República Dominicana

A República Dominicana ocupa os cinco oitavos orientais da Hispaniola, espalhados por 48.671 quilômetros quadrados nas Grandes Antilhas do Mar do Caribe. Com uma população de aproximadamente 11,4 milhões em 2024, dos quais cerca de 3,6 milhões residindo na área metropolitana de Santo Domingo, o país detém a segunda maior extensão territorial e a segunda maior população das Antilhas, depois de Cuba e Haiti, respectivamente. Cercado pelo Atlântico ao norte, pelo Caribe ao sul, pelo Haiti a oeste e pela fronteira marítima de Porto Rico a leste, a posição deste país na junção de dois mares moldou sua história, meio ambiente e caráter cultural.

Nos séculos que antecederam a chegada dos europeus, cinco chefias dos Taínos estabeleceram migrações sazonais, acampamentos de pesca costeira e plantações de mandioca no interior, nas planícies férteis e colinas arborizadas de Hispaniola. Quando Cristóvão Colombo desembarcou em 1492, reivindicando essas terras para Castela, encontrou aldeias com casas de palha ligadas por caminhos abertos — sinais de uma sociedade sustentada pela hierarquia comunitária e pela observância de rituais. As décadas seguintes viram Santo Domingo emergir como o primeiro ponto de apoio europeu duradouro nas Américas, com suas cidadelas de pedra e edifícios eclesiásticos simbolizando uma nova era imperial. Em pouco mais de um século, rivalidades imperiais dividiram Hispaniola; em 1697, o terço ocidental pertencia à França e, em 1804, esse território afirmou sua independência como Haiti.

Desde então, o povo dominicano tem enfrentado inúmeras lutas por autodeterminação. Uma breve proclamação de independência da Espanha em novembro de 1821 cedeu lugar à anexação haitiana em 1822. Após um hiato de 22 anos, em fevereiro de 1844, os patriotas dominicanos recuperaram a soberania por meio de armas e determinação na Guerra da Independência. O que se seguiu foram décadas de conflitos internos — guerras civis, incursões do Haiti e um retorno efêmero ao domínio espanhol — culminando na expulsão das forças coloniais após a Guerra da Restauração de 1863-1865. O século XX testemunhou o reinado autoritário de Rafael Trujillo, cuja ditadura de três décadas terminou com seu assassinato em 1961. A eleição subsequente de Juan Bosch em 1962 foi anulada em poucos meses, e um conflito civil em 1965 deu início às longas presidências de Joaquín Balaguer. A partir de 1978, os processos eleitorais ganharam força, guiando a nação em direção à governança representativa.

Economicamente, a República Dominicana tornou-se a potência do Caribe, com o maior Produto Interno Bruto da região e o sétimo maior da América Latina. Ao longo de um quarto de século, entre 1992 e 2018, seu PIB real cresceu a um ritmo médio anual de 5,3% — a expansão mais rápida do Hemisfério Ocidental. Picos de 7,3% em 2014 e 7,0% em 2015 ressaltaram um aumento dinâmico impulsionado pela construção civil, indústria leve, turismo e extração mineral. Nas terras altas centrais acidentadas, encontra-se a mina de ouro Pueblo Viejo, que está entre as três maiores do mundo em produção, produzindo 31 toneladas métricas somente em 2015.

O turismo se tornou o cartão de visita da República Dominicana. Ano após ano, supera todos os outros destinos caribenhos em número de visitantes. Seu litoral oferece praias de areia branca banhadas por águas azul-turquesa, mas a topografia do país se estende muito além da costa. Dentro de suas fronteiras, erguem-se os picos mais altos das Índias Ocidentais: o Pico Duarte, com 3.098 metros, ladeado por La Pelona, ​​La Rucilla e Pico Yaque — picos que destroem qualquer noção de uma ilha uniformemente baixa. Mais abaixo, encontram-se bacias férteis como o Vale do Cibao, berço da produção de cana-de-açúcar e café, onde as cidades de Santiago e La Vega se aninham em meio a bananeiras e plantações de tabaco. Em contraste, a Bacia de Enriquillo repousa quarenta e cinco metros abaixo do nível do mar — o nadir do Caribe —, com suas águas salinas refletindo uma paisagem mais próxima do deserto do que da floresta tropical. Rios caudalosos, dos quais os principais são o Yaque del Norte e o Yaque del Sur, cortam o terreno, esculpindo vales profundos e sustentando a agricultura da montanha à costa.

