El Salvador

El Salvador, a República de El Salvador, ocupa uma estreita faixa da América Central entre as latitudes 13° e 15° N e as longitudes 87° e 91° W, abrangendo cerca de 21.041 km² e uma população estimada em 6 milhões de habitantes em 2024. Delimitada a noroeste pela Guatemala, a nordeste por Honduras e a sul pelo Oceano Pacífico, esta compacta república — carinhosamente apelidada de "Pouco Polegar das Américas" — tem San Salvador como sua capital e cidade mais populosa. Apesar de seu tamanho modesto, o relevo de El Salvador se estende de planícies costeiras a planaltos vulcânicos, sua trama humana entrelaça legados pré-colombianos com a sublevação colonial, e sua economia em evolução equilibra raízes agrícolas com setores industriais e de serviços emergentes.

Muito antes de as embarcações europeias cruzarem o horizonte do Pacífico, sucessivas civilizações mesoamericanas deixaram suas marcas. Vestígios arqueológicos da presença olmeca por volta do primeiro milênio a.C. fornecem indícios da complexidade social inicial, enquanto assentamentos maias subsequentes deixaram vestígios arquitetônicos e iconográficos entre as colinas. Quando os Cuzcatlecs, de língua pipil-náuatle, assumiram proeminência regional, um ambiente cultural dinâmico havia se formado, marcado por praças rituais e inovação agrária. Essas comunidades indígenas sustentaram redes ricamente interconectadas de comércio e crenças até o início do século XVI, quando os conquistadores espanhóis avançaram para o interior a partir da Guatemala, impondo estruturas coloniais que perdurariam por três séculos.

O domínio da coroa espanhola sobre a América Central se cristalizou em 1609 com a criação da Capitania Geral da Guatemala, pela qual o território de El Salvador passou a ser governado a partir da Cidade do México, mantendo, porém, certo grau de autonomia provincial. Nesse contexto, os proprietários de terras locais concentraram riqueza no cultivo de índigo e cacau, cultivando uma economia inicialmente atrelada a produtos básicos indígenas, requisitados pelas elites coloniais. Com a Guerra da Independência do México e o colapso da Nova Espanha em 1821, El Salvador juntou-se ao breve Primeiro Império Mexicano antes de se afirmar membro da República Federal da América Central em 1823. Seu status como um estado soberano emergiu após a dissolução da federação em 1841; uma experiência posterior com a Grande República da América Central (1896-1898) justificaria as inclinações conflitantes da região.

Ao longo do final do século XIX e início do século XX, as disparidades socioeconômicas consolidaram-se em hierarquias arraigadas de posse de terra e influência política. Uma oligarquia de plantações monopolizava as exportações de café — que, no início do século XX, representavam impressionantes noventa por cento das receitas cambiais — enquanto a maioria dos habitantes rurais sobrevivia com dificuldades de subsistência em propriedades marginais. Revoltas e golpes periódicos pontuaram uma sucessão de administrações autoritárias, culminando na Guerra Civil Salvadorenha (1979-1992). Esse conflito de doze anos opôs um governo militar apoiado pelos Estados Unidos a uma coalizão de guerrilheiros de esquerda; ao final do conflito, sob os Acordos de Paz de Chapultepec, uma república constitucional multipartidária havia sido estabelecida. Durante e após as hostilidades, quase um milhão de salvadorenhos chegaram aos Estados Unidos, formando a sexta maior comunidade imigrante naquele país em 2008.

A vida econômica na era pós-paz buscou diversificação para além do antigo domínio do café. O colón — unidade monetária de El Salvador desde 1892 — foi suplantado pelo dólar americano em 2001, estreitando laços financeiros com os mercados norte-americanos. Iniciativas para expandir os setores de manufatura e serviços acompanharam as políticas comerciais liberalizadas, resultando em modestas reduções na desigualdade de renda até 2019, atingindo o menor nível entre os estados vizinhos. No entanto, um estudo comparativo de 2021 classificou a economia do país entre as menos complexas em termos de sofisticação empresarial, um lembrete dos desafios persistentes mesmo em meio a ganhos incrementais.

Topograficamente, El Salvador deriva seu caráter de processos vulcânicos. Ancorado ao Anel de Fogo do Pacífico, o país abriga mais de vinte vulcões, muitos dos quais permanecem ativos ou potencialmente ativos. O Ilamatepec (Vulcão Santa Anna) eleva-se a 2.384 metros acima do nível do mar, enquanto o Chaparrastique (Vulcão San Miguel) apresenta a maior frequência de erupções. Cadeias de montanhas paralelas ladeiam um planalto central, cujas encostas são dissecadas por mais de trezentos rios que, tendo o Rio Lempa como única hidrovia navegável, deságuam no Pacífico. Intercalados entre essas terras altas, encontram-se lagos de cratera como Ilopango e Coatepeque, remanescentes de violentas erupções que agora sustentam a pesca e o turismo, ao lado de reservatórios artificiais como o Cerrón Grande, que sustentam a geração hidrelétrica.

Climaticamente, prevalece um regime bifurcado: uma estação chuvosa, invierno, de maio a outubro, traz até dois mil milímetros de chuva anualmente para as encostas das montanhas a barlavento, enquanto a estação seca, verano, se estende de novembro a abril sob a influência dos ventos alísios do nordeste, despojados de umidade pela passagem transhondurenha. As oscilações de temperatura dependem mais da altitude do que do calendário: as planícies costeiras têm uma média entre 25 °C e 29 °C; o planalto central concentra-se perto de 23 °C; e altitudes mais elevadas descem para noites com temperaturas de um dígito. A própria San Salvador registra extremos que variam de 6 °C a 38 °C, um testemunho de sua altitude moderada de cerca de setecentos metros.

