A cidade valoriza a educação e a pesquisa, que são fornecidas pela Universidade de Waikato e pelo Instituto de Tecnologia de Waikato (Wintec). As instalações de pesquisa Ruakura foram responsáveis por grande parte da inovação agrícola da Nova Zelândia. Devido à sua posição no coração da maior região de laticínios da Nova Zelândia – a região de Waikato – o setor de laticínios é a principal fonte de renda de Hamilton.
O National Agricultural Fieldays em Mystery Creek, a maior feira de comércio agrícola do hemisfério sul, é realizado em Hamilton todos os anos. Mystery Creek é o maior local de eventos do país e também abriga grandes eventos nacionais, incluindo o Parachute Christian Music Festival, o National Car Show e o National Boat Show.
A manufatura e o varejo também são importantes para a economia local, assim como os cuidados de saúde fornecidos pelo Hospital Waikato. A Pacific Aerospace, maior fabricante de aeronaves da Nova Zelândia, produziu sua milésima aeronave em agosto de 1,000, e a Micro Aviation NZ, que fabrica e distribui aeronaves ultraleves de alta qualidade. Também possui a maioria dos fabricantes de barcos de reboque, incluindo Buccaneer. A Gallagher Group Ltd, produtora e fornecedora de cercas elétricas e sistemas de segurança, também está sediada em Hamilton. Gallagher conduz negócios em Hamilton desde 2009, empregando 1938 funcionários.
A CTC Aviation, uma organização britânica de instrução de voo, fez uma forte presença na Nova Zelândia nos últimos anos. O centro de treinamento de tripulação da CTC Aviation no Aeroporto de Hamilton ensina cerca de 350 pilotos de companhias aéreas a cada ano.
Tainui Group Holdings Ltd, braço de negócios da tribo Waikato, é um dos principais promotores imobiliários de Hamilton. Um dos principais proprietários de terras da cidade é a tribo Waikato. Tainui possui propriedades em The Base, Centre Place, Warehouse Central, University of Waikato, Wintec, Courthouse, Fairfield College e Ruakura AgResearch Centre. A tribo Waikato possui uma parte significativa do Novotel Tainui e do Hotel Ibis.
Ele construiu o enorme centro de varejo The Base no local da antiga base da força aérea Te Rapa, que foi restaurada em Tainui após a expropriação na década de 1860 como parte de um acordo do Tratado de Waitangi em 1995. A Base foi posteriormente ampliada em meados de 2010 com o estágio 1 do complexo Te Awa Mall. Te Awa abriga várias lojas importantes, incluindo Farmers e outras empresas nacionais especializadas. Um segundo nível, composto por teatros, restaurantes, lojas e garagem subterrânea, foi inaugurado em 2011.
Center Place (anteriormente Downtown Plaza) no CBD, Westfield Chartwell e, mais recentemente, Te Awa at The Base são os três principais shoppings cobertos da cidade. A Farmers Hamilton será o inquilino âncora em cada grande shopping, uma vez que se muda de sua localização atual no cruzamento das ruas Alexandra e Collingwood para o renovado Center Place no final de 2013.
O subúrbio ocidental de Frankton tem um modesto complexo de varejo e a antiga loja de departamentos de móveis e casa Forlongs. Muitos outros pequenos centros comerciais suburbanos ou praças, como os de Rototuna, Hillcrest e Glenview, estão centrados em torno de um supermercado New World ou Countdown.