Uma infinidade de ecorregiões se entrelaça neste mosaico. Florestas úmidas de folhas largas recobrem as encostas a barlavento, enquanto pinhais se agarram às cristas expostas ao ar mais frio. Nas terras baixas, manguezais margeiam lagoas costeiras. Florestas secas e arbustos xéricos predominam nos trechos ensolarados do sudoeste, ao redor do Lago Enriquillo. A diversidade faunística e floral prospera em meio a habitats tão variados; aves endêmicas esvoaçam entre as árvores ceiba e orquídeas cobrem os afloramentos calcários.

O clima reflete essa complexidade. As temperaturas médias anuais oscilam em torno de 26 °C, mas a altitude pode moderar a temperatura para 18 °C ou elevá-la acima de 40 °C em vales protegidos. Os padrões de precipitação variam bastante: a costa norte recebe chuvas de novembro a janeiro, enquanto o restante da ilha registra a maior precipitação de maio a novembro. Ciclones tropicais atingem o país entre junho e outubro, com pico de força na costa sul. Embora o furacão Georges, em 1998, continue sendo a última grande tempestade a atingir o continente, a ameaça continua a moldar os códigos de construção e as estratégias de resposta a desastres.

Em meio a tanta riqueza natural, o desenvolvimento urbano disparou. Linhas de transporte rápido agora abrangem Santo Domingo, cujo metrô é a rede ferroviária rápida mais extensa do Caribe e da América Central. Duas linhas — juntas, com mais de 27 quilômetros — transportam mais de 60 milhões de passageiros anualmente, aliviando os congestionamentos nas principais avenidas. Rodovias nacionais, numeradas DR-1, DR-2 e DR-3, irradiam da capital para o norte, sudoeste e leste, com ramais e rotas alternativas que chegam a cidades menores. Estradas com pedágio recentes reduziram o tempo de viagem para a Península de Samaná para menos de duas horas, abrindo regiões verdejantes como Jarabacoa e Constanza para o ecoturismo. Ainda assim, muitas estradas secundárias aguardam pavimentação, e a conectividade rural continua sendo um desafio constante.

Essa infraestrutura moderna sustenta uma sociedade cujo perfil demográfico se transformou drasticamente desde meados do século. De uma população de 2,38 milhões em 1950, o país cresceu para mais de 11 milhões hoje. Um terço dos dominicanos tem menos de quinze anos, enquanto aqueles com mais de sessenta e cinco anos representam seis por cento, resultando em uma idade média em torno dos vinte e poucos anos. Um pouco mais de homens do que mulheres habitam o país, e uma taxa de crescimento de aproximadamente 1,5% ao ano impulsiona a urbanização e a demanda por moradia. A migração — tanto de entrada quanto de saída — exerce ainda mais influência: remessas de uma diáspora considerável, principalmente nos Estados Unidos, fluem para as famílias dominicanas, enquanto a migração irregular do Haiti desencadeou debates sobre cidadania, direitos trabalhistas e identidade nacional.

Culturalmente, a República Dominicana é formada pela confluência de tradições europeias, africanas e taínas. Códigos jurídicos e costumes sociais ibéricos se impuseram durante o período colonial, produzindo instituições que sobrevivem na língua, na arquitetura e na governança. Os legados africanos são mais evidentes nos ritmos do merengue e da bachata, em pratos básicos da culinária, como banana-da-terra e feijão, e em práticas espirituais que combinam rituais católicos com crenças ancestrais. A herança taína perdura em nomes de lugares e na sabedoria botânica — mandioca, tabaco e inhame, mantendo a nomenclatura indígena. Esse sincretismo produziu uma tapeçaria cultural dinâmica, marcada por festivais, desfiles de carnaval e artesanato que refletem o passado e o presente.

