Phoenix

Phoenix é a extensa capital do Arizona e, em área, uma das maiores cidades dos EUA. De acordo com o censo de 2020, tinha 1.608.139 habitantes, tornando-se a quinta maior cidade do país e a capital mais populosa do estado. A área metropolitana de Phoenix (incluindo subúrbios como Scottsdale e Mesa) tem mais de 5,2 milhões de pessoas, classificando-se entre as dez maiores metrópoles dos EUA. Phoenix é diversa: cerca de 42% dos residentes são hispânicos/latinos, refletindo sua cultura do sudoeste e proximidade com o México. A cidade também tem um número crescente de asiáticos, afro-americanos e nativos americanos. A idade média está em meados dos 30 anos. Economicamente, Phoenix é robusta: a economia metropolitana (PIB) era de cerca de US$ 398 bilhões em 2023. Os principais setores incluem tecnologia, saúde, educação e construção, impulsionados por décadas de crescimento populacional constante (crescimento médio anual de ~4% de 1960 a 2000).

Phoenix fica no amplo Vale do Rio Salt (frequentemente chamado de "Vale do Sol"), no centro-sul do Arizona. Situa-se a uma altitude de cerca de 325 metros e é cercada por reservas desérticas e montanhosas. O terreno é plano onde a malha urbana se estende, pontuado por colinas e montanhas próximas, como a Montanha Camelback e o Pico Piestewa (com cerca de 825 metros de altura) e a Montanha Sul (um dos maiores parques municipais do mundo). A cidade faz parte do Deserto de Sonora, caracterizado por cactos saguaro, árvores de algaroba e arbustos de creosoto.

O clima é desértico e árido. Phoenix é conhecida por verões quentes e invernos amenos. As máximas diurnas de verão frequentemente ultrapassam 43°C, com baixa umidade. As chuvas de monção chegam nas tardes de verão, refrescando e nutrindo brevemente a vegetação. Os dias de inverno são ensolarados e quentes (15°C a 21°C), mas as noites podem ser frias. No geral, Phoenix tem cerca de 320 dias de sol por ano. Seu clima seco permite o crescimento das palmeiras (daí o nome) e proporciona céu limpo o ano todo.

As origens de Phoenix são inesperadamente antigas para uma cidade do oeste dos EUA. Foi fundada em 1867 pelo fazendeiro Jack Swilling, que construiu canais de irrigação (reutilizando as antigas rotas dos canais Hohokam) para cultivar o deserto. Foi incorporada como cidade em 1881 e tornou-se capital territorial em 1889. No início do século XX, a agricultura (algodão, frutas cítricas, gado) dominava — conhecida localmente como os "Cinco Cs" da economia. A chegada da ferrovia (1895) e a criação do aeroporto Sky Harbor (1928) impulsionaram o crescimento.

A Segunda Guerra Mundial e a introdução do ar condicionado transformaram Phoenix. Ela passou de uma pequena cidade a uma cidade moderna. Empresas de alta tecnologia e bases aéreas militares aproveitaram o clima; veteranos do pós-guerra e imigrantes construíram empreendimentos suburbanos. Na década de 1960, Phoenix era uma das cidades dos EUA que mais cresciam. A cidade sediou a Marcha dos Direitos Civis de 1960 (a frase "Bull Connor desafiador" de Kennedy era dita no vale). No final do século XX, arranha-céus no centro da cidade surgiram e a cidade abraçou os setores de serviços e tecnologia. Hoje, Phoenix equilibra essa modernidade com orgulho de sua herança do Velho Oeste; parques históricos preservam vestígios de antigas vilas do oeste e sítios indígenas. Por exemplo, o sítio arqueológico de Pueblo Grande, no centro da cidade, contém ruínas Hohokam, que ligam a Phoenix atual a 2.000 anos atrás.

