A cidade marroquina de Ait Ben Hadou foi fundada em 757, e seu fundador Ben-Hadou está enterrado em uma tumba atrás desta cidade espetacular construída de lama e palha.
Historicamente, a cidade está localizada em um local muito importante, no cruzamento da histórica rota de comércio do Saara, através da qual antigos mercadores transportavam mercadorias, escravos e ouro para a cidade de Timbuktu, no Saara Ocidental.
A maioria dos habitantes desta cidade mudou-se para o outro lado do rio para casas mais modernas, mas ainda existem algumas famílias que ainda vivem em casas de barro com mais de mil anos. A cidade está situada nas encostas de uma pequena colina, ao pé da qual corre um rio ou um pequeno riacho em amplo leito.
Todos os edifícios da cidade fortificada são feitos de tijolos de barro, enquanto sua “fachada” é uma mistura de argila e palha. A cidade é cercada por grossas muralhas de defesa que protegem o interior da cidade. As torres estão localizadas em todos os cantos da parede defensiva. Eles se elevam acima das paredes e adicionam drama à paisagem.
Em 1987, a cidade de Ait Ben Hadou foi incluída na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. O diretor de Hollywood David Lynn escolheu esta cidade como o local perfeito para as filmagens de seu filme de 1962, Lawrence da Arábia.
Com a localização perfeita para o seu filme, Lynn tinha outra intenção, nomeadamente, salvar da decadência a cidade fortificada no meio do deserto. Ao rodar o filme aqui, ele pensou que iria aumentar a consciência pública sobre a beleza do lugar, mas também forçar as autoridades a investirem dinheiro na reconstrução da cidade. Ele conseguiu fazer isso. Daquele momento em diante até hoje, o trabalho de restauração foi contínuo. Agora, a metade da frente da cidade está em muito bom estado, mas infelizmente os prédios da outra parte da cidade ainda não foram concluídos.
Com seu filme, Lin familiarizou pessoas de todo o mundo com esse lugar mágico, mas também incentivou outros diretores a escolherem esse lugar para fazer seus filmes. Posteriormente, também foram filmados aqui filmes: “Jewel of the Nile” de 1985, “Breath of Death” de 1987, “Kundun” de 1994, “Mummy” de 1999, “Gladiator” de 2000 e “Alexander” de 2004. Todos esses filmes têm levado a um aumento acentuado no número de turistas que vagam pelas ruas da cidade despreocupados e exploram sua história.
