Montreal

Montreal, fundada em 1642 como Ville-Marie e batizada em homenagem aos picos triplos do Monte Royal, hoje abrange 364,74 quilômetros quadrados, abriga 1.762.949 moradores e uma população metropolitana de 4.291.732, e fica 196 quilômetros a leste de Ottawa e 258 quilômetros a sudoeste da cidade de Quebec.

Quando Paul Chomedey de Maisonneuve colocou a primeira cruz no flanco leste da montanha em 1643, ele não poderia ter previsto que o modesto assentamento de casas de pedra cinzenta se tornaria a nona maior cidade da América do Norte. Centrada na ilha que leva seu nome, com a Île Bizard e um punhado de ilhotas menores em sua periferia, a cidade se ergueu ao redor das encostas arborizadas do Monte Royal, com sua malha viária inicial ecoando a geometria colonial francesa, mesmo enquanto o comércio e a cultura gradualmente remodelavam seus contornos.

Quando ferrovias e fábricas começaram a atravessar a ilha, no século XIX, Montreal já havia consolidado sua reputação como a capital comercial do Canadá. Elevadores de grãos e refinarias se estendiam pela orla, enquanto banqueiros erguiam fachadas imponentes na Rue Saint-Jacques. Os armazéns do Porto Velho, antes movimentados pelo comércio fluvial, agora são testemunhas silenciosas de uma transformação que transformou relíquias industriais em museus, lofts e estúdios criativos — cinquenta Sítios Históricos Nacionais no total, mais do que qualquer outra cidade do país.

As torres que levaram Mark Twain a gracejar que não se podia atirar um tijolo sem estilhaçar uma janela de igreja atestam a herança eclesiástica de Montreal. Cerca de 650 casas de culto pontuam seu horizonte; quase 450 datam de antes da década de 1850. Entre elas, a Basílica de Notre-Dame e a Catedral de Maria, Rainha do Mundo, regem o ritmo litúrgico da cidade, enquanto o Oratório de São José, com sua cúpula de cobre, superada apenas pela de São Pedro em Roma, preside a encosta norte do Monte Royal.

O francês continua sendo a língua oficial da cidade, falado fluentemente por 85,7% dos moradores e por mais de 90% na região metropolitana circundante; no entanto, mais da metade de todos os habitantes dominam francês e inglês, tornando Montreal um dos centros urbanos mais bilíngues do Canadá. Essa dualidade linguística sustenta um dinamismo cultural — manifestado na enxurrada anual de festivais que enchem as noites de verão com jazz e risadas, filmes e fogos de artifício — que lhe rendeu o reconhecimento da UNESCO como Cidade do Design e o apelido de "Capital Cultural do Canadá".

Essa reputação levou décadas para ser construída. Gabrielle Roy e Gwethalyn Graham, em romances ambientados em uma cidade em transformação, ofereceram vislumbres da identidade mutável de Montreal. Gerações posteriores de escritores — Mordecai Richler, Michel Tremblay, Heather O'Neill — capturariam os bairros estratificados da cidade: os estúdios de artistas do Plateau; os fornos de bagel de Mile End; as ruas estudantis do Gueto McGill. Cada bairro tinha sua própria textura, seus próprios ritmos, desde os quarteirões operários de Griffintown e Little Burgundy até as vielas arborizadas de Westmount.

A arquitetura aqui sempre foi patrimônio e futuro. O Castelo Ramezay e o Seminário Sulpiciano, vestígios da vida no século XVII, situam-se a poucos passos da torre cruciforme modernista da Place Ville Marie e das curvas imponentes do Estádio Olímpico — monumentos tanto à ambição quanto ao esporte. A Expo 67, a exposição "O Homem e Seu Mundo", deixou para trás os apartamentos esculturais do Habitat 67 e a cúpula geodésica de Buckminster Fuller, hoje a Biosfera. A designação da cidade pela UNESCO em 2006 como uma das três únicas capitais globais do design reconheceu esse diálogo ousado entre o antigo e o novo.

Em termos práticos, a rede subterrânea conhecida como RÉSO — cerca de trinta e dois quilômetros de túneis conectando galerias comerciais, estações de metrô e torres de escritórios — exemplifica a habilidade de Montreal em sobrepor infraestrutura sob a paisagem urbana, protegendo os pedestres dos ventos cortantes do inverno e das chuvas repentinas do verão. Acima, o parque de Olmsted, no topo do Monte Royal, oferece um refúgio silvestre. Inaugurado em 1876, essa extensão de floresta e prado se desdobra em torno do Lago Beaver e do Mirante Kondiaronk, revelando um cenário urbano que muda a cada estação: saias de neve no inverno, copa esmeralda no verão, bordos com pontas flamejantes no outono.

Extremos climáticos moldaram tanto o caráter quanto a arquitetura. Os verões costumam atingir temperaturas máximas próximas a 26 a 27 graus Celsius, provocando nuvens de tempestade inesperadas e, ocasionalmente, resquícios de tempestades tropicais. Os invernos podem levar os termômetros a temperaturas abaixo de -10°C ou menos, enquanto a sensação térmica frequentemente evoca leituras mais severas. A neve cobre a ilha do início de dezembro ao final de março; mínimas recordes atingiram -37,8°C em 1957 e talvez -42°C em meados do século XIX, mas um degelo às vezes traz chuva em pleno janeiro.

