Punta Cana

Punta Cana surge no extremo leste da República Dominicana, um trecho de litoral cujo brilho o ano todo e suas baías cristalinas a transformaram no segundo destino mais procurado da América Latina. Com 138.919 habitantes, segundo o censo de 2022, este município — oficialmente incorporado como Verón-Punta Cana em 2006 — rapidamente conquistou um lugar entre os principais destinos turísticos do Caribe. Sentindo o impacto total do sol tropical, suas praias se estendem como fitas pálidas ao longo de uma costa de 100 quilômetros, onde mais de 60% de todos os voos internacionais para o país aterrissam no Aeroporto Internacional de Punta Cana (PUJ), situado a apenas três quilômetros da divisa entre o Atlântico e o Caribe e governado pelas autoridades provinciais de La Altagracia. O magnetismo das areias macias e cor de marfim, o suave sussurro das ondas rasas e uma rede de balneários situados entre dois mares inauguraram uma nova era de prosperidade, ao mesmo tempo em que se entrelaçam com vilas locais e cidades históricas sob um céu constantemente luminoso.

Desde os primeiros passos rumo ao desenvolvimento em meados do século XX, o capital europeu — em particular os grupos hoteleiros espanhóis — financiou uma transformação que hoje conta com mais de cinquenta mega-resorts espalhados por Uvero Alto, Macau, Arena Gorda, Bávaro, El Cortecito, Las Corales, Cabeza de Toro, Cabo Engaño, Punta Cana propriamente dita e Juanillo. Guiada por ventos que raramente se tornam mais fortes do que uma suave brisa marítima e ondas tão suaves que se formam piscinas naturais na maré baixa, a orla convida os visitantes a se despir de suas preocupações e adentrar em um reino de tranquilidade vibrante. A sede da província, Higüey, fica a cerca de quarenta e cinco quilômetros a oeste — uma viagem de uma hora por estrada que atravessa planícies de cana-de-açúcar e relíquias do domínio colonial que remonta a meio milênio.

O clima, regido pela influência solar direta dos Trópicos do Norte, oscila entre um calor lânguido ao longo do ano e seu auge no final do verão e início do outono. Essa constância impulsionou uma taxa de crescimento anual estimada em cerca de 11% desde o início da década de 2010, elevando a população projetada de cem mil habitantes em 2011 para o número registrado recentemente no censo. Além das praias, essa onda demográfica encontra suas famílias agrupadas em um trio de comunidades — Bávaro, Verón e Punta Cana Village — cada uma com suas próprias características e desafios.

Bávaro orquestrou uma metamorfose em um fulcro de serviços para visitantes, com suas ruas repletas de lojas de varejo, restaurantes de fast food e clínicas médicas prontas para atender às demandas flutuantes de hóspedes e moradores. Bancos e oficinas compartilham a calçada com farmácias e supermercados, enquanto restaurantes sofisticados pontuam a paisagem urbana com cardápios elaborados que buscam apaziguar os paladares mais exigentes. Paralelamente, Verón cresceu e se tornou a maior cidade do distrito em extensão, evoluindo organicamente como moradia para a força de trabalho recrutada por resorts extensos; aqui, moradias modestas e blocos de apartamentos apertados coexistem, e a pobreza generalizada ressalta o abismo entre a opulência da economia de serviços e a luta diária daqueles que a sustentam.

Dentro dessa tapeçaria de vivacidade costeira, Punta Cana Village promove uma visão distinta nascida da aquisição do terreno pelo Grupo Punta Cana em 1969. Concebido de acordo com um plano diretor, o assentamento agora abriga cerca de três mil moradores; ao longo do Boulevard Primero de Noviembre, edifícios comerciais baixos presidem como sentinelas diante de setores residenciais que se espalham em ambos os lados, com sua grade organizada sugerindo um projeto nascido mais do cálculo do que da expansão espontânea. Compradores e clientes percorrem corredores que convergem perto do aeroporto — um polo de comércio e trânsito onde um shopping e inúmeras butiques se unem às pistas que, em 2014, transportaram mais de 2,4 milhões de passageiros, tornando o PUJ a segunda porta de entrada mais movimentada do Caribe na época. A poucos passos a leste, o Westin Resort e seu campo de golfe verdejante relembram tardes de lazer lânguido, enquanto as areias públicas de Playa Blanca, acessíveis por ônibus, convidam aqueles que buscam um ambiente misto de moradores e turistas sob o sol invariável.

Mais ao sul, Cap Cana se anuncia como um enclave de afluência, esparramado sobre uma península onde marinas abrigam iates e vilas espreitam sobre promontórios recortados. Seu design gesticula em direção à exclusividade, mas permanece atrelado à mesma onda de forças econômicas que animaram a região como um todo. Aqui, a interação entre terra e mar assume uma nova intensidade: promontórios rochosos dão lugar a enseadas isoladas, e cursos d'água interiores traçam cursos sinuosos por entre áreas verdes bem cuidadas.