Phoenix é um mosaico urbano do sudoeste. O inglês é dominante, mas o espanhol também é ouvido com frequência. O caráter da cidade mistura raízes fronteiriças agrestes com crescimento cosmopolita. Percebe-se uma atitude proativa em Phoenix. A cidade atraiu recém-chegados de todos os Estados Unidos, contribuindo para uma atmosfera descontraída, mas empreendedora. Há uma simpatia discreta entre os moradores – talvez forjada pelo desafio compartilhado do ambiente desértico.

Arquitetônica e culturalmente, Phoenix se inspira em seu cenário desértico. Muitos eventos comunitários celebram a herança indígena americana e mexicano-americana. O Museu Heard, por exemplo, expõe arte indígena americana e atrai muitos visitantes. Festivais anuais como o torneio de golfe Phoenix Open, o Festival de Cinema de Phoenix e o Charro Days/Día de los Muertos refletem os interesses locais. O estilo de vida ao ar livre é um modo de vida aqui: os fins de semana geralmente giram em torno de caminhadas em trilhas nas montanhas, acampamentos no deserto ou jogos de golfe. Apesar de seu crescimento, Phoenix ainda se sente na fronteira em alguns aspectos – possui uma rede de canais multiuso (para ciclismo), shoppings a céu aberto e arte pública no estilo do sudoeste. Há também um forte apreço pela arquitetura: a presença de Frank Lloyd Wright (por meio de Taliesin West, seu complexo de inverno) adiciona um toque de alto design. Em bairros como Downtown Roosevelt Row, é possível encontrar animados distritos de artes com murais e galerias.

A vida noturna em Phoenix também surpreende os visitantes: um pequeno "Melrose District" na Camelback Road oferece cervejarias e pequenas casas noturnas, enquanto Scottsdale (cidade adjacente) oferece uma vida noturna sofisticada. No entanto, o ritmo geral é calmo em comparação com cidades maiores – uma noite típica pode terminar assistindo a um pôr do sol no deserto por trás das silhuetas de saguaros. Em suma, Phoenix parece uma cidade moderna do deserto: acolhedora, ensolarada e definida pela vida ao ar livre, ambição tecnológica e herança do Sudoeste.

As atrações de Phoenix se concentram em aventuras ao ar livre e na cultura do deserto. A principal delas é o Jardim Botânico do Deserto, um museu vivo de plantas áridas com 56 hectares. Os caminhos sinuosos e a paisagem desértica deste jardim permitem que os visitantes se maravilhem com saguaros gigantes, florestas de cholla e flores silvestres do deserto em flor. Nas proximidades, o Parque Papago oferece caminhadas fáceis (uma trilha Hole-in-the-Rock até um mirante de arenito) e abriga o Zoológico de Phoenix e o Jardim Japonês da Amizade.

Para vistas panorâmicas da cidade, as trilhas Echo ou Cholla, em Camelback Mountain, são icônicas – dessas serras é possível avistar todo o vale. Da mesma forma, o South Mountain Park & ​​Preserve (um dos maiores parques urbanos do mundo) oferece caminhadas desafiadoras e passeios panorâmicos de carro pela zona sul da cidade. O sol o ano todo e o ar puro de Phoenix tornam essas caminhadas de ida e volta recompensadoras.

Na cidade, abundam os locais culturais. O Museu Heard é nacionalmente famoso por sua arte e artefatos indígenas americanos; atrai cerca de 250 mil visitantes por ano. Outro museu singular é o Museu de Instrumentos Musicais (inaugurado em 2010) – abriga mais de 15.000 instrumentos de todo o mundo, tornando-se a maior coleção do gênero no mundo. Os apaixonados por história visitam as Ruínas de Pueblo Grande e o Museu do Capitólio do Arizona (instalado no edifício do capitólio territorial de 1901). Os amantes da arte podem visitar o Museu de Arte de Phoenix (a maior coleção de arte visual do sudoeste) e apreciar obras de arte públicas, como a escultura em rede "Her Secret Is Patience", de Janet Echelman, acima do Civic Space Park.

