Ko Samui, às vezes conhecida simplesmente como Samui, é uma ilha no Golfo da Tailândia, a cerca de 700 quilômetros ao sul de Bangkok e a 80 quilômetros da costa leste do sul da Tailândia.
Com uma área de 228.7 km2, uma população de aproximadamente 63,000 habitantes e uma taxa de ocupação hoteleira de 73% à medida que o número de hóspedes cresce, Ko Samui é a segunda maior ilha da Tailândia depois de Phuket. A ilha tem uma abundância de recursos turísticos, incluindo praias arenosas, recifes de coral e coqueiros.
A ascensão do turismo em Ko Samui levou à construção de mais resorts, bangalôs e vilas privadas de luxo na ilha. Todo o estoque de quartos de hotel da ilha de 17,479 em 2013 será complementado por 459 novos quartos adicionais até 2015. Uma mudança constante na demanda resultou em um aumento de turistas e famílias asiáticas, embora os três principais mercados de origem tenham sido Alemanha, Estados Unidos Kingdom e Tailândia, com uma participação combinada de 27%. A Bangkok Airways continua a modernizar sua frota com novos jatos Airbus, eliminando os desatualizados aviões a hélice ATR 72, fornecendo 189,000 passagens aéreas extras para os visitantes de Samui. A Bangkok Airways já ampliou sua programação diária de voos de 36 para 50.
No geral, Ko Samui é uma ilha bastante grande, a segunda maior da Tailândia depois de Phuket. Chaweng e Lamai são as praias mais populares e comercializadas, enquanto as praias do norte e as cidades vizinhas de Mae Nam, Bophut, Bang Rak (Grande Buda) e Choeng Mon são opções mais serenas, enquanto as praias da costa oeste ainda são (relativamente) tranquilas .
Samui, uma ilha de imensa beleza natural e diversidade, abriga cerca de 50,000 residentes em tempo integral, 90% dos quais são budistas. O litoral orlado de palmeiras e a agricultura de coco e frutas das planícies costeiras ascendem a um maciço granítico central, cujas encostas são revestidas de mata virgem.
Samui, com 247 km2, é a segunda maior ilha da Tailândia e a maior de um arquipélago de mais de 80 ilhas (principalmente desertas) que compõem o Parque Nacional Marinho Ang Thong, um paraíso de caiaque e mergulho. Samui é grande o suficiente para uma investigação séria pelos aventureiros e atléticos, mas pode ser circunavegado em poucas horas de motocicleta ou automóvel.
A ilha foi provavelmente povoada inicialmente há cerca de 15 séculos por pescadores da Península Malaia e do sul da China. Aparece pela primeira vez em mapas chineses em 1687, com o nome Pulo Cornam. Samui é um nome estranho por si só. Talvez seja uma corruptela da palavra chinesa Saboey, que significa “refúgio seguro”, ou é uma expansão do nome de uma das árvores naturais, mui.
Até o final do século XX, Samui era uma vila isolada e auto-suficiente com conectividade limitada ao continente tailandês. Até o início da década de 1970, não havia estradas na ilha, e a viagem de 15 quilômetros de um lado para o outro exigia uma caminhada de um dia inteiro pelas florestas tropicais íngremes do interior.
Os primeiros viajantes desembarcaram em Ko Samui no início dos anos 1970 na parte de trás de um barco de coco. Por muitos anos depois disso, a ilha teve apenas alguns bangalôs e poucos visitantes. As coisas começaram a mudar no início dos anos 1990, quando os visitantes começaram a chegar em barcos cheios, e a área se desenvolveu significativamente desde então. Samui está se tornando a segunda ilha mais popular da Tailândia (Phuket é a primeira). Com suas praias de areia branca, corais cintilantes, lagoas exuberantes, cachoeiras deslumbrantes, coqueiros balançando e águas azuis cristalinas, Ko Samui pode não ser a ilha mais bonita da Tailândia, mas é um santuário de beleza natural. A água na praia de Bophut, por outro lado, costuma ser lamacenta, principalmente por volta de dezembro.
Infelizmente, a expansão de Ko Samui está começando a cobrar seu preço, e as praias de Chaweng e Lamai ficam lotadas durante a temporada de verão.
