Sun Peaks

O Sun Peaks Resort, situado a cerca de 56,6 quilômetros a nordeste de Kamloops, nas Terras Altas de Shuswap, na Colúmbia Britânica, domina uma área de dezesseis quilômetros quadrados de terreno esquiável e abriga uma comunidade permanente com mais de quatrocentos moradores. Em seu zênite, o cume atinge 2.080 metros acima do nível do mar, proporcionando uma descida de 882 metros até a base; suas encostas recebem um manto anual de 5,6 metros de neve e recebem mais de duas mil horas de sol por ano.

Desde sua criação nos flancos da Tod Mountain em 1959, o Sun Peaks se desdobrou em quatro picos — Tod, Sundance, Morrisey e Orient — cada um testemunhando capítulos de ambição, adversidade e adaptação. Durante uma viagem de retorno fortuita de SilverStar, Donald Whyte e Donald Munro discerniram nos amplos contornos da Tod Mountain a promessa de um domínio de esqui de classe mundial. Sua ascensão subsequente, acompanhados pelo advogado Reginald Humphreys, o operador de esqui Sam Warmington e o Dr. James Osborne, os levou ao que hoje é o West Bowl — um anfiteatro esculpido por geleiras antigas, cuja geologia é ideal para a instalação de teleféricos. Em dois anos, o teleférico Burfield, projetado por McLellan, com 2.800 metros de comprimento, o mais longo da América do Norte em sua inauguração, começou a transportar esquiadores por clareiras rudimentares batizadas de Crystal Bowl, Ridge, 5 Mile, Chief e 7 Mile Road.

No entanto, sete invernos depois, o resort enfrentou seu primeiro desafio quando uma faísca de solda acendeu a máquina movida a diesel no cume, rompendo a linha do teleférico e obrigando a um intervalo de duas temporadas. Nos anos seguintes, a Highland Development, de Drake Cummings, assumiu a administração, apenas para testemunhar a tragédia em junho de 1971, quando Harry Burfield — arquiteto do chalé original que ainda está de pé aos pés da cadeira Burfield — morreu em um acidente de avião levando potenciais investidores para o alto. O chalé e o teleférico foram posteriormente batizados em sua memória, e a "Harry's Run" foi escavada perto do local como um testemunho de seu zelo pioneiro.

O início da década de 1970 marcou o surgimento do teleférico Shuswap e uma expansão para o leste que prenunciou a futura proeminência da vila. No entanto, dificuldades financeiras — agravadas pela escassa queda de neve — levaram o resort à falência em 1976. A administração subsequente sob investidores de Calgary resultou no teleférico Crystal (1979) e, ao longo da década de 1980, Tod Mountain sediou o Pacific Western Pro Ski Tour, as corridas Canadian Masters e o Velocity Challenge, no qual os esquiadores se curvavam em "dobras" aerodinâmicas, descendo a Headwalls Run a velocidades de até 175 km/h. Esses eventos, além de seu prestígio esportivo, sustentaram a reputação e os cofres do resort.

No final da década, o foco da atividade havia se deslocado para a vila nascente na base de Shuswap. A melhoria do acesso rodoviário em 1982 impulsionou o surgimento de restaurantes, aluguel de equipamentos e instalações para aulas de esqui ao redor da cadeira de Shuswap, enquanto novas pistas e alinhamentos sinalizados multiplicaram as possibilidades de lazer. Um incêndio na véspera de Natal de 1989 testou a determinação mais uma vez: a sala de máquinas do teleférico Crystal sucumbiu às chamas, mas em fevereiro do ano seguinte, sob a supervisão da engenharia de Fred Ahrweiler, as operações foram retomadas.

O capítulo mais transformador começou em abril de 1992, quando a Nippon Cable e a Ecosign Co. adquiriram a Tod Mountain Developments. Um concurso de renomeação no ano seguinte resultou no Sun Peaks Resort, eliminando a conotação germânica de "Tod". Teleféricos construídos pela Doppelmayr surgiram em rápida sucessão: o Sunburst Express, um quadriciclo de alta velocidade fechado em forma de bolha na Tod Mountain; um quadriciclo Sundance com alça fixa; o quadriciclo de alta velocidade Sundance estendido; e o Magic Carpet da vila. O antigo quadriciclo Burfield deu lugar a um quadriciclo com alça fixa em 1997, e as obras de uma vila alpina, integrando residências com acesso direto às pistas de esqui, começaram.

A virada do milênio viu a ambição de Sun Peaks se estender para além dos esportes de inverno. O verão de 1999 testemunhou a inauguração das trilhas de mountain bike, que agora formavam um parque com 2.500 metros de terreno vertical — sede permanente das Copas de Downhill da Colúmbia Britânica e de campeonatos nacionais. Ao mesmo tempo, uma rede de 37 quilômetros de pistas de esqui nórdico ao redor do Monte Morrisey reforçou o apelo do resort para as quatro estações, complementada por um campo de golfe de 18 buracos — a 1.200 metros de altitude, o mais alto da Colúmbia Britânica — concluído em 2005, e o tubing recreativo introduzido em 2003. O percurso de slalom inclinado de 2016, aninhado ao lado das pistas Sundowner e Suncatcher, diversificou ainda mais as ofertas da montanha.