Esportes e entretenimento também são atrações importantes. O MLB Diamondbacks, o NBA Suns e o NFL Cardinals de Phoenix são grandes atrações na temporada. O Arizona Science Center and Children's Museum (um dos principais museus infantis do país) entretêm as famílias. Os eventos sazonais incluem os jogos de futebol americano Fiesta Bowl, as corridas da NASCAR no Phoenix Raceway e o Phoenix Open de golfe. Em resumo, os pontos turísticos imperdíveis de Phoenix incluem uma mistura de parques no deserto, instituições culturais e recreação divertida: pense em uma manhã no jardim botânico, uma caminhada à tarde e uma noite em um bar na cobertura observando as luzes da cidade.

O principal aeroporto de Phoenix é o Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor (PHX), com localização central e que atende a todas as principais companhias aéreas. Ele se conecta diretamente à maioria das cidades dos EUA e a vários hubs internacionais. Sky Harbor está entre os aeroportos mais movimentados do país e oferece amplas instalações. Além disso, a cidade possui uma importante rodovia interestadual (I-10) no sentido leste-oeste e uma I-17 no sentido norte-sul, além das rodovias US 60 e 51 que atravessam a cidade. Phoenix tem excelentes conexões rodoviárias, mas os motoristas devem estar preparados para o clima quente e o tráfego intenso nas rodovias de pico (especialmente nos horários de pico na I-10). Para quem viaja de trem, a Amtrak tem uma estação no centro da cidade (a Estação de Phoenix) com rotas para Los Angeles e Chicago, embora os horários sejam limitados. Ônibus intermunicipais (Greyhound, Flixbus) também atendem Phoenix.

Phoenix é muito voltada para o uso de carros. O traçado da cidade é amplo e o transporte público é limitado em relação ao seu tamanho. A Valley Metro opera ônibus por toda a área metropolitana e uma linha de VLT (Veículo Leve sobre Trilhos) que atravessa o centro e a região central da cidade. O VLT cobre atualmente 61 quilômetros do norte de Phoenix, passando pelo centro da cidade, até Mesa; mais linhas estão planejadas. No entanto, menos de 4% dos trabalhadores utilizam transporte público, então a maioria dos visitantes aluga carros ou usa aplicativos de transporte compartilhado. Alguns bairros (Centro, Distrito de Encanto, Roosevelt Row) são bastante acessíveis a pé, e muitos hotéis oferecem transporte gratuito para atrações próximas. Ao dirigir, tenha cuidado com ciclistas e motociclistas; Phoenix tem muitos, especialmente nos fins de semana.

A moeda é o dólar americano e o inglês é o idioma principal (o espanhol também é comum, dada a grande comunidade hispânica). A gorjeta (15-20%) é padrão. A vestimenta deve refletir o calor: mesmo no inverno, camadas leves são confortáveis; no verão, use roupas com proteção solar, chapéu e óculos de sol. Traga uma garrafa de água reutilizável – a desidratação é um risco. Phoenix é bastante segura em áreas turísticas e comerciais; bairros mais ao sul ou oeste da I-17 podem ser mais perigosos, especialmente à noite, portanto, os visitantes devem ficar em áreas com bom tráfego da cidade. Animais selvagens (cascavéis, escorpiões) vivem nos parques do deserto – sacuda os sapatos e verifique o chão das barracas ao acampar. Observe também que o Arizona tem leis rígidas sobre o calor: nunca deixe crianças ou animais de estimação em um carro estacionado. Por fim, Phoenix tem uma forte cultura automobilística, mas lembre-se de outros moradores locais na estrada – sempre sinalize, permita o tráfego em confluência e seja especialmente cauteloso em estradas sinuosas de montanha como a South Mountain Drive. Com essas precauções, os visitantes descobrirão que Phoenix é uma cidade amigável e fácil de explorar de carro ou a pé.