Oxford é a cidade universitária mais antiga do Reino Unido, localizada a cerca de 50 milhas (80 quilômetros) a oeste de Londres em seu próprio condado de Oxfordshire, nos rios Tâmisa (o trecho do Tâmisa em Oxford é conhecido como “The Isis”) e Cherwell. Oxford há muito simboliza o establishment acadêmico e a elite inglesa (“Oxbridge”), um santuário de tradição e conquista, ao lado de Cambridge (a segunda cidade universitária mais antiga e principal concorrente de Oxford). Os famosos “Dreaming Spires” de Oxford fazem alusão às igrejas e faculdades medievais de estilo gótico que se erguem acima da movimentada cidade contemporânea. A bela arquitetura e uma vida contemporânea dinâmica (alimentada por estudantes, indústria leve e tecnologia) localizada na zona rural de Oxfordshire tornam estas férias maravilhosas.
Oxford possui uma infinidade de locais turísticos de destaque, muitos dos quais são afiliados à universidade e faculdades. Além de inúmeras instituições bem conhecidas, o centro da cidade abriga a Torre Carfax e a Igreja Universitária de Santa Maria a Virgem, ambas com vista para as torres da cidade. O antigo Mercado Coberto é popular entre os visitantes. Punting no Tamisa/Isis e Cherwell é popular durante todo o verão.
Oxford abriga vários museus, galerias e coleções, a maioria aberta ao público e importantes atrações turísticas. A grande maioria são departamentos da Universidade de Oxford.
UNIVERSIDADE DE OXFORD
A Universidade de Oxford é a universidade mais antiga do mundo de língua inglesa e uma das instituições de ensino superior mais famosas e prestigiadas do mundo, com cinco inscrições para cada vaga disponível e 40% de sua equipe acadêmica e 15% de alunos de graduação provenientes de fora do país. De acordo com o QS World Rankings, agora está em quinto lugar no mundo, atrás de seu maior concorrente do Reino Unido, Cambridge, que está em primeiro lugar.
Oxford é conhecida por sua técnica de ensino baseada em tutoriais, com os alunos participando de um tutorial de uma hora por semana, em média.
O CENTRO DA CIDADE
O centro da cidade de Oxford contém várias lojas, muitos teatros e uma pista de gelo, além de ser um ímã importante para os visitantes (9.1 milhões em 2008, o mesmo em 2009). Por causa das estruturas antigas, este local é a escolha favorita das equipes de cinema e televisão.
O centro da cidade é pequeno e centrado em Carfax, um cruzamento que liga a Cornmarket Street (pedestre), Queen Street (semi-pedestre), St Aldate's e High. As principais marcas de Oxford, bem como um número limitado de comerciantes independentes, como a Boswell's, fundada em 1738, podem ser encontradas na Cornmarket Street e na Queen Street. Embora St Aldate's tenha poucas lojas, possui várias instalações do governo local, incluindo a prefeitura, a delegacia de polícia da cidade e os escritórios do conselho local. A High (o termo rua geralmente é removido) é a mais longa das quatro ruas e abriga uma variedade de varejistas independentes e de alta qualidade, bem como edifícios universitários e universitários.
O Clarendon Center e o Westgate Center são dois pequenos shoppings no centro da cidade. O Westgate Centre, situado perto do extremo oeste da Queen Street, recebeu o nome do antigo West Gate na muralha da cidade. É uma pequena cidade com algumas cadeias de negócios e uma mercearia. O Westgate Shopping Center será triplicado em tamanho para 750,000 pés quadrados (70,000 metros quadrados), com um novo estacionamento subterrâneo de 1,335 vagas e 90 novas lojas e restaurantes, incluindo uma loja de departamentos John Lewis de 230,000 pés quadrados (21,000 metros quadrados). Haverá um sistema de transporte novo e aprimorado, bem como uma reforma completa do atual centro e da área vizinha de Bonn Square. Os planos de desenvolvimento contemplam um conjunto de novas habitações e a conclusão está prevista para 2011, mas foi adiada devido às actuais condições económicas.
A Blackwell's Bookshop é uma grande livraria que possui o maior espaço individual dedicado à venda de livros na Europa, a vasta Norrington Room (10,000 pés quadrados).