No entanto, mesmo quando Sun Peaks se tornou a segunda maior área de esqui do Canadá, viu-se envolvida em uma luta prolongada pelo título e pelos direitos dos Secwepemc. A aquisição pela Nippon Cable em 1992 ocorreu sem abordar as reivindicações indígenas por território não cedido — uma lacuna que alimentaria uma campanha de defesa da terra a partir de 1999. Os defensores da terra dos Secwepemc, invocando a Decisão Delgamuukw de 1997, condenaram o corte raso de madeira nos picos adjacentes, a contaminação de cursos d'água por produtos químicos de neve artificial e a interrupção das áreas tradicionais de colheita. Prisões, liminares e protestos de solidariedade — tanto nacionais quanto internacionais — pontuaram os anos, enquanto apelos às autoridades provinciais e federais foram ignorados. A criação do Centro de Proteção Skwelkwek'welt em 2000 e os confrontos com agentes da Polícia Montada Real Canadense (RCMP) ressaltaram as tensões que a Suprema Corte da Colúmbia Britânica acabou se recusando a amenizar. A campanha obteve apoio de organizações de justiça nacionais e internacionais, mas os planos de expansão do resort continuaram.

Apesar da controvérsia, a infraestrutura continuou a avançar: o quadriciclo de elevação de 2006 gerou um centro de corrida dedicado, atraindo a equipe nacional de esqui austríaca na preparação pré-jogos olímpicos. O West Bowl Express, planejado em 2021 e concluído em 2024, percorre um quadriciclo de alta velocidade de 1,58 km por pistas recém-descobertas, conectando terrenos remotos à vila. A substituição do triplo Crystal por um quadriciclo de alça fixa em 2020-2021 — e a subsequente instalação de esteiras transportadoras nos teleféricos Crystal e Elevation — reflete um aprimoramento contínuo da capacidade de esqui. A cadeira Burfield, com 2.900 metros, a cadeira de alça fixa mais longa da América do Norte, continua sendo um símbolo da capacidade do resort.

Hoje, a frota de nove teleféricos da Sun Peaks — todos Doppelmayr — abrange três montanhas, desde o Sunburst Express, repleto de bolhas, na Montanha Tod, até o Orient Quad, que atende o Monte Morrisey e a Cordilheira Sundance. Tapetes mágicos e teleféricos de prato oferecem áreas para iniciantes, enquanto Nancy Greene Raine, campeã olímpica que se tornou Diretora de Esqui, supervisiona a programação e a excelência do ensino.

No nível da vila, um labirinto de acomodações, restaurantes e lojas de varejo se aglomera em torno de vias de pedestres, tornando os veículos pessoais supérfluos em seus limites. No inverno, o acesso direto às pistas de esqui prevalece; no verão, bicicletas são suficientes. A incorporação da comunidade como o único município turístico do Canadá em 2008 formalizou sua dupla identidade como enclave residencial e centro recreativo.

Os padrões climáticos sazonais reforçam o caráter de Sun Peaks. Os registros do resort indicam que as temperaturas no inverno ficam próximas do ponto de congelamento, com mínimas noturnas em torno de -10 °C, e os dias de verão chegando a quase 20 °C. A queda de neve anual é em média de 5,6 metros, enquanto a vila em si fica a 1.255 metros acima do nível do mar, sob encostas que culminam a 2.080 metros.

As opções de acesso refletem a distância acessível do resort. De carro, a Tod Mountain Road se ramifica da Yellowhead Highway, descendo de Heffley Creek até a vila em 45 minutos; Kelowna fica a duas horas e meia de distância, e Vancouver, a quatro horas e meia. Um serviço de traslado para Kamloops funciona o ano todo por ordem de chegada, enquanto o serviço sazonal se estende a Whistler. Os aeroportos de Kamloops e Kelowna oferecem conexões aéreas via Vancouver ou Calgary, e a Canadian, da Via Rail, oferece voos noturnos e diurnos para Kamloops, de onde o traslado completa a viagem.

Dentro do resort, as trilhas convergem em nós centrais, e a mobilidade adaptável garante acesso universal. Além do esqui alpino e cross-country, os hóspedes podem embarcar em passeios guiados de montanha com tosadores, conduzir equipes de cães de trenó por florestas silenciosas ou trilhas de raquetes de neve em clareiras isoladas. As atividades de verão variam de passeios a cavalo e expedições de pesca a clínicas de fotografia conduzidas por profissionais residentes que transformam a hora dourada do amanhecer em fotos luminosas.

A trajetória do Sun Peaks Resort — de um único teleférico no topo da Montanha Tod a um destino para as quatro estações, abrangendo três picos — representa uma síntese de engenharia, empreendedorismo e gestão ambiental. A certificação ISO 14001 do resort reforça o compromisso com práticas sustentáveis, mesmo com parques e fairways garantindo seu lugar no panteão dos refúgios alpinos do oeste do Canadá. Equilibrar a subsistência da comunidade, a inovação recreativa e os direitos duradouros dos povos indígenas do Canadá continua sendo um empreendimento contínuo — que reflete tanto os picos alcançados quanto os vales ainda a serem superados.