 milhões de habitantes até meados do século. Os centros urbanos, especialmente Santiago, concentram a maior parte da população, refletindo a contínua migração rural-urbana.

O tecido cultural do Chile entrelaça influências indígenas, espanholas e, posteriormente, europeias. As tradições andinas do norte persistem em cidades das terras altas; no sul, comunidades de colonos alemães imprimem formas arquitetônicas e gostos culinários bávaros em cidades como Valdivia e Puerto Varas. A culinária nacional reflete a diversidade do país: frutos do mar ao longo da costa, carne bovina e de cordeiro nas planícies, frutas e vegetais do Vale Central. Pratos típicos incluem cazuela — um ensopado substancioso de carne e vegetais — empanadas, pastel de choclo (torta de milho e carne), curanto (mariscos e carne assados ​​em uma cova) e sopaipillas (massa frita). A preparação crua conhecida como crudos combina elementos andinos, espanhóis e alemães: lhama finamente picada (ou, mais comumente, carne bovina), frutas cítricas, cebola e condimentos europeus, como maionese e iogurte.

O patrimônio chileno é preservado tanto em tradições imateriais — música, dança, festivais, artesanato — quanto em sítios tangíveis. Cinco locais são Patrimônios Mundiais da UNESCO: o Parque Nacional Rapa Nui (1995), as Igrejas de Chiloé (2000), o centro histórico de Valparaíso (2003), as Usinas de Nitrato de Humberstone e Santa Laura (2005) e a cidade mineira de Sewell (2006). Desde 1999, o Dia do Patrimônio Cultural, celebrado em maio, convida o reconhecimento nacional desse legado.

Em toda a sua extensão, o Chile revela contrastes de clima e cultura, de persistência indígena e legado imigrante, de natureza selvagem escarpada e cidade cosmopolita. Sua história é de adaptação a extremos, às forças da natureza e às correntes da história, mas sempre moldada por aqueles que chamam seu território extenso e estreito de lar.