O compromisso do país com a conservação e o turismo sustentável cresceu nas últimas décadas. Parques nacionais protegem bacias hidrográficas na Serra de Bahoruco e as lagoas inundadas de Los Haitises, enquanto um crescente setor de ecoturismo convida praticantes de trilhas, observadores de pássaros e praticantes de tirolesa a experimentar paisagens distantes dos resorts mais explorados. Picos como o Pico Duarte desafiam os montanhistas, enquanto enclaves costeiros como a Bahía de las Águilas exibem praias intocadas e recifes de corais. Vilas do interior da Cordilheira Central — entre elas, Constanza — adaptaram programas de hospedagem domiciliar que canalizam os recursos do turismo diretamente para as famílias rurais.

A renovação urbana na Zona Colonial de Santo Domingo ressaltou a primazia histórica do país nas Américas. Lá, a Catedral Primada da América, o Alcázar de Colón e o Mosteiro de São Francisco permanecem como relíquias vivas da ambição do século XV, com suas fachadas restauradas pela UNESCO para refletir a cantaria e os motivos esculpidos originais. Esses recintos sediam simpósios acadêmicos e exposições de arte, reafirmando que o patrimônio da nação se estende além das praias e montanhas, alcançando seu papel fundamental na saga europeia do Hemisfério Ocidental.

A expansão de projetos de hospitalidade — as marinas de Cap Cana, os terminais de cruzeiros do Porto de San Souci, os campos de golfe de Casa de Campo e o complexo de entretenimento do Hard Rock Hotel & Casino — indica a confiança dos investidores no crescimento contínuo do número de visitantes. No entanto, as autoridades têm moderado as estratégias de turismo de massa com regulamentações sobre descarte e reciclagem de resíduos; na última década, a República Dominicana tornou-se líder regional em programas de gestão de resíduos sólidos, instituindo a separação na fonte e projetos modernos de aterros sanitários. A legislação agora exige avaliações de impacto ambiental para grandes empreendimentos, refletindo a compreensão de que o capital natural deve ser administrado em paralelo à expansão econômica.

Na indústria, as zonas de livre comércio concentram a produção de têxteis, montagem de eletrônicos e dispositivos médicos, beneficiando-se de tarifas preferenciais em acordos bilaterais com mercados norte-americanos. A infraestrutura de telecomunicações — redes de fibra óptica e cobertura celular — e um mercado de capitais emergente, por meio da Bolsa de Valores da República Dominicana, ancoram o setor de serviços, que contribui com quase 60% do Produto Interno Bruto (PIB). Os esforços de inclusão financeira buscam reduzir a desigualdade de renda, mesmo com a persistência dos desafios: o desemprego permanece relativamente alto e as disparidades na distribuição de riqueza impulsionam programas sociais voltados para a educação e a equidade na saúde.

A agricultura mantém sua posição no cultivo de cana-de-açúcar e banana, embora a participação do café e do cacau na receita de exportação tenha diminuído em favor das indústrias de mão de obra intensiva. A mineração de outras atividades além do ouro — bauxita, mármore e sal — contribui para as receitas de exportação, frequentemente em áreas remotas, onde as comunidades locais negociam royalties e compensações pelo ecoturismo. A pesca explora os recursos marinhos, com camarão e lagosta espinhosa entre as principais capturas, sujeita a cotas elaboradas para garantir a reposição dos estoques.

Olhando através de seu arco — dos chefes tainos à república contemporânea, dos bastiões europeus pioneiros aos dinâmicos centros urbanos — a República Dominicana revela uma nação de contrastes em camadas. Montanhas se erguem sobre planícies repletas de plantações; cantarias coloniais se apoiam em letreiros de neon de cassinos; rodovias nacionais serpenteiam por reservas de florestas nubladas. Seu povo carrega costumes e culinárias nascidos de múltiplas ancestralidades e navega pela modernidade com fervor empreendedor. Para o viajante perspicaz, este é um reino de descobertas, onde cada vista — seja a brisa tingida de rum de Bayahibe ou as alturas varridas pelo vento de Jarabacoa — ressoa com séculos de esforço humano moldados pelo mar, pela pedra e pelo céu. Em suma, a República Dominicana se destaca hoje como guardiã da mais antiga herança europeia das Américas e exemplar da vitalidade caribenha, com sua história esculpida em suas montanhas, fluindo por seus rios e transmitida pelas vozes de seu povo.