Redes de transporte se desenvolvem como as raízes de uma metrópole em movimento. O porto, situado no limiar da rota marítima, liga os Grandes Lagos ao Atlântico e ancora Montreal como o maior porto de contêineres do planeta. Quatro grandes autoestradas atravessam subúrbios e pontes; artérias de transporte urbano convergem para quatro travessias fluviais, enquanto duas linhas de metrô se estendem sob o Rio São Lourenço e chegam a Laval. O sistema, inaugurado em 1966 — seus trens com pneus de borracha deslizam mais silenciosamente do que seus equivalentes com rodas de aço — agora atende mais de um milhão de passageiros durante a semana em sessenta e oito estações, cada uma adornada com obras de arte que transformam plataformas subterrâneas em galerias.

Além das ferrovias e rodovias, o Aeroporto Internacional Pierre Elliott Trudeau, em Dorval, recebe cerca de 19,4 milhões de passageiros anualmente, conectando a cidade a todos os continentes, exceto talvez à Antártida. O Aeroporto Internacional de Montreal Mirabel, antes concebido como um hub transcontinental, agora opera voos de carga e evacuação médica, com seus saguões fantasmagóricos testemunhando a mudança nos padrões da aviação. Enquanto isso, as partidas semanais da Air Canada para 155 destinos fazem de Trudeau um dos portões de entrada da América do Norte com maior conexão global.

As ferrovias também guardam Montreal em sua memória. A Estação Central, com sua fachada em estilo Beaux-Arts e saguão abobadado, continua sendo o ponto de conexão dos trens Corridor da Via Rail e do trem Adirondack da Amtrak para Nova York. Linhas de carga terminam aqui, onde a Canadian Pacific uniu pela primeira vez costa a costa e a Canadian National posteriormente uniu ferrovias falidas em uma rede nacional. Emergindo de décadas de preeminência industrial, Montreal viu suas linhas de carga serem readaptadas, seus principais serviços de passageiros redirecionados e seu futuro projeto de transporte — um sistema automatizado de transporte rápido lançado em 2016 — em construção, prometendo conectar subúrbios com trens leves automatizados até 2027.

Economicamente, a cidade é ancorada por finanças, produtos farmacêuticos e tecnologia, enquanto estúdios aeroespaciais e de videogame impulsionam suas exportações. A região metropolitana de Montreal foi responsável por CA$ 234 bilhões da produção provincial em 2019, ocupando o segundo lugar no Canadá em PIB urbano e o primeiro em Quebec. A Bolsa de Valores de Montreal preside a negociação de derivativos, e conferências são realizadas no Palais des congrès, em meio às torres de vidro do centro da cidade. No entanto, o espectro da ascensão de Toronto na década de 1970, quando o coração comercial de Quebec migrou para o leste, permanece — um incentivo para um renascimento que defende o design, a multimídia e as universidades de pesquisa.

De fato, as instituições de classe mundial da cidade — McGill, Université de Montréal e Concordia — impulsionaram sua classificação entre as dez melhores cidades estudantis do mundo, atraindo estudantes de graduação e acadêmicos para faculdades de engenharia, medicina e humanidades. Suas bibliotecas pálidas e laboratórios de alta tecnologia convivem com teatros e galerias, reforçando a dupla vocação de Montreal para o aprendizado e para as artes.

Ritmos sazonais pulsam em mercados semanais, pátios ao ar livre e festivais de verão — entre eles, o Festival Internacional de Jazz, que lota ruas e casas de shows desde o final da década de 1970, e o Just for Laughs, cujos palcos de comédia têm elevado talentos locais e internacionais. Les Francos de Montréal reúne músicos francófonos a céu aberto, enquanto o Festival de Fogos de Artifício coreografa espetáculos pirotécnicos sobre o Rio São Lourenço. As festas de inverno incluem esculturas de gelo, instalações de luz e encontros em avenidas cobertas de neve, transformando o frio em calor comunitário.

O traçado da cidade é ao mesmo tempo unificado e fragmentado: dezenove distritos, cada um com seu próprio patrimônio e tecido social, abrangem bairros que outrora desfrutaram de independência municipal até as fusões de 2002. Ville-Marie abrange o centro da cidade, as vielas de paralelepípedos da Velha Montreal e os cafés do Quartier Latin. Rosemont abriga as igrejas de tijolos vermelhos da Little Italy. Saint-Henri preserva as raízes da classe trabalhadora em meio a prédios de arenito gentrificados. Côte-des-Neiges abriga comunidades de imigrantes, enquanto Verdun tem vista para o rio.

Desde seus primórdios no século XVII, passando pela ascensão industrial, dos picos promissores da Expo 67 ao boom do design digital atual, Montreal tem sustentado uma dialética de continuidade e reinvenção. Cada era deixa uma marca: as curvas aveludadas do interurbano de Gus Van Horne, o brilho neon da Rua Saint-Catherine, as lápides silenciosas do Cemitério Mount Royal. E sempre, Mount Royal domina a cidade — uma sentinela verde que registra amanheceres e tempestades, aniversários e revoluções — lembrando cidadãos e visitantes de que esta metrópole insular, ao mesmo tempo histórica e vanguardista, permanece definida tanto por sua fundação quanto por sua capacidade de se refazer.