Igualmente importantes para a economia local são as múltiplas atividades que se desenvolvem tanto na água quanto na areia. Recifes de corais circundam o litoral, permitindo o mergulho com snorkel que revela jardins de peixes tropicais iridescentes. Windsurfistas e kitesurfistas aproveitam as brisas costeiras, enquanto os foliões de banana boat se agarram a equipamentos infláveis ​​para giros alegres sobre ondas ondulantes. O mergulho autônomo proporciona encontros com arraias em meio a barreiras de corais vivos, e as aventuras de pesca em alto mar evocam a emoção de pescar marlins e dourados em águas repletas de vida. Catamarãs percorrem o horizonte ao amanhecer, e programas de natação com golfinhos intercalam momentos de contato visual com criaturas aparentemente sencientes, cuja graça contradiz sua força muscular. Para aqueles cujos pés acham o solo mais firme mais atraente, passeios em estilo safári penetram o interior para revelar as matas rasteiras e colinas ondulantes da região; grupos equestres percorrem trilhas ladeadas por mogno e palmeiras; expedições de buggy percorrem canais ensolarados cortados entre moitas de cactos.

Excursões fluviais e arquipelágicas ampliam ainda mais a atração gravitacional de Punta Cana. Barcos com destino a Saona e Catalina serpenteiam por lagoas rasas antes de levar os passageiros a ilhas cujas areias se movem sob solas descalças e cuja solidão parece esculpida apenas para ser descoberta. Viagens a Santo Domingo se desenrolam por rodovias que penetram no centro histórico da capital colonial — um patrimônio da UNESCO onde paralelepípedos sussurram sobre os primeiros pontos de apoio europeus nas Américas. Encontros com o Parque Nacional Los Haitises, em Samaná, abrem vistas de estuários cobertos de manguezais e picos cársticos envoltos em névoa verdejante, enquanto, mais perto, uma peregrinação a Higüey revela as torres imponentes da Basílica e suas paredes de pedra coralina, erguidas em 1962 por arquitetos franceses cujo projeto parecia transpor o abismo entre o sagrado e a sensual brisa caribenha.

A extensão marítima adjacente a Punta Cana recebeu proteção oficial em 2012 como reserva marinha, um reconhecimento tanto da importância ecológica quanto da necessidade de conservar habitats que abrigam lagostas espinhosas, tartarugas marinhas e cardumes de xaréus que patrulham os declives dos recifes. Hoje, navios de pesquisa e grupos de voluntários colaboram para monitorar o branqueamento de corais e os locais de nidificação de tartarugas em praias como Juanillo, onde visitas matinais frequentemente revelam rastros fantasmagóricos que levam a locais de nidificação noturnos.

Um momento de inquietação interrompeu esse idílio em 2019, quando um conjunto de mortes de americanos a bordo de hotéis com tudo incluído tornou-se objeto de escrutínio internacional. A incerteza inicial deu lugar a investigações minuciosas conduzidas pelo FBI e pelo Departamento de Estado dos Estados Unidos, que acabaram atribuindo cada morte a causas naturais. O episódio deixou as autoridades locais vigilantes e prontas para reforçar a infraestrutura médica, mas o consenso entre os analistas de viagens globais permanece: o perfil de segurança de Punta Cana permanece robusto e suas ruas e resorts ainda estão entre os mais seguros do hemisfério.

Cinquenta anos de evolução imbuíram este litoral de uma dualidade singular: o impulso implacável do desenvolvimento econômico, juntamente com o compromisso — ainda que imperfeito — de sustentar o próprio ambiente que sustenta seu apelo. Cada amanhecer se abre com a mesma promessa: palmeiras delineadas contra céus rosa-coral, ondas quebrando suavemente como seda e um conjunto de culturas convergindo para escrever um capítulo de hospitalidade em um lugar onde a terra e o mar se chamam perpetuamente de lar. Nesse diálogo — entre antigas plantações de açúcar e marinas ultramodernas, entre pescadores sem pressa lançando redes ao amanhecer e resorts de alto padrão erguendo-se no calor da tarde — Punta Cana encontra seu paradoxo duradouro: uma fronteira simultaneamente domesticada e selvagem, ancorada pelo comércio, mas sustentada por um fascínio natural irreprimível.

A realidade vivida aqui não se baseia em mitos românticos nem em expansão desenfreada, mas no ritmo das marés e transações, nas histórias relembradas em basílicas e fazendas, e no brilho das mesas de jantar iluminadas por lampiões, onde os chefs dos hotéis apresentam frutos do mar ladeados por mandioca e abacate. Os viajantes partem com pegadas na areia branca e uma série de histórias para contar; alguns relatam o sopro da asa de uma arraia ao entardecer, outros o silêncio dos manguezais ao amanhecer. No entanto, todos convergem para uma verdade: que este extremo oriental de Hispaniola é um testemunho tanto da aspiração humana quanto das forças elementares da terra, do ar e da água trabalhando em conjunto para esculpir um destino ao mesmo tempo exuberante e duradouro.