Nas últimas décadas, o turismo emergiu como um setor vital, contribuindo com US$ 2,97 bilhões — onze por cento do PIB — em 2019. Praias como El Tunco, El Sunzal e La Costa del Sol atraem surfistas que apreciam as ondas constantes do Pacífico; escaladas vulcânicas em Santa Ana e Izalco desafiam os caminhantes com vistas panorâmicas das crateras; e sítios arqueológicos como Joya de Cerén — frequentemente comparada a uma Pompeia centro-americana — e Tazumal convidam à contemplação da vida pré-hispânica. Cidades coloniais, de Suchitoto, com suas ruas de paralelepípedos, às vistas da região cafeeira de Apaneca, preservam fragmentos do patrimônio arquitetônico enquanto oferecem produtos artesanais. Nichos de ecoturismo abundam na Floresta Nublada de Montecristo, no Bosque El Imposible e em uma constelação de ilhas — Olomega, Meanguera, Conchagua — onde colônias de pássaros prosperam e vilas de pescadores mantêm seus ritmos consagrados pelo tempo.

A infraestrutura pública tem testemunhado resultados mistos. Um estudo de 2015 da Universidade da Carolina do Norte elogiou El Salvador por alcançar o maior avanço global em abastecimento equitativo de água e acesso ao saneamento, mas a poluição dos rios e um serviço público monopolista sinalizam problemas não resolvidos. Em meio à pandemia de COVID-19, a conversão de um importante centro de convenções no Hospital El Salvador — o maior da América Latina — representou tanto uma resposta estratégica quanto um investimento duradouro em saúde. Inaugurado em 22 de junho de 2020, o estabelecimento agora oferece mais de mil leitos de UTI, serviços abrangentes de radiologia e banco de sangue, além de um necrotério integrado, a um custo aproximado de US$ 75 milhões.

A conectividade se estende pelo Aeroporto Internacional Monseñor Óscar Arnulfo Romero, situado a cerca de quarenta quilômetros a sudeste da capital. Dessas pistas, os visitantes embarcam — ainda que dentro dos limites narrativos de sua chegada — em direção a uma terra cuja população reflete séculos de mistura entre indígenas pipil, colonos espanhóis e africanos escravizados. A migração rural-urbana desde a década de 1960 tornou El Salvador o estado mais densamente povoado da América continental, com quase quarenta e dois por cento de sua população ainda vivendo em comunidades rurais, mesmo com San Salvador crescendo para cerca de 2,1 milhões de habitantes.

A expressão cultural prospera na literatura, na arte e na música. Escritores como Francisco Gavidia e Roque Dalton, de Claudia Lars a Manlio Argueta, deram voz à luta social e à memória mítica. Pintores como Camilo Minero, Carlos Cañas e o coletivo Studio Lenca infundem telas com cores espectrais e reflexão histórica. Diretores de cinema — entre eles os falecidos Baltasar Polio e Patricia Chica — e caricaturistas como Toño Salazar utilizam a mídia visual para comentários sociais. A Igreja exerceu profunda influência, personificada de forma mais pungente no martírio do Arcebispo Óscar Romero em meio a uma cruzada pelos direitos humanos; os estudiosos jesuítas Ignacio Ellacuría, Ignacio Martín-Baró e Segundo Montes também pagaram o preço máximo durante a guerra civil.

As tradições culinárias ancoram a identidade nacional em torno do milho e da flora indígena. A pupusa — tortilhas prensadas à mão recheadas com quesillo, chicharrón, feijão refrito ou loroco — é consagrada por decreto constitucional como o prato nacional de El Salvador, comemorado anualmente no segundo domingo de novembro. As mesas salvadorenhas fervilham com mandioca frita acompanhada de curtido e torresmo, enquanto os panes con pollo apresentam peru ou frango temperados e desfiados à mão em um pãozinho submarino, guarnecido com agrião, pepino e uma série de condimentos. Os rituais matinais incluem bananas-da-terra fritas regadas com creme e refrescos como a horchata de sementes de morro ou a ensalada repleta de frutas; um bolo de três leites embebe um pão-de-ló com aroma de amêndoas em creme de leite evaporado, condensado e de leite, para uma sobremesa que permanece por muito tempo no paladar.

Nesse entrelaçamento de histórias e topografias, El Salvador se revela como um microcosmo de tensão e promessa centro-americanas. Picos vulcânicos espelham cadinhos ancestrais de cultura, enquanto recifes costeiros refletem a interface dinâmica entre terra e mar. Fazendas de café relembram eras de opulência e desigualdade impulsionadas pela exportação, enquanto parques industriais e corredores turísticos apontam para futuros diversificados. Rios serpenteiam as terras altas do interior, sustentando a agricultura, mas ameaçados pela poluição dos centros urbanos em expansão. O espírito de um povo — moldado pela conquista e resistência, pela diáspora e pelo retorno — encontra articulação em murais e manuscritos, em refrãos sonoros e na ondulação da praia.

No silêncio da aurora no topo de Ilamatepec, pode-se sentir a continuidade das agitações memoráveis ​​sob solos férteis. Da fronteira com a Guatemala, ondula o Lempa, carregando sedimentos e histórias em direção à salmoura do Pacífico; nas praças de San Salvador, o zumbido cotidiano se entrelaça com comemorações de sacrifício. Através de terras agrícolas e fábricas, museus e mercados, os contornos da república evocam resiliência na adversidade e um pacto tácito entre passado e futuro. El Salvador situa-se em um nexo de forças elementares — tectônicas, culturais, econômicas — e sua narrativa é moldada pela interação incessante de terra e pessoas, testemunhando uma nação compacta em escala e expansiva em esforço humano.